鎏金蟠龙在晨光下熠熠生辉，映得玉阶两侧甲胄鲜明的御林铁卫仿佛镀上一层神辉。
国王林世昭端坐王座，玄底金纹王袍铺陈如一片静海。
冕旒轻晃，目光却温煦如春潮。
他抬手示意，殿中丝竹骤歇，只剩铜漏滴水的轻响。
“叶连贤侄，”
国王声音不高，却带着岁月打磨过的醇厚，
“自北疆入境，一路风尘，可还习惯我国水土？”
叶连王子一身素白绣银狼的外袍，先躬身行礼，动作利落而不失王室优雅。
随后抬首，灰蓝眸子里盛满由衷的赞叹：
“陛下厚爱，叶连感激不尽。
入境三日，所见皆是丰稔景象——
麦浪翻滚，河渠如织，连官道两旁的柳枝都比别处青翠。
昨夜宿于望河台，一枕清波，竟比克连王城的羊绒褥还要舒坦。”
殿侧响起几声低笑，国王也眉梢轻扬：
“哦？那望河台不过小城酒楼，竟得王子如此美誉？”
“正是。”
叶连含笑续道，
“清晨推开窗，渭水雾白，渔舟破晓，橹声欸乃，像一首无字的长歌。
那一刻，我几乎忘了自己是远客，反把此处认作了故乡。”
国王冕旒微动，目光更暖：
“贤侄喜欢，不妨多住些时日。
齐拉北有雪岭，南有花溪，东墟海市，西原葡萄，四季皆有不同风味。”
叶连顺势拱手，声音清朗如碎玉击盘：
“陛下若不嫌我叨扰，叶连自然求之不得。
来路上，我已尝过贵国东垣的蜜酿葡萄酒，甘而不烈，入口便想起我国母后庭院里的野玫瑰；
又闻南岘鲥鱼脂厚，雪片似的鱼脍，薄得能透人影。
若得再品，必成归国后最美的谈资。”
国王朗声大笑，冕旒前的玉串轻轻相撞，清脆如泉：
“贤侄口舌之妙，令人垂涎。
既如此，朕便命御厨备下鲥鱼宴，再开三十年陈酿，与你不醉不归！”
叶连眸光一亮，再次躬身，声音里带着少年特有的昂扬：
“陛下隆情，叶连铭刻五内。
克连虽远在雪原，却常叹山河寂寞；
今观贵国锦绣，方知天地之大。
愿以此次出行为始，通商道、互市舶。
让齐拉的葡萄美酒流向雪原，让克连的银狼皮毡铺入齐拉万户。
两国交好，便如这杯中佳酿，岁月愈久，香愈醇厚。”
“说得好！”
国王抚掌，冕旒下的双眼熠熠生辉，
“传旨——赐宴太和殿，文武百官作陪，为叶连王子洗尘，亦为两国永好举杯！”
殿内顿时钟鼓齐鸣，贵族大臣们齐声山呼“万岁”。
叶连直起身，目光与李方清交汇一瞬，彼此眼底都掠过一丝笑意——
这条南北商路，已在此刻悄然铺就第一块金砖。
鎏金铜鹤嘴香炉里，一缕龙涎香蜿蜒而上。
内侍躬身搬来一张紫檀嵌玉的交椅，椅背雕着山河永固图，扶手温润似暖玉。
叶连王子双手合于胸前，深深一揖：
“谢陛下隆恩。”
随后撩袍落座，姿态端凝而不失潇洒。