“——照夜玉狮子脚力太快，若让它就这么跑回城里，我岂不是连请教芳名的机会都错过？”
女子被他看得一滞，握着金丝软鞭的指节微紧。
半晌，她终是轻吐一口气，声音低却清晰：
“叶兰。克连国王之侄女，湘西亲王之女。”
话音落下，风也似乎停了。
李方清唇角勾起一个极浅的弧度，抬手向后微摆。
锦衣卫“刷”地收刀入鞘，动作整齐得像一道暗潮退去。
“原来是叶兰郡主。”
他微微颔首，语气里带了几分恰到好处的歉意。
“失礼。只是郡主纵马独行，难免让人担心路上草莽无眼。”
叶兰冷笑：
“草莽无眼，总比有心人好防。”
她勒转马头，雪白鬃毛扬起金粉，背影在暮色里像一簇不肯熄灭的火。
“李方清，名字我记下了。
但愿下次见面，你的刀还像今晚一样——只敢留在鞘里。”
马蹄声远去，风重新掠过荒原。
李存孝低声道：
“主公，这郡主……”
李方清望着渐消的红影，眼底浮起一点兴味：
“锋芒毕露，却藏不住心事。——她比王子有趣多了。”
华灯初上，克连王城最大的酒楼“醉星楼”金字匾额在灯火下熠熠生辉。
五人跨过朱漆门槛，香风与酒气扑面而来，丝竹声自二楼雅间悠悠泻下。
李存孝大步流星，一把揽住张仪和胡雪岩的肩，铜铃般的声音盖过了堂内的喧闹：
“二位！一别数旬，竟跑到异国吃香喝辣，也不派人给军营送个信儿！
今日若不让你们出点血，我就把这酒楼屋顶掀了去！”
张仪被勒得直咳，羽扇敲他手背：
“将军轻些，骨头散了可没人替您上阵。”
胡雪岩笑眯眯地掏出一锭银子在指尖打转：
“李将军莫急，今晚我请——但账得算在主公头上。”
李方清负手立在一旁，玄色大氅映着灯火，笑骂道：
“堂堂飞骑将军，就知道吃吃喝喝，也不怕把马刀吃钝了。”
李存孝挠着后脑勺，嘿嘿直乐：
“主公您又不是不知道，末将生平两大嗜好——
一是冲锋，二是啃肘子。
冲锋有战场，啃肘子得靠酒楼。”
苏小小从李方清身后探出脑袋，眼睛亮晶晶：
“存孝将军，要不我给您唱段《将军令》助兴？
新谱的词儿，正好配您这把大刀！”
李存孝吓得双手连摆，铜铃嗓顿时降了八度：
“小姑奶奶，您那嗓子是凤凰清鸣，我粗人一个，听了怕折福！
消受不起，消受不起！”
众人哄堂大笑。店小二趁机躬身引路：
“诸位贵客，楼上雅间‘观澜’已备好，请——”
李方清笑着摇头，抬步上楼，衣袂掠过灯火，像把夜色也带上了楼梯。
金漆殿门在午后强光里缓缓阖上，殿中只余低沉的檀香与地图上的沙沙声。
长案上铺着一张三尺熟羊皮，朱墨纵横——