“明白！胡掌柜一句话，小人水里火里不眨眼。”
胡雪岩被这阵势闹得耳根微热，拱手连称“不敢”，又朝乔三爷作了个半揖：
“城主厚爱，雪岩心领。
前日乔三爷已多方周全，替我省了不少麻烦。”
渭垣城主听了，顺手在乔三爷肩头拍了两巴掌，巴掌落得响，话里却带着笑：
“你小子倒会办事，能让胡掌柜当众夸你，算给咱渭垣长脸。
回头到账房领十两赏银。”
乔三爷忙不迭哈腰，嘴里一串“应该的、应该的”。
抬眼时，朝胡雪岩悄悄递了个感激的眼神——
那目光里，既有如释重负，也有“日后多多关照”的讨巧。
胡雪岩含笑微微颔首，灯火映在他眸底，像一潭静水，收了这份人情，却未起波澜。
李方清朗声一笑，环视四座：
“今日与三位城主订下千万之数，李某做东，请诸位尝一尝渭垣最好的酒菜。”
渭垣城主忙不迭抬手，袖子带得案上杯盏轻晃：
“诶——到我地面上，哪能让远客破费？
诸位给我脸面，这东道我包定了！”
东垣城主侧身拦了一句：
“我东垣别业就在城南，厨子昔年御膳出身，还是让我——”
南岘城主也笑着插话：
“我水驿里新请的江南刀工师傅，河鲜做得一绝，诸公若去，省得再跑城里一趟。”
三人你一言我一语，声浪此起彼伏。
高公公轻咳一声，拂尘往案上一搭，细声却压住了众声：
“吵来吵去，反坏了兴致。
既是本地，自然该由渭垣城主尽地主之谊，方合礼数。”
话音落下，其余两位城主只得拱手作罢。
渭垣城主笑得眼角开花，连声应道：
“公公明鉴！
诸位就瞧好吧，今夜准让大家乘兴而归。”
可转过身，他眼底却掠过一丝阴霾，暗里咬牙：
死老太监，仗着王差身份，一句话便把老子推出去当冤大头——
明日账房翻开，还不知要割多少肉！
回廊幽暗，灯影在青砖地上拖出长长的人影。
前头众人已踏出月洞门，笑声与靴声混杂着渐去渐远。
乔三爷却猫着腰，碎步追上，压低嗓子连唤：
“胡大掌柜——留步，留步。”
胡雪岩闻声回首，先朝李方清递了个眼色。
李方清微微颔首，唇角含着若有若无的笑，领着其余人继续前行。
胡雪岩便侧身靠在廊柱下，夜风掀起他青衫下摆，像一面柔软的旗。
乔三爷凑到跟前，先做了个揖。
几乎把腰折到九十度，才神秘兮兮地从怀里摸出两只鼓囊囊的织金钱袋，递到胡雪岩手里。
声音压得极低：
“前几日我有眼不识金镶玉，不知您是燕赵首府的台柱子。
这点小意思，您务必笑纳。”
胡雪岩入手一掂，眉梢轻挑——
袋上的暗纹赫然正是自己前两日塞给乔三爷的原物。
他笑着摇头，把钱袋往回推：