他身后跟着的几名匈奴贵族和侍从，同样形容狼狈。他们的皮袍陈旧，有的甚至打着补丁，腰间的骨饰和铜铃随着步伐发出细碎而沉闷的声响，在寂静的大殿中显得格外刺耳。他们低垂着头，眼神死死盯着自己的脚尖，不敢有丝毫斜视。整个队伍散发着一股浓烈的、混合着膻味、汗味和尘土气息的草原气息，与殿内肃穆的檀香、冰冷的铁腥格格不入。
呼韩邪单于走到御座丹陛之下约十步之遥，脚步终于停下。他深吸了一口气，那气息带着明显的颤抖，似乎用尽了全身的力气，才缓缓抬起头，望向珠帘之后那模糊而威严的身影。当他的目光触及那冕旒玉藻后射出的、冰冷如实质的目光时，身体几不可察地晃了一下。他猛地垂下眼帘，避开那令人心悸的注视，然后，以一种极其缓慢、带着巨大屈辱却又无比决绝的姿态，双膝一软，重重地跪了下去！
“砰！”
膝盖撞击金砖的声音，沉闷而清晰地回荡在落针可闻的大殿之中。
“匈奴……罪臣……稽侯狦……” 呼韩邪的声音干涩嘶哑，如同砂砾摩擦，带着浓重的异族口音，每一个字都仿佛用尽了力气，“……叩见……大汉皇帝陛下……万岁……万岁……万万岁……”
他深深地伏下身去，额头紧紧贴在冰冷刺骨的金砖地面上，行了一个匈奴人极少使用的、最卑微的五体投地大礼。他身后所有的匈奴人，如同被无形的绳索牵引，齐刷刷地跪倒一片，额头触地，再无一人敢抬头。整个匈奴使团，如同被驯服的狼群，蜷伏在汉家天子的威仪之下。
大殿之内，唯有宣帝御座旁那盏巨大的青铜仙鹤宫灯，灯芯燃烧发出极其细微的“噼啪”声。两侧的期门羽林郎，依旧如同冰冷的雕塑，唯有手中长戟的锋刃，在幽暗光线下，似乎流转过一丝更冷的寒芒。
宣帝的目光，缓缓扫过丹陛下那片匍匐的身影。那目光深邃，平静无波，却带着足以令山河变色的重量。十余年的隐忍，霍氏的血雨腥风，无数戍边将士的白骨……终于换来了此刻的俯首。他没有开口，只是那摩挲着玉璧的手指，极其轻微地停顿了一下。
珠帘轻晃，玉声泠然。他微微抬了抬下颌。
侍立一旁的黄门侍郎立刻会意，上前一步，展开早已备好的明黄诏书，清朗的声音带着不容置疑的威仪，响彻大殿：
“大汉皇帝诏曰：匈奴呼韩邪单于稽侯狦，识天命，归王化，率众来朝，其心可悯，其行可嘉！朕承天景命，怀柔远人，特赐单于冠带、衣裳、黄金玺、玉具剑、安车驷马……以示优渥。敕封稽侯狦为‘匈奴归义单于’，位在诸侯王上！赐居五原塞外水草丰美之地，以为牧养！自今而后，汉匈约为兄弟，开关互市，永息兵戈！布告天下，咸使闻知！”
诏书的内容，如同甘霖，又如同铁律。恩威并施，既给予了呼韩邪急需的地位和生存空间（五原塞外），又明确无误地宣告了汉帝国的宗主之尊（位在诸侯王上）和新的边疆秩序（开关互市，永息兵戈）。
呼韩邪单于的身体剧烈地颤抖起来，不是恐惧，而是一种劫后余生、得偿所愿的巨大激动。他再次深深叩首，额头撞击金砖的声音甚至带上了一丝哽咽：“罪臣……稽侯狦……叩谢……皇帝陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”
他身后的匈奴贵族们也纷纷以头抢地，发出含混不清的感激之声。那声音里，有疲惫，有屈辱，更有一种绝处逢生的庆幸。
宣帝端坐御座，珠帘后的面容依旧沉静如水。他看着丹陛下那片跪拜的身影，目光却仿佛穿透了他们，投向了更遥远的北方，投向了那片广袤而不再充满烽烟的草原。未央宫前殿的肃杀之气并未消散，却悄然融入了一种新的、名为“秩序”与“和平”的厚重力量之中。这力量，将支撑起一个名为“孝宣中兴”的时代，在这片历经战火与权争的土地上，缓缓铺展开它坚实的画卷。宫阙巍巍，此刻无声，却已换了人间气象。