贵族们此刻要的是‘王室能保他们的地’，而非‘王室替他们种地’。
我们遂了他们的愿，他们才会遂百姓的命。”
公主凝视他良久，终是轻轻呼出一口气。
“好。本宫赐基金金玺，赐你二人全权。
一年为期，账目月月上呈；
一年之后，土地去留，由本宫与枢密院共议。”
她顿了顿，声音低得仿佛对自己说，
“但愿那时，王室仍有足够的颜面，去收拾今日的残局。”
灯火微晃，铜门外的风掠过廊柱，像一声极轻的叹息。
李方清退后半步，右手覆左胸，深深躬身，额前的碎发在烛影里投下一道利落的弧。
“殿下的信任，方清铭刻于心。”
他声音不高，却在空阔的殿堂中稳稳回荡，
“一年之内，若基金账目有一枚铜便士对不上，若灾民有一口饭落空，臣愿以爵位与性命一并谢罪。”
说罢，他保持着躬身的姿态，直到公主微微抬手，方才直起脊背。
暖金色的烛火映着李方清沉静的面容，他抬手，将一份折得极薄的羊皮纸递到公主膝前。
“殿下，西南水患的赈济路线、银钱、粮船，均已落章生效。”
他声音低缓，却带着不容置疑的笃定，
“但臣仍有一事相求——那批被收拢的灾民，臣想全部带回燕赵。”
公主指尖在羊皮边缘停住，抬眼望他：
“理由？”
李方清微微躬身，语调平稳却透出锋锐：
“燕赵新扩的三镇，正缺人手。
一万青壮，七成能耕，三成能工。
臣给他们粮、给地、给工钱，
一年之内，可垦荒八千亩，筑渠二十里；
两年，便可自给自足，再向国库纳粮。
他们不再是灾民，而是王国的新户。”
壁灯在他眼底映出两点寒星，像早已算好所有落子的棋局。
那一刻，灯火映在他深青色的披风上，像一柄收在鞘中的剑。
锋芒暗藏，却随时准备为王室与黎庶再度出鞘。
王座大厅的晨钟尚未散尽，传令内官已捧着鎏金诏书踏入治安总官府邸。
“奉国王口谕——”
清朗的宣读声在廊柱间回荡：
“燕赵子爵、现任治安总官李方清，于王城治安整饬之功，朕已铭之金石。
然领地初扩，民生待兴，水利、军屯、财赋皆需其亲理。
特旨：
李方清仍领王城治安总官之衔，即日起返燕赵坐镇，以领地发展为首务；
王城日常治安，悉数移交新任秘书长。”
内官转身，将第二轴卷轴递到包拯面前。
“包拯忠直明断，肃贪擒罪，功绩卓着。
兹任命为治安总官秘书长，统辖东、西、南、北四城治安官，赐银印一枚、金符一面，遇事可直奏国王，无须通禀。”
宣读完毕，内官躬身而退。
大厅内，李方清与包拯对视一眼，同时单膝点地，齐声应道：
“臣——领旨！”
烛火在两人甲胄与肩章上投下交叠的光影——
一把即将归鞘的剑，与一面刚刚升起的盾，
在王城的黎明前，完成了无声的交接。
灰蓝色的晨雾尚未散尽，燕赵边镇的石砌门楼已浮现在官道尽头。