长安西市的喧嚣裹挟着深秋的寒意，像浑浊的泥汤在狭窄的街巷里翻涌。商贩的吆喝声、牲畜的嘶鸣声、车轮碾过碎石板的辘辘声交织在一起，混杂着烤胡饼的焦香、牲口粪便的臊臭，形成一股市井气息。
就在这片嘈杂的漩涡中心，一个衣衫褴褛的小男孩，约莫七八岁，赤着脚踩在冰冷的石板上。他一边奋力拨开拥挤的人腿，一边用清脆得有些刺耳的童音，反复唱着一支新调：
“霍氏灶，火逆烧，博陆侯府变坟茔——”
“金丸飞，贵人笑，小民骨肉碾作尘——”
“灶火旺，烧栋梁，未央宫阙也晃荡——”
“金丸落，血花开，贵人的好梦到头啦——！”
这调子古怪，词句虽俚俗却字字戳心，像一把生锈的钝刀，一下下刮擦着西市这层浮华油腻的表皮，露出底下早已腐烂流脓的疮疤。原本喧闹的市声，随着这童谣响起，像是被无形的手扼住了咽喉，诡异地低伏下去。挑担的货郎停下了脚步，脸上的麻木被深深的惊惧取代；酒肆里高谈阔论的游侠儿猛地闭上了嘴，眼神闪烁地朝街口瞥去；就连那些倚门卖笑的胡姬，也收起了媚态，下意识地把身边嬉闹的孩子往身后藏了藏。一种压抑的、混合着恐惧和隐秘快意的沉默，如瘟疫般迅速蔓延开来。
“哪来的野崽子！找死！”一声暴戾的断喝，如惊雷炸响，瞬间撕裂了这诡异的寂静！
人群像被利斧劈开的潮水，哗啦啦地向两边仓惶退避，中间露出一片狼藉的空地。几匹神骏异常、鞍鞯华贵的河西健马横冲直撞而来，碗口大的铁蹄践踏着来不及收走的菜筐、翻倒的胡饼摊，滚烫的油四处泼溅，引发一片惊叫和咒骂。为首一骑，正是冠阳侯霍云！他身着玄色猎装，外罩猩红锦缎斗篷，在灰扑扑的西市人群中格外刺眼，就像滴着血一般。他脸色铁青，狭长的眼睛里燃烧着被冒犯后的狂怒，还有一种近乎失控的暴戾，手中赫然握着一把装饰华丽的小巧角弓，弓弦还在嗡嗡作响！
方才唱歌的孩童，被这突如其来的变故吓得呆立当场，赤脚踩在冰冷的石板和滚烫的油污里，小脸上满是惊惶的泪水，怀中还紧紧抱着几根刚从地上捡起、沾满泥土的槐树枝，那可是孩子们仅有的玩具。
霍云的目光如淬毒的箭矢，瞬间锁定了那个瘦小的身影。就是他！这卑贱的小崽子，竟敢诅咒他霍家府邸变作坟茔！竟敢影射他霍云奢靡无度，用金丸射猎取乐！巨大的羞辱感和连日来被压抑的恐惧，如滚烫的岩浆般冲垮了他最后一丝理智。
“刁民贱种！也敢妄议侯府！”霍云狞笑着，声音因极度愤怒而尖利扭曲。他看也不看，闪电般从腰间悬挂的、那个用金丝编织的精巧箭囊里，捻出一枚沉甸甸、黄澄澄、足有鸽卵大小的纯金弹丸！那金丸在阴沉的天光下，折射出冰冷而残酷的光泽，与他眼中疯狂的血色相互辉映。
弓弦被绷紧，发出令人牙酸的呻吟。
“侯爷！使不得！”霍云身边一个还算清醒的家臣脸色煞白，失声惊呼，伸手想要阻拦。只见那孩子怀里抱着的槐树枝上，分明挂着一枚小小的、褪了色的、用劣质丝线系着的银质长命锁！那锁的样式…绝非寻常市井之物！那可是宗室子弟才有的规制！
可惜，已经晚了。
“嗖——！”
刺耳的破空声划破空气！
那枚象征着霍氏泼天富贵与极致奢靡的金丸，裹挟着霍云所有的狂怒和恐惧，化作一道致命的金光，精准无比地射向孩童的眉心！
“噗！”
一声沉闷得让人心脏骤停的钝响。
孩童额头上瞬间出现一个触目惊心的血洞，深红的血液混着灰白的脑浆，像被砸开的石榴一样，猛地迸溅开来！他小小的身体甚至来不及发出最后一声哭喊，就像一只被重锤砸中的布偶，猛地向后倒飞出去，重重摔在冰冷污秽的石板地上。怀中紧紧抱着的槐树枝散落一地，沾满了黏稠的血浆和脑髓。那枚小小的银质长命锁，被巨大的冲击力震飞出去，“叮当”一声，落在几步外一个卖陶罐的老汉脚边，锁面上隐约可见一个模糊的“贺”字刻痕。
死寂。