武英殿的蟠龙柱在晨光里投下狰狞的阴影。朱元璋斜倚在九龙宝座上，玄色常服上的金线在烛火下泛着冷光。百官分列丹墀两侧，文官的绯袍、武将的铠甲在肃杀的空气中凝成一片压抑的海。
阶下，凌云孤身而立。他青布直裰洗得发白，腰间药囊却被搜检了三次——先是司设监的小太监翻出半块陈皮，接着是内官监的老太监捏了捏药囊夹层，最后王德安亲自用银签挑开药囊绳结，确认再无夹带。此刻药囊松松垮垮挂在腰间，像只被拔了牙的老虎。
“陛下！”
一声尖利的奏报撕裂了殿内的沉寂。周院使整了整绯色官袍，率领太医院二十余众昂首步上丹墀。他鬓角微白，腰间悬着的“太医院院使”金牌擦得锃亮，每一步都踩得地砖咚咚作响。
“凌云妖言惑众！”周院使将一卷杏黄锦轴“啪”地摔在御案，“前日施针险些伤娘娘玉体，昨夜药膳又检出木薯粉杂质！臣奉太医院众医官联名脉案——”他展开卷轴，展开的绢帛上密密麻麻写着“脉微欲绝”“虚阳外越”“回光返照”等字，“皇后娘娘已无药可救！”
满殿哗然。
“悬丝诊脉？这等乡野把戏也配入坤宁宫？”御史刘孟謇抚着长须，声音里带着轻蔑，“老臣在太医院当值三十年，从未听过如此荒诞的诊法！”
“可不是？”另一名御史附和，“昨日见那凌医士施针，手抖得跟筛糠似的，针都扎偏了……”
议论声如潮水般漫开。凌云垂眸看着自己沾了灰尘的鞋尖，指尖无意识地摩挲着药囊上的铜扣——那是他从老家带来的，刻着母亲缝的“平安”二字。
“够了。”
朱元璋的声音像块冻硬的铁。他放下茶盏，盏底与御案相撞，发出清脆的“咔”声。满殿瞬间死寂，连烛芯爆裂的轻响都清晰可闻。
“凌云。”他盯着阶下那个身影，“你若辨不清娘娘脉象，便以欺君论处。凌迟处死，悬首午门。”
凌云猛地抬头。朱元璋的目光如刀，可他偏要迎上去。他看见周院使嘴角那抹得逞的笑，看见刘太医袖中若隐若现的药粉包，更看见御座旁王德安攥紧的拳头——那是个替他捏着汗的忠仆。
“草民只需一根丝线。”
声音不大，却像颗石子投入深潭。
殿内倒吸一口冷气。周院使踉跄半步：“你、你疯了？！”
“陛下赐的。”凌云解下腰间金镶玉丝绦，那是朱元璋昨日亲手递给他的，“红丝为引，可通脉息。”
朱元璋眯起眼。他记得这丝绦，是自己命尚衣监用宫中贡品金线与和田玉缀成的，原是想着若凌云真能诊出皇后脉象，便赏他做件像样的衣裳。
“准。”
两个字，重若千钧。
凌云深吸一口气。他走到凤榻前，皇后仍昏睡着，面色青灰如纸，唇角残留着未擦净的血渍。小翠跪在榻边，见他过来，慌忙退开半步，眼眶通红。
“娘娘凤体违和，草民需近前诊脉。”凌云朝朱元璋行礼，转身时，指尖轻轻拂过皇后腕间的翡翠镯子——那是他昨日悄悄取下的，为防有人再动手脚。