十几个黑影自林中窜出，动作迅捷，直扑中间主车。一人撬开木箱伸手探查——
“是假的！”
话音未落，冷十三猛然跃出，一剑挑翻最近之人。他不出声，只出手，每一招皆精准击向关节要害。
埋伏的官兵从两侧杀出，火把瞬间点亮整片树林。劫匪阵脚大乱，六人被擒，其余跃上树梢逃遁。
冷十三走向被打开的箱子，只见其中堆满浸透火油的柴薪。
他查验被捕者，发现两人脖颈挂着狼牙坠，皮质陈旧，乃北狄骑兵特有之物。
“嘴很紧。”亲卫低声禀报，“打晕了一个，搜出一封信。”
信纸空白。冷十三接过，对着月光端详片刻，忽而取出一块炭片轻轻一抹——纸上顿时浮现数行小字：“茶肆掌柜已备好接头人，明日午时换货。”
他冷笑一声，将信收入怀中。
——
谢珩正于灯下阅览战报，冷十三归来。
他立于门口，衣上染血，却非己血。他呈上信件，简述茶肆之事。
谢珩阅毕，将信投入烛火焚毁。“明日午时，我去喝茶。”
“您不能去。”冷十三首次开口阻拦，“对方既设此局，必识您面目。”
“所以我不会以真容示人。”谢珩起身，“你安排一辆运菜车，我要从后巷潜入茶肆。”
冷十三不再多言。
临行前，谢珩叫住他：“那个坠子，留一个给我。”
冷十三解下一个递上。狼牙尖锐，握在手中微感刺痛。
谢珩凝视良久，忽而开口：“五年前，有人用这种坠子在我家门口留下一封密信。那时我便明白，宫中早已被人蛀空。”
冷十三默然，抱拳退下。
——
次日午时，日头正高。
茶肆座无虚席。一名卖菜老汉挑担自后门而入，放下竹筐，坐在角落擦汗。小二上前招呼，他摆手示意，只要一碗粗茶。
掌柜在柜台后拨弄算盘，双眼却不时瞟向门口。
片刻后，门外走进三位身穿皮袄的男子。掌柜立刻迎上前去，点头哈腰。
三人落座于靠窗位置，其中一人将手搭在桌上，袖口露出一截红线编织的绳结。
老汉低头啜茶，手指在桌下轻轻敲击三下。
巷外，一辆空马车缓缓停驻。
茶肆的猫从灶台跃下，叼着半块鱼干朝门边走去。经过掌柜脚边时，尾巴轻轻扫过其鞋面。
掌柜不动声色，眼皮却微微一跳。
老汉放下茶碗，缓缓起身。刚迈出一步，掌柜突然转身钻入柜台之后。
老汉疾步追上，一脚踢开柜门——背后并无暗道，唯余几袋陈年茶叶堆积如山。
他回首四顾，那三位皮袄男子已然不见踪影。