“听说使馆换了人。”另一人低语，“那个银发老者说了，这一局输了，不认败者。”
将领沉默良久，终是猛地撕碎信纸，掷于地上。
“收兵。”他沉声道，“传令全军，放下武器，原地待命。”
士兵们面面相觑，有人迟疑，有人松了口气。片刻后，第一把刀落地。接着是第二把、第三把……越来越多的人放下兵刃，跪伏于地。
城楼上，守将望着这一切，长长舒了一口气。
“一封信退了千军万马……真是没想到。”
京城街头，捷报如风传开。
“边关传来喜讯！北狄残部投降了！”
“听说是世子夫人亲笔写信，一句话劝退大军！”
百姓奔走相告。有人在家门口贴红纸，写下“谢”字；有老人带孙儿跪地焚香祭天；孩童们编了新歌谣，拍着手唱：“世子断狼爪，夫人救万家。”
谢珩率军回城时，已是午后。街道两旁挤满了人。有人捧茶上前，有人把鲜花塞进马鞍。
“谢大人！多亏了您啊！”一位老妇跪在地上，泪流满面，“我家三个儿子都在三镇，若遭屠城，我们全家就完了！”
谢珩下马，扶起老人：“这不是我一人之功。是众人齐心，才保住家园安宁。”
人群更加沸腾。
“谢大人仁义！” “成国公府护国护民！” “夫人救命之恩，来世做牛做马也要报！”
谢珩未再多言。他抬眼望向远处，仿佛能看见那扇熟悉的朱漆大门。
薛府内院，薛明蕙倚在门框边。
她披着狐毛披帛，面色苍白。风吹起鬓边碎发，她抬手轻抚，指尖冰凉。
街上的欢呼一阵阵传来，她听不真切内容，却知道一定是好消息。
她低头看着手中的帕子。血迹已干，看不出原本纹样。轻轻一咳，嘴角又渗出血丝。
她笑了。
“你做到了……”她轻声呢喃，“这一次，终于护住了他们。”
远处一群孩子跑过巷口，嘴里唱着新学的童谣。歌声清亮，随风飘远。
她的手缓缓滑下门框，身子微微一晃。
这时，一只麻雀扑棱着翅膀，落在门前石阶上。它低头啄了啄地面，叼起一小片沾血的布角，振翅飞走。
风吹起门帘，掀开一角。