徐寅颔首，抬手将垂落的袖摆轻轻拢了拢：“确另有要事。”他抬眼望向窗外萧瑟的景色，“明日，你姑母将抵京。”
“姑母？”祈安眉尖轻蹙。记忆中孙歆确有位远嫁的姑母，当年与孙家闹得极僵，连兄嫂发丧都未曾露面。
她试探道：“不知来的是哪位姑母？”
徐寅微微摇头，将案上密函推至烛台旁烧化：“上头未曾明示。”跳动的火焰在他眼底投下明暗不定的光影。
祈安凝视着灰烬中最后一点火星，缓缓点头……
次日晌午，秋阳透过窗棂洒进前厅。
徐寅与姜婉端坐于上首酸枝木太师椅上，祈安与众小辈分坐两侧。
厅内香炉青烟袅袅，隐约可闻远处街市的喧嚷。
忽闻府门外马蹄声止，车轮轧过青石板的声响渐歇。
管事疾步入内禀报：“客人到了。”
祈安抬眸望去，但见一道窈窕身影穿过影壁，缓步而来。待那女子转过紫檀屏风，日光正好映在她精致的面容上——
祈安指尖蓦地收紧。
竟是夏慕荷！
人到了前厅，姜婉起身上前，嘴角露出一抹恰到好处的弧度：“孙妹妹！”
夏慕荷唇角微扬，略微福身：“姜姐姐！”
祈安已敛去眼中异色，上前规规矩矩行礼：“侄女见过姑姑！”声音清越，眼底却透着几分疏离与漠然。
身旁的徐蕙、徐伟二人也跟着行晚辈礼。
夏慕荷抬手轻抚祈安脸颊，指尖在触及肌肤时几不可察地顿了顿：“韵然都长这么大了……”她转向徐寅时，眼底已泛起水光，“还多亏徐大人的照拂。”
徐寅拱手还礼：“孙夫人客气了，本就是分内之事。”
“终究是我这个做姑姑的失职……”夏慕荷以帕拭泪，真是叫旁人看不出破绽。
看着夏慕荷的举动，祈安垂眸而立，长睫在眼下投下一片阴影，眸中寒意更甚。
姜婉唇角噙着若有似无的笑，接过话：“谁家没些难处？韵然最是懂事，哪里会介怀？”
祈安也顺着姜婉的话头，颔首说道：“姑姑言重了……”
内室里，姜婉微微蹙起眉头，语气中带着几分不悦：“不是早就与孙家断了往来吗？怎么突然想起要来看韵然了？”
徐寅神色平静地答道：“毕竟是血脉相连的亲人，总归是割舍不下的。”
“只怕不是真心来探望，是冲着咱们徐家来的。”姜婉轻哼一声，眼中闪过一丝讥诮，“说不定就要开口求你帮忙。”
姜婉并不知晓其中隐情，徐寅也不便向她明说，只得顺着她的话道：“看在韵然的情分上，若是些举手之劳，帮帮也无妨。若是过分的要求，我自会推辞。”
姜婉幽幽叹了口气，终究还是点了点头。
又追问道：这次要待多久？未等徐寅答话，便自顾自地说道：“若是所求不多，不如就应了她，也好早些打发走。”
徐寅颔首应允。