叶连王子亦掀冠微笑，朗声回应：
“克连与齐拉，永结盟好！”
呼声如潮，一波高过一波，在城门洞下回荡成滚滚雷鸣。
当最后一辆商车驶出瓮城，吊桥缓缓升起。
城门发出低沉的“轧轧”声，仿佛王城也在低声送别。
远处，朝阳彻底跃出地平线。
金辉洒在玄黑旗帜与雪白甲胄上，像为这支浩荡的队伍披上一层流动的霞光。
暮色四合，队伍在旷野间缓行，篝火尚未点燃，只余天边最后一抹绛紫。
李方清勒了勒缰绳，让乌骢与叶连的白蹄骢并辔。
他偏过头，声音被晚风压得低而清晰：
“殿下，燕赵商铺在王城落脚一事，不知可有眉目？”
叶连握着缰绳的手微微一紧，侧目看他。
眼底带着几分自嘲，又夹着少年人少有的坦诚。
“李方清，你问得直接，我也答得明白。”
他先轻笑一声，笑意却像掠过刀锋。
“我在王室里，是最靠边的那一个——既无母族撑腰，也无军功护身。
你问我‘能不能’，不如说‘敢不敢’。”
话锋一转，他抬头望向远处渐起的星火，声音低下来，却透出笃定：
“但你的需求，我已一字不漏地转呈父王。
——不是以势压人，而是以两国盟约为名，以百姓互市为利。
我说：
‘燕赵货入王城，不是商贾之利，而是克连与齐拉之间，再系一条割不断的绳。’
父王只回了我一句：
‘若真能如此，便准你全权试办。’”
他收回目光，朝李方清微微颔首，
“所以，铺子能不能立，得看我能不能把‘无权无势’变成‘民心所向’。
我不敢保证十成，但我会把十二成的力气押上去。”
李方清闻言，在马上拱手，身子俯得低而稳。
玄色披风拂过马鬃，像夜色中一道沉静的浪。
“殿下肯以微末之身，担此重任，便是燕赵之幸。
李某谢过——也代两国百姓谢过。”
叶连摆摆手，缰绳在指间绕了一圈又松开。
声音被风吹得有些散，却带着少年独有的清亮：
“别急着谢。
等铺子开张那日，你再请我喝一碗你们燕赵的松烟茶，就算两清。”
两骑并辔，星光落在两人肩头，像给这条尚未铺就的商路，先点了一盏引路的灯。
夕阳像一炉熔金泼洒在旷野，照得旌旗与铠甲泛起层层赤浪。
叶连勒住白蹄骢，侧头望向身后——
商队与仪仗连成一条蜿蜒长龙：
三十辆重车沉稳如磐石，三百锦衣卫黑旗猎猎；
克连王国的金甲骑士在末尾收束队列，长戟上的赤缨在风中舞动，像一条伏在黄沙里的火龙。
可叶连的目光仍带着锋锐的疑问。
“子爵，”
他声音不高，却足以让近处的李方清听得清清楚楚，
“就凭这些人，真能把我平平安安地送到齐拉王都？”
李方清闻言，先是一笑，随即抬手，五指依次张开，像在清点筹码——