塔姆松了口气，刚要迈步往前走，布鲁又突然上前一步，伸手拦住他，声音陡然变冷：“等等！最近城里查得严，上面下了命令，每个进城的都要打开袋子检查！要是不检查，小的没法交差啊！”
塔姆的脸色瞬间变了，刚才的嚣张劲荡然无存，愣在原地不知所措，嘴唇动了动却没说出话来。布鲁皱起眉，走到他身边：“怎么回事？忘了我教你们的应对方法了？”
“我……我一紧张就忘了……”塔姆的声音有些发颤，耳朵也耷拉了下来。
布鲁拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“紧张是正常的，但不能忘了应对策略。守卫要检查袋子，你就应该发火，骂他不懂规矩，说这是马库斯大人的专属贡品，要是打开坏了规矩，让他自己去跟大人解释。记住，噬魂派的人仗着有皇族撑腰，根本不把普通守卫放在眼里，你越凶，守卫越不敢拦你。来，再试一次，这次把火发出来！”
他让塔姆退到一边，叫下一个战士上前。这次布鲁加大了难度，不仅要检查袋子，还追问“贡品的具体数量”“出发地是哪里”“有没有马库斯大人的亲笔通行证”等细节问题。有几个战士因为回答不上来而慌了神，说话都开始结巴，布鲁就耐心地一遍遍教他们，直到他们能流畅地应对各种突发提问，语气里的嚣张和不耐烦也越来越自然。
演练进行到一半，矿洞外突然传来轻微的脚步声，像枯叶落在地上般细碎。布鲁立刻做了个噤声的手势，所有食人族战士瞬间绷紧了神经，手纷纷按在腰间的武器上，眼神警惕地盯着矿洞入口。
只见一个精灵族的斥候从阴影里走了进来，他身上穿着轻便的皮甲，动作轻盈得像只猫，手里拿着一封用火漆封口的信：“布鲁首领，这是艾莉娅大人让我转交给您的紧急情报。她说根据最新的侦查，东门守卫今晚增加了盘问的频率，而且还会抽查进城人员的手掌。噬魂派成员的手掌心都有一个黑色的火焰印记。”
布鲁接过信，快速撕开火漆，展开信纸浏览起来。越看，他的脸色变得越凝重，手指紧紧攥着信纸，指节都泛了白：“手掌印记？俘虏的供词里没提到这个！”他立刻转身，对着族人喊道，“所有人都伸出手掌！”
三十名战士齐刷刷地伸出手掌，掌心干净整洁，只有常年握武器留下的老茧，没有任何印记。布鲁看着这些干净的掌心，眉头皱得能夹死一只苍蝇：“这可怎么办？没有印记，一查就露馅，咱们之前的准备就全白费了！”
就在众人都陷入沉默时，莎娜突然开口，声音清脆却带着一丝不确定：“首领，我有办法！昨天我在处理俘虏的衣物时，发现他们的行囊里有一罐黑色的颜料，黏糊糊的，好像是用来画什么的。我当时觉得没用就扔在矿洞入口的石缝里了，现在应该还能找到。”
“太好了！快去拿来！”布鲁眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了光。莎娜立刻转身，快步跑出矿洞，她的身影在火把的光线下一闪而过。没过多久，她就拿着一个巴掌大的小陶罐回来，罐口用布塞得紧紧的。
布鲁一把接过陶罐，扯掉布塞，一股刺鼻的气味扑面而来，比尸油膏的味道还要冲。罐子里装着粘稠的黑色颜料，像凝固的墨汁。他用手指蘸了一点，颜料立刻粘在指尖，很难擦掉。
布鲁低头，在自己的手掌心画了一个火焰印记，火焰的形状歪歪扭扭，边缘有些模糊。他举起手掌看了看，对族人说道：“互相帮忙画，画的时候注意，火焰的尖角要朝左，这是噬魂派的规矩。而且印记要画得模糊一点，不能太清晰。俘虏说他们的印记都是自己随便画的，没有统一的标准，太清晰反而会引人怀疑。”
战士们立刻互相帮忙，有的蹲在地上，有的靠在岩壁上，指尖蘸着黑色颜料在掌心认真地画着。布鲁在队列里来回走动，检查每个人的印记，发现有画得太规整的，就用指尖蘸水蹭掉重新画，直到所有印记都显得随意又自然。
等所有人都画好印记，布鲁重新组织演练，这次特意加入了“检查手掌”的环节。他扮演的守卫要求每个“噬魂派成员”伸出手掌，低头仔细查看印记，甚至还用手指蹭了蹭印记的边缘。有几个族人因为紧张，手掌微微发抖，颜料都快蹭掉了，布鲁就让他们重新画，并且提醒他们：“进城时要握紧拳头，把印记藏在掌心，直到守卫要求检查再松开。记住，千万别用脏手擦脸，不然脸上沾了颜料，就露馅了！”
演练一直持续到深夜，矿洞里的火把换了一批又一批，地上落满了黑色的灰烬。食人族战士们虽然疲惫，汗水浸透了里层的衣服，眼睛里也布满了红血丝，但没有一个人抱怨。他们知道这次潜入行动关系到整个联军的成败，只要他们能占领东门城楼，升起联军的旗帜，大部队就能顺利入城，铁砧城的战局就能彻底扭转。
布鲁看着族人认真的模样，心里既欣慰又沉重。他的族人以前都是靠掠夺为生，在世人眼中是残暴的象征，是林恩大人给了他们新的生活，让他们有机会为正义而战，有机会证明自己不是只会杀戮的怪物。这次行动，他们不仅要为自己而战，更要为联军的所有伙伴而战，为那些信任他们的人而战。
最后一次演练结束后，布鲁站在队列前，目光缓缓扫过每一个族人的脸。火把的光芒映在他们脸上，照亮了他们坚定的眼神和掌心的黑色印记。“大家都表现得很好，比我预期的还要好。”布鲁的声音低沉而有力，“记住，今晚的行动，我们只有一次机会，没有回头路。进城后，要严格按照计划行事，分成三个小队，一队负责解决城楼的守卫，一队负责控制城门机关，一队负责升起联军旗帜。没有我的命令，任何人都不能擅自行动，明白吗？”
“明白！”三十名食人族战士齐声应和，声音洪亮得在矿洞里回荡。
布鲁从怀里掏出一个用兽骨制成的哨子，哨身泛着淡淡的光泽：“这是联络哨，短哨代表安全，长哨代表遇到危险，两短一长代表行动成功。如果我出了意外，由古克接替我的指挥位置，继续完成任务。”他把哨子递给古克，眼神郑重。
古克双手接过哨子，紧紧攥在掌心，郑重地点点头：“首领放心，就算拼了我的命，也一定会完成任务！”
布鲁看了一眼矿洞外的天色，月亮已经升到了半空，银灰色的月光透过矿洞入口洒进来，在地上投下一道长长的阴影。距离午夜的行动时间越来越近了。他深吸一口气，将心里的杂念压下去，声音坚定如铁：“好了，时间差不多了。大家整理一下装备，最后检查好伪装，我们出发！”
三十名食人族战士齐声应和，声音里充满了决心。他们扛着装有“俘虏”的麻布袋子，按照演练时的队形，佝偻着背，晃悠悠地向矿洞外走去。夜色如墨，将他们的身影吞没，只留下一串淡淡的腐臭气味，在寂静的旷野中飘散。布鲁走在队伍的最前面，手掌紧紧握着腰间的弯刀，指尖因为用力而泛白。他抬起头，眼神锐利地盯着前方阿斯托利亚城的方向。