“燕赵一隅，山多地少，竟妄图比肩郡治？荒唐！”
“诸位莫忘了，”
白发宗正眯起眼，声音沙哑却掷地有声，
“封疆之制，乃祖训铁律。
今日若开此口，明日便有第二个、第三个伯侯来求，王纲何存？”
议论如潮，层层叠叠，几乎掀动殿顶藻井。
龙座上的国王却神色不动，只以指尖轻敲扶手。
笃笃之声似在权衡，又似在衡量这突如其来的浪潮。
殿内嘈杂声犹在回荡，国王抬手，案上玉玺轻叩一声，金声玉振。
“不准。”
声音不高，却像寒铁坠地，瞬间压住了所有议论。
李方清猛地抬头，脊背绷直，仍欲开口：
“陛下，筑城之资——”
国王眸光淡淡一扫，冕旒下的珠串纹丝不动，只重复那两个字：
“不准。”
李方清喉结微动，终是垂首，抱拳一礼，缄口退后一步。
殿中再无人敢出一声。
御书房沉静得只听得见鎏金更漏里细沙下落的沙沙声。
窗外初夏的风被雕花槅扇滤得一丝不乱，却掩不住室内陡然降下的寒意。
国王背窗而坐，玄底金章的常服映着灯火，像一泓深不见底的夜潭。
他指节轻叩桌面，声音低而冷：
“你的领地人口、仓廪、工坊，哪一条够得上建城？你清楚。”
李方清垂手立在案前，脊背笔直，像一柄收在鞘中的剑，声音却温温带笑：
“臣一清二楚。”
“既然清楚，为何还要在殿上当众开口？”
国王微微前倾，目光锐利得似要剖开他的胸腔，
“给我一个说得通的理由。”
李方清抬起眼，笑意不敛，却添了几分无奈：
“此番护送邻国王子，风头太盛。
朝堂上眼红的人，已把臣视为众矢之的；
公主那头，也因臣未及先行禀报而失了信任。
如今臣在贵胄眼里，是独得陛下青眼的新贵；
在公主眼里，又是背叛的旧人——里外不是人。”
国王眯起眼，指尖停住：
“所以你想向我要粮、要钱、要兵？”
“不。”
李方清摇头，声音忽然放轻，像把利刃悄悄收进袖中，
“臣只想让所有人看见——陛下并未允臣所请，亦未额外加恩。
如此，他们便以为臣不过是空有声势，实则孤立无援。
轻视、怠慢、甚至排挤，都会随之而来。”
他顿了顿，目光澄亮：
“可正因被轻视，臣才能不争不抢，悄悄把路修远、把仓廪填满、把工坊筑高。
待到城墙巍然、市声鼎沸之日，他们再回头，已追不上燕赵的脚步。”
国王沉默良久，指节无声地摩挲着案上那枚尚未盖印的空白诏书。
灯火把他的侧脸映得半明半暗，像一座随时会苏醒的火山。
最终，他轻嗤一声，声音低得只有两人可闻：
“你倒是会借势藏锋。”
李方清躬身，笑意不减：
“臣借的，只是陛下一声‘不准’。”
国王微微抬手，御书房内烛火便将他的影子投得老长，像一座不动声色的山。