高公公尖细的嗓音划破晨雾：
“那便启程——仪仗开道，莫误时辰！”
鼓声乍起，驼铃与马蹄同时翻动，卷起一线黄尘。
三位城主驻马城门口，目送旌旗渐远，挥手不止。
晨光照在飘扬的旗角上，像为这支浩浩荡荡的队伍铺出了一条金色的北去长路。
王城午门之外，赤色宫墙在初夏的阳光下泛着一层温热的釉光。
高公公扶着车辕，长长吐出一口气，尖细的嗓音里带着真真假假的倦意：
“咳——可算回来了，这把老骨头都颠散喽！”
李存孝正替他牵马，闻言撇嘴，压低声音跟胡雪岩嘀咕：
“天天躺车里吃香的喝辣的，下车还嫌累，矫情。”
胡雪岩用折扇掩口，笑得肩膀直抖：
“宫里最有权势的公公之一嘛，屁事儿多点，天经地义。”
张仪策马凑到李方清身侧，用扇骨点了点空荡荡的城门口：
“主公，怪了，怎么连个迎驾的影子都没有？”
话音未落，城门甬道里蹄声错落，一队青衣仪卫鱼贯而出。
为首之人年约四旬，绛纱袍外罩银鳞软甲，腰悬玉笏，朗声自报：
“司礼监右侍郎——沈怀瑾，奉王命迎克连王子入宫。”
沈怀瑾在马背上行了个漂亮的拱手礼：
“高公公一路辛苦，余下路程交予下官即可。”
高公公挥挥拂尘，笑得满脸褶子：
“那就有劳沈大人。”
回身朝车厢里抬了抬下巴，
“王子殿下，请随沈大人进宫吧。”
车帘“唰”地撩起，叶连探出半张脸，冲高公公点头致意：
“多谢公公照料。”
说罢，轻身一跃，已落在随行小厮牵来的白马上。
他一抖缰绳，踱到李方清旁边，侧头打趣：
“方清呀，人家沈大人念名单都没点你，看来你这爵爷混得也不怎么样嘛。”
李方清笑着拱手：
“借殿下吉言，祝你一路顺风，宫墙深深，可别再迷路。”
沈怀瑾又朝高公公补了句：
“公公与随行人员请先至治安总官府邸安置，明日辰时进宫复命。”
高公公甩了甩拂尘，尖声应道：
“得嘞——”
宫门缓缓开启，铁蹄击石，清脆悠远。
叶连回身望了一眼李方清，眼底带着少年人特有的飞扬与不舍，随即策马随沈怀瑾驰入朱漆大门。
李方清目送那袭白衣没入宫墙阴影，才轻轻吐了口气，抬手示意身后队伍：
“走吧，先去总官府邸歇马，明日再议。”
暮色像一匹暗紫的绸缎，自宫墙顶端缓缓铺落，将王城的飞檐翘角渐次染成浓黛。
残阳最后一缕金线穿过城楼罅隙，落在青石御道上，映得马蹄铁微光闪动，仿佛随时会溅起火星。
张仪牵缰，紧随其后，声音压得比夜风还低，却掩不住话里的锋锐：
“主公，沈怀瑾出身长公主府中，这是人尽皆知的事。
方才他高坐马上，连句客套都吝于出口——
究竟是眼高于顶，还是另有所恃？”
李方清微微侧首，目光掠过宫墙阴影里那排沉默的赤甲卫士，语气淡得像掠过湖面的羽：
“也许他清楚，也许他故作糊涂。
但无论是哪一种，今日之举，都不会只是沈怀瑾一个人的意思。”