宁万踩着斜阳回到治安府，官靴踏在青砖上，声音轻得像猫，却每一步都踩得心事重重。
会客大厅里烟气缭绕。
三等公爵蒋怀瑾踞坐主位，一把小银剪在指尖翻飞，指甲碎屑簌簌落在波斯地毯上，像落雪。
他身旁两位伯爵——魏仲修与齐季常——
一个翘腿晃靴，一个晃着酒杯，琥珀色的葡萄酒荡出嘲弄的涟漪。
魏仲修斜睨宁万，声音拖得绵长：
“治安官，上有政策下有对策。
您抓几个跑堂的、卖唱的交上去，不就皆大欢喜？”
齐季常“啧”了一声，接口道：
“对对对，法不责众嘛。
咱们西城向来太平，犯不着动真刀真枪。”
宁万站在厅心，官袍袖口已被攥得发皱。
他低声提醒：
“东城的孙家、高家，南城的萧家，前车之鉴不远。
李总官眼里，爵位和阶砖没两样。”
“那是他们命不好。”
魏仲修嗤笑，拿脚尖点了点地毯，
“西城可不是东城，也不是南城。”
宁万转向蒋怀瑾，躬身几乎折成一只虾米：
“公爵，您表个态吧。
李方清真敢骑马来，西城恐怕……”
蒋怀瑾吹去指缝里的指甲屑，轻描淡写道：
“他要敢来，我就让他有来无回。”
声音不高，却像瓷片划过玉盘，冷得刺耳。
宁万心头一颤。
他知道，这些老顽固的底气来自三样东西：
世代盘根错节的姻亲、堆满地下钱庄的金铢、还有西城高耸的城墙。
可他也清楚，李方清背后是国王的金牌，公主的密信，更有那支连破三城的飞鹰卫。
墙再高，挡不住王命；金再多，买不了龙颜。
他抬眼望了望暮色，长长吐出一口浊气，像把肺里最后一丝犹豫也吐了出去。
转身出厅时，背后传来银剪“咔嚓”一声脆响，仿佛是蒋怀瑾剪断了最后一根和谈的丝线。
宁万跨出门槛，夕阳把他的影子拉得老长。
影子在青石板上踉跄了一下，又很快挺直，朝着总官府的方向，一步一步踏进了更深的夜色。
夕阳像一滩浓稠的血，泼在治安总官府邸的飞檐上。
宁万押着一串粗布囚徒跪在阶前，铁链拖地，哗啦声细碎却刺耳。
他自己也跪，单膝重重砸在青砖上，双手高举一册薄子，仿佛托着最后的救命符。
“大人，”
他声音发哑，
“西城的钉子户不肯拔，我只好把自己这根钉子先递给您。
册子里是我的罪证——贪墨、纵囚、收受贿赂，样样俱全。
您拿了它，便可放手去拆他们的台，我……也就能从这局里抽身。”
李方清没接册子，只垂眼看他。
那目光冷得让晚风都打着旋儿避开。
良久，他嗤笑一声，一把揪住宁万领子，像拎一只瘟鸡般把人提了起来。
“不会当差，我教你。”
声音不高，却震得石阶嗡然。