赏功不逾时，方能令将士用命。
李方子爵当受此爵。”
二王子亦上前，与大王子并肩，声音沉稳：
“若论功行赏尚循旧例，
日后何人敢为王国披荆斩棘？
儿臣亦请封李方清为燕赵一等子爵。”
两位王子罕见地站在同一阵线，
让方才的窃窃私语倏然收声。
国王俯瞰阶下，目光掠过公爵们紧绷的肩线，
掠过公主沉静的面容，最后落在李方清低垂的兜帽上。
他轻叩扶手，声音不高，却令大厅瞬间寂静：
“祖宗成例，为守成而设；
今日之王国，却需开疆拓土之心。
寡人决定——”
他缓缓起身，赤色披风在王座前铺陈如血色旗帜：
“自即刻起，擢升李方清为燕赵一等子爵，
并赐‘北境之剑’纹章，以彰其功。
另赏金玫瑰勋章一枚，准其于王城之内，
设治安署直辖飞鹰卫，不受任何行省节制。”
金锤落座，铜钟长鸣。
众臣俯首，剑柄触地，如潮水般响起一声：
“陛下英明！”
李方清单膝跪地，指尖触及冰冷的大理石：
“臣，谢陛下隆恩。
愿以此剑，再为王国斩尽暗夜，直至晨曦永驻。”
烛火在他低垂的眸中映出两点微光，
像两粒尚未燃尽的星火，
却已足以让整座王厅屏息。
王座大厅霎时安静得只剩下烛火的噼啪。
李方清并未起身，仍单膝点地，却将脊背挺得笔直，声音沉稳而清晰——
“陛下，在领受封赏之前，臣尚有一事须奏。
此事关乎王家清誉，亦关乎王国律法。”
国王方才还含笑的面孔微微一凝，抬手示意内官。
“呈上来。”
一名着深紫长袍的内官托着乌木圆盘缓步而上。
李方清将一本以黑蜡封口的小册置于盘中，内官再躬身送至王座前。
国王以短匕挑开封蜡，翻开封皮。羊皮纸上密密麻麻的条目——
佃农名册、粮租增额、私铸印章、商队通关文书——
逐一映入眼帘。
每翻一页，他的指节便收紧一分，眉心刻出的沟壑愈发深峻。
李方清的声音在死寂中继续：
“二王子殿下在王城外圈之鹰岩领，擅自提高地租三成，并以‘修缮军堡’之名加征徭役；
更在未获枢密院许可的情形下，与瓦兰迪亚商团签订羊毛、生铁专营契约，所得之利未入国库，反以私人徽记铸币流通。
按王国律：
凡王室成员私增赋税、私签外约者，视同背弃采邑誓言，可褫夺封地，贬为庶民。”
大厅里哗然顿起，却又迅速被国王抬手压下。
二王子面色惨白，额上汗珠顺着鬓角滚落，在烛火下闪着慌乱的光。
大王子轻叹一声，似漫不经心地开口：
“弟弟，这可真是……叫人失望。”
二王子猛地跪倒在大理石地面上，披风拖出凌乱褶皱。
“父王！”
他声音发颤，却竭力保持王子应有的仪态，
“孩儿一时糊涂，只想为府库添些收益，未曾深虑律法。