“唯大将军是从。”刘询再次躬身，声音里适时地带上了一丝如释重负的感激。
奏事在一种表面流畅、内里紧绷的节奏中继续进行。刘询的回答总是迅捷、精准，无论霍光抛出多么复杂或尖锐的议题——从边郡军粮调拨到宗室封邑赋税，他都能立刻给出一个看似经过深思熟虑，实则核心永远指向“唯大将军是从”的回应。他像一个最完美的傀儡，一个最虔诚的信徒，一个将全部信任和权柄都交付给“仲父”的孺子皇帝。
直到日影西斜，将值房内染上一层昏黄的金色。最后一卷奏牍批阅完毕。霍光放下朱笔，指关节因长时间用力而微微发白。他端起案旁早已凉透的漆耳杯，啜饮了一口清水，目光似无意地扫过刘询略显疲惫却依旧挺拔的身姿。
“陛下，”霍光的声音在暮色中显得格外低沉，带着一丝不易察觉的试探，“今日听政，观陛下应对，颇有章法。孝昭皇帝初登大宝时，亦常问政于老臣。不知陛下…可有疑惑之处？”
值房内瞬间静得可怕，连灯芯燃烧的噼啪声都消失了。所有的目光，无论是侍立的小黄门还是角落里如同影子般存在的侍卫，都若有若无地投向了刘询。
刘询的心猛地一跳，如同被一只冰冷的手攥住。孝昭皇帝…那个同样幼年登基、同样在霍光羽翼下长大、却最终在青年时便神秘早夭的帝王！霍光此刻提起他，如同在平静的水面投下了一块巨石。是单纯的回忆？还是隐晦的警告？亦或是…某种试探？
袖中的穗绳几乎被汗水浸透，粗糙的麻线摩擦着掌心的细嫩皮肤，带来一阵刺痛。这刺痛让他瞬间清醒。他脸上迅速堆起一个近乎天真的、带着些许困惑的笑容，微微歪头，仿佛在努力回忆：“孝昭皇帝天资聪颖，仁厚爱民，乃朕之楷模。只是…朕愚钝，尚不能及先帝万一。今日所奏诸事，皆赖大将军运筹帷幄，明见万里。朕…唯有潜心学习，恪守本分，不敢有丝毫僭越之念。”他再次深深一揖，“一切，唯大将军明断。”
“唯大将军明断”这六个字，如同最坚固的盾牌，被他再次祭出。
霍光静静地看着他，目光在刘询年轻而恭顺的脸上停留了许久。值房内光线昏暗，霍光脸上的表情在摇曳的灯火中模糊不清，唯有那双深潭般的眼睛，偶尔闪过一丝难以捉摸的光。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“陛下勤勉，老臣欣慰。”他站起身，宽大的紫色袍袖拂过案几，“天色已晚，陛下早些回宫安歇吧。”
“恭送大将军。”刘询连忙起身，躬身行礼，姿态无可挑剔。
霍光的身影消失在尚书台幽深的长廊尽头，那沉重的脚步声渐渐远去。值房内凝滞的空气仿佛才开始重新流动。刘询缓缓直起身，脸上那层温顺孺慕的笑容如同潮水般褪去，只剩下冰冷和一丝难以察觉的疲惫。他轻轻吐出一口浊气，这才感觉到后背的衣衫已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。
他并未立刻离开。目光扫过霍光方才坐过的位置，落在案角那卷被霍光朱笔圈点过的、关于霸陵流民的奏牍上。朱砂的痕迹刺目而冰冷。
侍立一旁、如同石雕般的老宦官丙吉，此时才如同影子般悄无声息地挪近一步。他手中捧着一卷不起眼的、边缘甚至有些磨损的空白竹简。趁着躬身整理案上散乱简牍的瞬间，丙吉枯瘦的手指极其隐蔽地一翻，那卷空白的竹简内侧，赫然密密麻麻写满了蝇头小字！其中一行墨迹尤新，清晰记录着：“期门仆射霍禹，强夺杜太仆祖传骅骝马，鞭其仆役三人，伤重。”
丙吉浑浊的老眼飞快地瞥了刘询一眼，随即垂下，如同什么都没发生，继续整理着案几，将那份记录着霍禹罪证的竹简，无声地压在了几卷厚重的《盐铁论》之下。
刘询的目光在那叠竹简上停留了一瞬，随即若无其事地移开。他拢了拢宽大的衣袖，袖中的穗绳已被汗水浸透，黏腻地贴在掌心。他迈步走出尚书台，身影融入未央宫越发浓重的暮色里。身后，那巨大的紫檀木案，那堆积如山的奏牍，那朱砂刺目的批语，连同那卷压在典籍下的密报，都沉入了无边的寂静与暗影之中。