秋意渐深，连月楼后的竹林染上了些许萧瑟的黄斑。风过时，沙沙声也带上了几分干涩。
沈萧的剑法日益精进，对“影”字诀的领悟愈发深刻。那日沉落所授的内力运转之法，他已能娴熟运用，剑招变幻间，真正有了几分“如影随形，虚实难辨”的意味。每一次施展，他都会想起那人演示时苍白却稳定的手，想起那根在月光下划出玄妙轨迹的竹枝。
他心中的壁垒早已坍塌，那名为“倾慕”的藤蔓悄然滋长，缠绕心间。他依旧谨慎，却不再恐惧靠近。他甚至开始习惯，在练剑间歇，或是处理事务的间隙，下意识地望向揽月阁的方向，仿佛那冰冷的阁楼，也成了这肃杀楼宇中一处能让他心安的所在。
这日午后，沉落忽然传召他，并非去书房，而是直接让他到寝居外的暖阁。
沈萧心中微讶，依言前往。暖阁不似书房那般冷肃，铺设着软毯，角落燃着淡淡的安神香，几案上摆着一局未下完的残棋。沉落并未坐在主位，而是斜倚在窗下的软榻上，身上随意搭着一条薄毯，脸色较平日更显倦怠，仿佛刚经历过一场不小的消耗。
“义父。”沈萧躬身行礼，目光快速扫过沉落，见他虽疲惫，气息却还算平稳，心下稍安。
“嗯。”沉落抬了抬眼皮，示意他坐下，声音带着一丝懒倦，“近日楼中可有异动？”
沈萧依言在榻旁的绣墩上坐下，将几处需要留意的动向一一禀报。他叙述清晰，条理分明，已隐隐有了独当一面的沉稳气度。
沉落静静听着，指尖无意识地捻着薄毯的一角，目光落在沈萧脸上，带着一种难以言喻的审 度，却又比平日多了几分不易察觉的……温和？
待沈萧说完，他并未立刻点评，而是沉默了片刻，忽然问道：“你对南疆蛊毒，了解多少？”
沈萧心中一凛，下意识地坐直了身体：“所知甚少，只从楼中卷宗里看过一些记载，皆言其诡谲阴毒，防不胜防。”他心跳微微加速，义父突然问起这个，是否与那“蚀骨幽兰”有关？
沉落似乎看穿了他的心思，淡淡一笑，那笑容里带着几分嘲讽，却又有些别的什么：“知己知彼，方能百战不殆。连月树敌无数，难保不会有人以此等手段暗算。多了解一分，日后便多一分应对的把握。”
他说得合情合理，仿佛只是在教导他如何防范外敌。
随即，他竟从榻边小几的暗格里取出几本纸张泛黄、边缘破损的古籍，推到他面前。
“这些是关于南疆一些古老禁术和蛊毒的残卷，楼中秘藏，你拿回去看看。若有不解之处，可来问我。”沉落的语气平淡得像是在吩咐一件寻常小事。
沈萧接过那几本散发着陈旧墨香和淡淡阴冷气息的古籍，指尖都有些发颤。义父竟将如此机密之物直接交予他阅览？甚至还 允 他请教？这已远远超乎了寻常的信任范畴！
他抬眸看向沉落，对方却已重新阖上眼，仿佛只是做了件微不足道的事，倦怠地挥了挥手：“去吧。无事不必来扰。”
沈萧压下心中的惊涛骇浪，郑重地将古籍收好，躬身退出了暖阁。
回到别院，他迫不及待地翻开了那些残卷。里面的内容光怪陆离，记载着各种闻所未闻的诡异蛊术和禁法，文字晦涩，配图更是令人毛骨悚然。他看得心惊肉跳，却丝毫不敢懈怠，全神贯注地沉浸其中。
他看得越多，心头那股寒意就越重。这些禁术的阴毒狠辣，远超他的想象。同时，他也越发清晰地认识到，沉落体内那“蚀骨幽兰”的可怕之处——它几乎是卷中所载几种最恶毒蛊虫特性的结合体，且似乎发生了某种不可控的异变。