谢珩站在床边，手按在腰间的判官笔上。烛火轻轻晃动，映出他肩头衣角的裂痕。他一动未动，目光落在地上那名刺客身上。刺客胸口血迹斑斑，早已没了声息。
青崖倒在地面，左腿的机关损毁，铁条裸露在外。他呼吸微弱，唇色发白，一只手仍死死抓着刺客的脚踝。
“青崖！”谢珩蹲下身，伸手探了探他的鼻息。
青崖眨了眨眼，声音几不可闻：“世子……你没事就好。”
谢珩抬高声音喊道：“来人！叫太医！”
无人应答。外面的士兵正与另两名刺客缠斗，屋内只剩他们三人。地上的血不断蔓延，缓缓流向床沿。
青崖抬起手，试图触碰谢珩的袖口，试了两次才勉强碰到。“别……叫了。”他喘着气说，“我知道……我撑不住了。”
谢珩咬紧牙关：“你给我撑住！上次在北狄你都能活下来，这次也一样！”
青崖轻轻摇头，嘴角渗出血丝：“五年前朱雀桥，我就该死了。是你把我从火里救出来的。这条命……早就不是我的了。”
谢珩紧紧握住他的手：“别说这些！你现在必须撑住！”
青崖喘了几口气，眼神逐渐涣散。他侧过头，像是想望向门口的方向，声音越来越轻：“小姐……她一直护着您……比谁都真心……您别辜负她……”
话未说完，手便无力垂落，滑落在地。
谢珩静坐原地，一动不动。他低头看着青崖的脸，缓缓将他睁着的眼睛合上，随后脱下披风，轻轻盖在他身上。
外面传来脚步声，士兵禀报：“世子，另外两人已被诛杀。皆为北狄装扮，身上有狼形刺青。”
谢珩起身走到尸体旁翻查。其中一人怀中掉落一块铜牌，刻着弯月与狼头。他认得这个标记。
这不是寻常刺客，而是北狄王亲自统辖的死士营。
他走向窗边，推开一条缝隙。天还未亮，宫墙之外一片寂静。但他清楚，这一夜之后，宫中再无宁日。
薛明蕙被人搀扶着走了进来。
她走得极慢，每一步都似踩在刀尖上。春桃扶着她的胳膊，另一只手攥着刚写好的血书。
“小姐，不能再走了。”春桃声音发颤。
薛明蕙不语，依旧向前挪步。她轻咳一声，口中泛起血腥味，却强咽了回去。
乾元殿的门开启时，她看见谢珩背对着门而立。地上横陈三具尸体，最边上那具覆着黑布的身影，让她脚步一顿。
她甩开春桃的手，一步步走过去。
谢珩听到声响回过头。脸上无甚表情，唯有一双眼眸泛红。
薛明蕙没有看他，跪在青崖身旁，掀开披风一角。青崖面容冰冷，眉心一道旧疤，是当年朱雀桥大火留下的痕迹。
她轻轻抚过他的脸，指尖沾了血也未擦拭。
“你放心。”她说，“我会护着他。”
声音不大，却清晰坚定。
谢珩站在原地，未曾移动。
薛明蕙收回手，想要起身，双腿却一阵发软。春桃急忙上前搀扶，察觉她在微微颤抖。
“小姐，我们回去吧。”
薛明蕙摇头：“我不走。”
她抬头看向谢珩：“他是为你死的。”
谢珩点头：“我知道。”
“北狄不会善罢甘休。”她说，“那块铜牌是死士营的信物。这些人只听命于北狄王一人。”
谢珩从怀中取出铜牌，轻轻放在青崖胸前：“他用命换我活。这笔账，我会一笔一笔讨回来。”
薛明蕙又咳了一声，这一次没能忍住，一口鲜血吐在手帕上。她低头看去，血顺着帕角流淌，划出一道斜痕。
她闭上眼，脑海中浮现一幕：金帐之内，北狄王亲手为一名黑衣人佩剑。那人跪伏于地，颈后有一块火焰状的胎记。