她轻声道：“他若死了，我也不活。”
话音未落，身子一倾，昏倒在书案之上。手中仍握着朱笔，鲜血顺着笔杆流至腕间。
春桃含泪将密信裹入油布，交予驿使。那人策马冲出城门，疾驰向北。
冷十三在第三渡口接获消息，即刻带人在河湾设伏。北狄细作伪装商队，意图截杀信使。他一刀斩首领于马下，搜出密令查验无误，亲自护送前行。
两日后，密信送达边寨。
谢珩正倚床处理军务，肩伤未愈。亲卫呈上油布包裹，他打开抽出绢图。
只一眼，他便坐直身躯。
图上标注清晰，连营帐方位都与实情一致。最令人震惊的是角落的双雀纹——他认得，正是那块平安符上的图案。
他当即召副将入内，下令：“今夜全军照常休整，灯熄一半。弓箭手埋伏两侧山谷，箭头浸油。骑兵绕后封锁退路。”
副将迟疑：“万一情报有误？”
“此图绝不会错。”他说，“送信之人，是以性命相托。”
当夜子时，北狄残部果然来袭。百余人手持火把，主将高举狼牙旗冲在前方。刚入山谷，两翼伏兵齐发，火箭如雨倾泻而下。敌军阵脚大乱，尚未反应便遭合围。
激战半时辰，北狄死伤三千，伪帝仪仗被缴，数名将领当场被擒。
战后清点战利品，谢珩在一将领靴中发现一封未焚尽的密令。上书：“若谢珩死，立幼主登基，改元‘承北’。”
他看完冷笑一声，掷入火盆。
火光照亮他的脸庞，肩伤仍在渗血。他解开衣襟，取出那块平安符。红绸已然褪色，背面血纹在火光下愈发清晰——那些蜿蜒线条，分明是地图的一部分。
他指尖抚过双雀纹，低声呢喃：“你又救了我一次。”
与此同时，京城府邸。
薛明蕙卧于床上，呼吸微弱。太医刚走，留下一句：五脏俱损，能撑至今，全凭一口气支撑。
春桃坐在床边垂泪，忽见她唇瓣轻动。
她凑近倾听。
薛明蕙睁开一线眸光，声音几不可闻：“那封信……他收到了吗？”
春桃用力点头：“前线传来捷报，大胜。世子平安。”
她闭上眼，紧攥的被角缓缓松开。
片刻后，她再度睁眼，望向窗外。
月色圆满，清辉洒在书案上那方染血的帕子上。
她抬手，想要将它拉近些。
指尖刚触到帕子，门外传来脚步声。
春桃回头，是老管家，手中捧着一只木匣。
“边关送回来的。”他说，“世子交代，务必亲手交给小姐。”