铁砧城的临时工坊里，蒸腾的热气像一堵无形的墙，刚踏入门口便能感到扑面而来的灼意。铁水在坩埚中翻滚冒泡，咕嘟声里裹着金属融化的腥甜；铁锤砸击铁砧的铿锵声此起彼伏，每一下都震得屋梁上的灰尘簌簌掉落。浑浊的热气流中漂浮着金灿灿的细小铁屑，落在工匠们汗湿的额头上，顺着沟壑纵横的脸颊滑落，凝结成一道道黑褐色的印记，宛如大地龟裂的纹路。
巴顿站在熔炉旁，厚重的防火披风下摆被炉火烤得发焦卷曲，边缘泛着一层灰白色的炭痕。他布满老茧的双手捧着一卷泛黄的图纸，指腹反复摩挲着纸面。这正是从冰原废都带回的机械造物图谱，边角早已被无数次翻阅磨出毛边，几处关键纹路旁还沾着褐色的油渍与暗红色的血痂，那是先前在废都探索时留下的印记。
巴顿！这批寒钢邪门得很！熔点比预估的还高两成，普通熔炉烧到极致也只能勉强焐热表皮！一名络腮胡工匠猛地抡下铁锤，火星溅在他油光锃亮的脸颊上，他却浑然不觉，抹了把脸上混着油污的汗水，嗓音像被铁砂磨过般嘶哑。他身旁的铁砧上，一块泛着幽蓝冷光的寒钢块正冒着丝丝白烟，表面虽已烧得通红透亮，却依旧保持着坚硬的块状，敲击时发出清脆的金石之音，丝毫没有普通钢材该有的延展性。
巴顿抬起头，深邃的眼眸透过氤氲热气望向熔炉里翻滚的橘红色火焰，眉头拧成了一个川字。寒钢，这种只在冰原废都千米深的冻土层下出产的特殊金属，是此次破管计划的核心。
它的硬度是普通精钢的三倍，韧性更是远超玄铁，最关键的是能传导魔力形成共振波。阿斯托利亚城的魔力管道外层涂着三层反魔法涂层，寻常工具别说切断，连划痕都留不下，唯有寒钢打造的武器，才有可能在总攻前的窗口期内突破防御。可眼下这熔点难题，就像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了所有人的心口。
他快步走到熔炉边，将图纸卷成筒状夹在腋下，粗糙的手指在熔炉壁上重重敲了敲。这是临时搭建的强化熔炉，内层砌着矮人秘制的耐火砖，中层裹着德鲁伊提供的防火树脂，外层还缠了三层加固铁条，可此刻炉壁已被烧得微微发烫。
把北侧那两座备用熔炉的火引过来，用耐火泥封堵缝隙，做成三联熔炉阵！巴顿突然开口，声音不大却带着不容置疑的决断，再让学徒们去库房取三十块中阶魔力水晶，碾碎后过三遍筛，全部撒进炉膛。用魔力助燃，我就不信烧不化这顽石！
工匠们闻言瞬间炸开了锅，随即又迅速归于沉寂。眼下已无退路。两名年轻学徒推着装满魔力水晶的木箱狂奔而来，木箱滚轮在石板地上发出咕噜咕噜的急促声响。水晶在火把映照下折射出七彩光芒，却被工匠们毫不犹豫地倒进青石臼里，抡起比人还高的石锤狠狠捣砸。
嘭！嘭！嘭！的锤击声中，晶莹的水晶逐渐化作细腻的粉末，宛如上好的白砂糖。当这些粉末被小心翼翼地撒进熔炉时，橘红色火舌猛地窜起三尺高，瞬间化作刺目的炽白焰浪，温度骤然飙升，连工坊角落里负责警戒的平民士兵都忍不住连连后退，脸上的汗毛被烤得卷曲起来。
巴顿紧盯着炉中的寒钢块，双眼几乎要眯成一条缝。只见寒钢在白焰中缓缓失去幽蓝光泽，如同退潮般消散，表面开始出现细密的熔珠，逐渐汇聚成半透明的流体状。就是现在！他暴喝一声，抄起一旁浸过冰水的长柄铁钳，铁钳尖端刚探入熔炉便被烧得通红，他却浑然不顾，精准地夹住那块寒钢，猛地发力甩向旁边的木质水压机下。
启动水压！随着他的喊声，四名工匠同时扳动杠杆，巨大的水压机发出嘎吱嘎吱的恐怖声响，仿佛随时都会散架，沉重的橡木压头带着千钧之力缓缓落下，一声将半融化的寒钢压成了一块薄如蝉翼的钢板，边缘溢出的钢水落在地上，瞬间凝结成奇形怪状的钢刺。
就在这时，工坊的木门被一声推开，带着一身尘土的林恩走了进来，身后跟着两名腰佩长剑的亲兵。他刚从城外训练场赶来，铠甲上还沾着草屑与泥土，额角布满细密的汗珠。巴顿大师，破管工具的进度...他的话语在看到工坊里的景象时戛然而止，目光扫过堆积如山的零件、忙碌的工匠与炽白的熔炉，语气中不自觉地带上了一丝关切。
距离总攻仅剩三天，南门与北门的攻城队伍已整装待发，而破坏魔力管道是打开城门的关键前提。一旦失败，数万联军将暴露在城防魔法的炮火之下，后果不堪设想。
巴顿放下手中的铁钳，用浸过凉水的麻布擦了擦手上的汗水，指了指刚压好的寒钢板说道：算是跨过了第一道坎，刚才把熔炼的问题解决了。现在要做的，是在钢板上雕刻魔力传导槽，这才是真正的重头戏。
他从工具箱里拿出一支用高阶魔兽骨制成的雕刻笔，笔端镶嵌着一颗鸽子蛋大小的金刚石，在火光下闪烁着冰冷的锋芒，魔力管道的反魔法涂层会吸收普通魔力，只有让工具表面的传导槽形成特定频率的共振，才能撕裂涂层、切断管道。差一分一毫都不行。
林恩凑近图纸，看着上面密密麻麻的纹路不禁倒吸一口凉气。那些传导槽像一张错综复杂的蜘蛛网，纵横交错却又井然有序，最细的地方仅有头发丝粗细，在转弯处还需保持精确的四十五度角，稍有不慎便会导致整个传导系统崩溃，让工具彻底报废。这纹路精密得堪比钟表齿轮，普通工匠怕是难以胜任吧？他皱着眉问道，语气中带着一丝担忧。
放心，我早有准备。巴顿笑着指了指工坊角落，只见两名身着银白长袍的精灵正坐在那里，面前铺着洁白的丝绸，手中拿着比绣花针还细的刻刀，正在一块小型寒钢片上专注地雕刻。他们的手指修长而灵活，仿佛天生为精细活而生，刻刀在钢片上移动时稳如磐石，连最细微的颤抖都没有，刻出的纹路笔直均匀，转折处圆润流畅，宛如天然形成。
正说着，一名精灵工匠站起身，捧着刻好的寒钢片走了过来。他的动作轻盈无声，长袍上绣着精致的藤蔓花纹，行走时仿佛有细碎的星光从衣摆滑落。巴顿接过钢片，小心翼翼地将其放在特制的魔力检测仪上。那是一个由水晶与青铜制成的圆盘，中心镶嵌着一块魔法晶石。当钢片放上圆盘时，晶石立刻发出柔和的蓝光，光芒沿着圆盘上的刻度攀升，最终停在了百分之九十八的位置。完美！巴顿脸上露出久违的笑容，眼角的皱纹都舒展开来，有他们帮忙，不出两天就能完成所有工具的雕刻，绝对赶得上总攻。
林恩松了口气，重重拍了拍巴顿的肩膀，铠甲碰撞发出清脆的声响：辛苦你了，大师。这破管工具就是联军的尖刀，南门和北门的弟兄们全指望它打开突破口。他顿了顿，又补充道，如果需要人手、物资，哪怕是魔法支援，尽管开口，我立刻让人调配。后勤营的兽皮、德鲁伊的草药，只要你要，我马上给你送来。