程野的声音不高不低，带着长途跋涉后的沙哑，目光却如同无形的触手，飞快地扫过老者的双手、衣襟下摆沾染的泥土痕迹，以及他身后那几个孩童的反应。
孩子们停下了追逐，聚在一起，小脸上写满了好奇，没有寻常村落孩童见到生人时的喧闹或胆怯躲闪。
那几只土狗也只是呜咽了几声，便又重新趴伏下去。
老者浑浊的眼珠在程野脸上停留了片刻，他脸上的笑容加深了，皱纹堆叠得更深，显得愈发慈祥：“山外来？那可不容易啊。这年头，外面乱糟糟的，能走到这山旮旯里，也是缘分。快进村吧，正好要开饭了，粗茶淡饭，不嫌弃就好。”
他侧过身，做了个请的手势，动作略显僵硬。随着他的动作，村口玩耍的几个孩童默默地让开了一条通向村内的路，依旧沉默地睁大眼睛看着程野。
程野心中那丝违和感更重了。这欢迎来得太顺畅，仿佛一张早已编织好的网，就等着他踏入。
空气中弥漫的泥土和柴火气息依旧清新，夕阳的金辉洒在错落的屋顶和青石板路上，却仿佛被一层无形的膜隔绝了温度，只剩下冰冷的光影。他面上不显，甚至微微躬身表示谢意：“多谢老丈收留。”
他抬步，跟在老者身后，迈过了老槐树投下的那道清晰的、将村外土路与村内青石路面分割开来的阴影线。
青石板路在脚下延伸，两侧是低矮但异常整洁的土坯屋舍，墙壁用黄泥仔细抹平，几乎看不到裂缝。屋顶覆盖着厚厚的干草，在夕阳下泛着温暖的金黄。
然而，这份近乎刻板的整洁，反而让程野心头那根弦绷得更紧。
村里异常安静。除了村口那几个孩童，几乎看不到其他村民活动。
只有几缕炊烟固执地从烟囱里钻出，笔直地升向渐渐染上暮色的天空。
空气中弥漫的饭菜香气很真实，是寻常的谷物和腌菜味道，没有一丝灵药或异兽的气息。
老者步履缓慢，但每一步都踩得很稳，草鞋踏在青石板上发出轻微的“嗒、嗒”声，在寂静的村落里异常清晰。
他没有回头，只是用一种平缓的、带着山风般韵律的语调说着：“村里人歇得早，后生莫见怪。这世道不太平，天黑前都回屋了。”
程野微微颔首，目光却锐利如鹰隼，扫过沿途紧闭的门窗。窗纸大多泛黄，透出屋内昏黄油灯的光晕，模糊地映出一些静坐的人影轮廓。
那些人影纹丝不动，仿佛凝固的剪影，没有丝毫寻常人家晚饭前的忙碌或交谈声。