恰在此时，一名治安兵卒快步而来，甲叶轻响，低声禀报：
“将军，后壁暗门已破，内有密室，似有囚笼与账册。”
李存孝刀锋般的眉尾一挑，转身便走。
铁靴踏在织毯上，每一步都似碾碎一朵暗红牡丹。
高云鹤眸光骤颤，眼底那点慌张轰然炸开，她猛地扑过去，赤足踩在冰凉的金砖上，发出“啪嗒啪嗒”的急促声响。
“别进去！”
她声音急变，带着哭腔，双臂死死抱住李存孝的铁靴，指甲因用力而发青，指节泛出近乎透明的白。
泪水混着残妆，在脸上淌出两道漆黑的沟壑，昔日艳冠王城的高家嫡女，此刻像被踩进泥沼的落花。
“我有钱！”
她仰起脸，泪珠滚落，砸在李存孝的靴面上，溅起细小的水花，
“黄金万两、珠宝十箱、城外田契、码头盐引……
你要什么我都给！只求你当什么都没看见！
我……我可以让你做高家的座上宾，世代荣宠……”
她越说越急，声音哽咽，几乎语无伦次。
曾经高傲的脖颈此刻低垂到尘埃里，十指因过度用力而微微抽搐，指尖在铁靴上刮出细碎的声响，像猫爪挠过铁板。
那双涂着丹蔻的手，此刻沾满泪与尘，却仍死死攥住最后一根救命稻草。
李存孝垂眸，目光落在她因颤抖而泛青的指节上，眼底闪过一丝厌恶，抬腿欲走，却被她抱得更紧。
高云鹤几乎是匍匐在他脚边，额头抵着他的靴尖，泣不成声：
“求求你……别毁了我……”
地窖深处，火把的光影摇曳，将她的影子拉得极长，像一株被风雨摧折的牡丹，再无昔日半分风华。
石阶尽头，暗门“吱呀”一声洞开，一股潮冷的腥甜味扑面而来。
李存孝弯腰踏入，目光倏地收紧——
密室不大，却像被月光遗忘的井底。
四壁以铁栅分隔，七八名小男孩蜷在角落，俱是七八岁模样。
他们肤色极白，睫毛浓长，鼻梁秀挺，唇色淡得像初雪，却因惊惧而失了血色；
发丝柔软垂在耳侧，衬得颈侧淡青血管清晰可见。
最骇人的是那双双眼——
澄澈的琥珀色里盛满惊惶，像被囚的幼鹿，睫毛一抖，泪珠无声滚落，却不敢哭出声。
案桌横陈中央，一排冷钢器具寒光森然：
柳叶刀、银剪、钩针、琉璃小瓶，瓶里残存的褐色药渣映着烛火，像干涸的血迹。
兵卒低声：
“将军，还有里间。”
李存孝随他转入侧室。
榻上躺着一名十三四岁的少年，面色苍白，唇无血色，单薄的胸口尚有微弱起伏。
白布覆身，只露出锁骨与脚踝。
李存孝指尖微颤，掀开布角——
少年下腹缠着渗血的细麻，本该隆起的部位却只剩凹陷的伤口，像被剜去核心的果实。
他探鼻息，一息尚存，却微弱得似风中残烛。
铁靴踏地，火星迸溅。
李存孝疾冲回外室，一把掐住高云鹤的脖颈，将她赤条条提离地面。
“你要那些孩子干什么！”
声音低沉，却震得灯焰乱晃。