孟紫芙在他怀里不停摇头，泪水顺着指缝往下淌。
这哪里是他的错？
若他不是皇家子，她也不是孟家女，是不是一切就会不同……
褚珩轻轻环住她，臂间不敢用力，唯恐碰碎这片刻温存。
良久，孟紫芙才渐渐止住哭泣。
她抬起一双通红的泪眼望向褚珩，声音颤抖，带着孤注一掷的恳切:“我等你，好不好？”
这一刻，她好想抛开所有顾虑，任性这一回。
褚凝看到她眼底灼灼的期盼，垂在身侧的手却不自觉地攥紧，指节寸寸泛白。
那一声“好”如哽千钧，死死压在喉间，怎么也说不出口。
他喉结微动，终是哑声劝道:“别等了，好不好？”
此番南下，归期渺茫，前路更是凶吉难测。他心知肚明，若此事能成，自是功勋一桩，但岂会有建功机会平白落在他的头上？
这样一场前途未卜的征程，他怎么能让她虚掷年华去等?
分明是那么温柔的语调，可字字句句拼凑起来，却如冰刃，一下下戳在心上。
明明是早已料到的答案，为何……心口还是传来一阵阵刺痛，就连呼吸都跟着发涩。
半晌，孟紫芙才缓缓松开咬得发疼的下唇，轻轻呼出一口气，那里朝他挤出一抹笑来。
她直直地盯着他的眼睛，声音轻得像一缕即将散去的烟:
“好。”
分明是如他所愿的回应，却无端令人坠入空茫。心口仿佛骤然缺了一角，难以完整……
孟霄返回包厢时，屋内谈话早已沉寂。桌前二人对坐，目光各自落在一处，无声出神。
跟在他身后进来的侍从捧着酒肴入内，杯碟轻响间将席面布好。
待几人退下，屋内再度陷入阒寂之中。
孟霄一眼便瞥见小妹红肿的眼眶——分明方才哭过。
他下意识看向褚珩，心头刚升起一丝愠意，却在触及对方苍白如纸的面容时又悄然压下。
终化作一声轻叹，执壶斟酒，又为褚珩换盏热茶:“殿下伤重未愈，不宜饮酒，便以茶代酒吧。”
言罢举杯，声沉而稳:“殿下明日南下，臣在此敬殿下一路顺风，诸事顺遂……”随即将杯中酒倾入喉间。
褚珩却未碰那盏茶，反而伸手取过酒壶，给自己斟满一杯:“不过小伤，何足挂齿？孟卿盛情，本王岂能辜负。”
话音一落，他仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动间，牵动了肩头未愈的伤，眉峰微蹙却未吭一声。
孟紫芙终于有了动作，举起身前的半杯酒:“臣女……祝王爷前路坦荡，再无牵绊。”
酒入咽喉，辛辣的滋味呛得她眼眶泛红，竟不自觉浸出泪来。
两人目光相对，同时牵起了唇角，可那笑意却比杯中的酒更苦，落在舌尖满是涩意。
这宴席自始至终都浸在冷寂之中。
褚珩不顾伤势一杯接一杯地饮，孟紫芙酒量浅却也在强斟，不言不语。
孟霄几番要劝，话已经到嘴边，最后还是收了回去。
他重重叹了口气，默然垂下手——他明白，此刻再多的劝阻都是多余，倒不如让他们痛快地宣泄一场……