还请行个方便。”
乔三爷捋着胡须，眼底带笑，语气却软中带钉：
“胡大掌柜有所不知，今日城主正设私宴，招待东垣、南岘两位城主，实在抽不开身。还请改日。”
话音未落，胡雪岩指尖轻弹，一声脆响。
两名商队伙计抬着乌木箱上前，箱盖掀处，锦缎衬底上躺着一柄镔铁短剑，剑脊嵌银丝流云；
旁边三卷洒金笺，纸面透桃花暗纹；
再往外，鹿皮水囊、鎏金小酒盏、胭脂红琉璃瓶，在午后窗光里晃得人眼花。
胡雪岩抬手示意：
“见不到城主，不敢叨扰。
这些微末样品，权当拜帖，请三爷先过眼。”
乔三爷含笑，先拈起那三卷洒金笺，指腹试了试纸骨，眉梢微动，却只随手递给身旁的纸业商老周：
“周兄，你最懂纸，瞧瞧这刀工。”
又捧起镔铁短剑，屈指一弹，“叮”一声清越，他眯眼赞道：
“好钢火。”
却转手递给一侧佩剑的贵族公子魏二郎：
“二郎，你素爱刀剑，给断一断成色。”
东西在众人手里转了一圈，赞叹声此起彼伏，可乔三爷始终不提“城主”二字，只把话题绕在货品与价目上。
胡雪岩垂眸，指尖在扇骨上轻敲，眼底掠过一抹了然——
这位渭垣的“地头蛇”，分明是想先压一压外来的风头。
胡雪岩心底雪亮：
在这座渭垣城里，城主的印玺才是商门钥匙。
没有城主首肯，别说立起“燕赵”二字的牌匾，就连一间小小铺面的租契也无人敢落笔。
官署的牙人、市舶的司吏、乃至街坊的保甲，都会以一句“未奉明文”轻轻挡回。
于是，摆在眼前的路只剩一条——把货运交给本地坐贾与世家代销。
可偏偏正因缺了城主的“红批”。
这些长袖善舞的商贾与簪缨世胄便得了最大的筹码：
他们会以“风险自担”为由，把进价压到让燕赵商队只剩薄利；
又会以“地方规矩”为鞘，将零售高价层层包裹，使燕赵的招牌在百姓眼里永远隔着一层雾。
如此一来，货虽流通，名不彰、利不厚，市场未开先被锁喉。
所谓“开拓新商路”也终成一句空言。
胡雪岩抬眼望见望河楼外的斜阳，金辉铺在青瓦上，像一层流涎的蜜，却甜得发苦。
胡雪岩笑意温煦，执礼却殷勤得近乎谦卑。
他亲手将琉璃盏、鹿皮囊、镔铁剑、洒金笺分作十余份。
一一装入绣有“燕赵”暗纹的锦袋，再系上胭脂色丝绦，像捧着春茶般递向席间每一位——
无论是只拥一间小染坊的商贾，还是仅得虚衔的末流勋贵。
“诸位都是渭垣的千里眼，替我掂掂分量，看这些小玩意儿可入得了贵城百姓的眼？”
他语声清朗，却带着滴水穿石的韧劲。
然而，捧袋的人没有一个敢先拆封。
他们低眉顺眼，目光却齐刷刷掠向乔三爷——
那道含而不露的视线像一根无形的丝线，把众人的手腕牢牢系住。
绸缎商老周指尖才触及丝绦，便似被烫着般缩回，转而捧起茶盏假作品茗；
佩剑的魏二郎本欲拔剑出鞘试锋，余光扫到乔三爷半阖的眼皮。
只得讪讪停手，把锦袋轻轻搁在案角，仿佛它是一枚未爆的火雷。