在月光里像一条被剖开的、仍在抽搐的灰黑肠子。
远远望去，一个狼头盔半埋在泥里，盔顶的铁狼耳被踩得扭曲，却仍朝着采菊城的方向，徒劳地竖着。
夜风掀帐，烛焰晃得羊皮地图上的山川好似活了过来。
秦良玉卸了银甲，只留素袍，却仍抱拳躬身，声音压得极低：
“主公，末将不解——
灰狼已成断脊之狼，何不就地擒之，反纵其远飏？”
李方清没立刻答，只抬手把一枚小木雕轻轻放在“采菊城”的位置上——
那是一朵半残的菊花，花瓣被刀削得参差不齐。
“良玉，”
他指尖转着木菊，眉梢带着一点冷冽的笑，
“狗咬狗的好戏，缺一条吠声最凶的恶犬怎么行？”
秦良玉眸光一闪，已悟三分，却仍静听。
“采菊领主靠卖地球同胞换得四镇，封邑里本就暗流翻涌：
秋津拒税、雁鸣沉船、逐南联名自治——
三座火山口，只差一根火把。”
李方清抬眼，目光穿过帐门，望向灰狼遁去的黑夜：
“灰狼就是那根火把。
他兵败弃镇、损兵三百，却带着‘燕赵即将压境’的惊惶奔回采菊城。
菊川枫若救，必抽城防、分兵北上，我们正面压力骤减；
若不救——”
他指尖一用力，木菊“咔嚓”一声碎成两瓣：
“弃袍泽于死地，寒了秋津、雁鸣那些本土贵族的心。
届时三座火山一起喷，我们连火油都不用添，只需隔岸观火，再顺手捡烬中残菊即可。”
秦良玉轻吸一口气，眉目间那点战后的疲惫被锋芒取代：
“主公欲以灰狼为鸩，毒其内腑；
再借其哀号，煽其众叛——
良玉明白了。”
李方清笑而不语，只将碎裂的木菊扫进掌心，握成一把屑，随手撒进火盆。
“噗”的一声，火苗窜高，映得他眼底幽冷：
“明日传令三军——外松内紧，放开口子，让灰狼把风声带得越远越好。
我要在十日内，听见采菊城里自己人先拔刀。”
火光猎猎，照出秦良玉躬身的剪影，也照出帐外那面青狼大旗——
旗角正随着夜风，遥遥指向采菊城的方向，仿佛已嗅到来自内部的血腥味。
残阳最后一抹金光斜照在镇署的灰瓦上，檐角铁马被风吹得叮当作响。
杨士奇与杨溥一前一后踏入仪门，身后跟着二十余名燕赵政务学堂出身的年轻官吏——
人人青衫素履，胸佩竹符，目光清亮，与这血与火刚褪色的战场形成奇异对比。
大厅内，灯火已提前燃起。
许褚抱臂立于左柱，玄甲未卸，斧刃倚在脚边，像一尊随时会醒的怒目金刚；
李存孝右手按戟，血痂沿左肩裂口结成暗红硬壳，却挡不住他眼底锐光；
妇好卸了银盔，只将红缨系在腕侧，既柔且刚；
杨荣则手执簿册，墨线未干，抬眼时带着文吏特有的冷静审视。
堂中，赤焰军降将跪成两排：
当中是断了一臂的赤焰主将，锁链缠身仍挺背如铁；
两侧四名校尉铠甲尽卸，仅着血污中单；