轿帘再次落下时，凌云摸出袖中银针，在轿板暗格里一挑，取出一枚备用甘草片——方才的药囊，已被他悄悄换了回来。
午后的阳光斜斜照在坤宁宫朱漆大门上。凌云刚跨进门槛，便听见一声嗤笑：“哟，这不是悬丝诊脉的江湖郎中吗？”
周院使带着刘太医等十余名太医，双手背在身后，一字排开。他们的官袍熨得笔挺，脸上挂着居高临下的轻蔑。
“周院使，”凌云拱手，“草民奉旨前来，还请院使行个方便。”
“方便？”周院使踱步上前，靴底碾过青砖，“陛下让你治皇后，可太医院上下，谁不知道你这‘悬丝诊脉’是乡野把戏？昨日刘太医还说，你那针法扎在脚底板，能治肺痨？真是笑掉大牙！”
刘太医阴阳怪气接话：“可不是？前日施针，针都扎偏了，险些伤了娘娘。这样的庸医，也配入坤宁宫？”
凌云目光扫过周院使腰间——那里挂着个新换的羊脂玉坠，与方才司设监太监的玉坠款式极似。他心中有数，面上却不动声色：“院使若不信悬丝诊脉，不妨与我同去见驾。陛下若说我错了，草民甘受责罚。”
“你！”周院使被噎住，冷笑一声，“好个嘴硬的。今日且让你见识见识，什么叫真正的医道！”他猛地转身，对身后小太监使了个眼色。
那小太监捧着药碗冲来，假意失手：“凌医士当心！”药汁泼在凌云衣摆，却在他弯腰擦拭时，另一只手飞快探入他药囊——
凌云早有防备。药囊内层缝着双层夹袋，外层被调换的芒硝早已被他转移到暗袋。他不动声色地按住药囊，起身道：“多谢公公。”
周院使脸色发青。此时，坤宁宫内传来小翠的尖叫：“娘娘又咳血了！”
殿内乱作一团。朱元璋揪着凌云衣领怒吼：“你治的什么病？！”凌云瞥见周院使悄悄退到角落，眼底闪过一丝得色。
他心念电转——周院使急于看他出丑，定是做了手脚。趁众人混乱，他借“取药”之名溜出殿门，在偏院井边寻到小太监。那孩子缩在墙角，怀里还揣着半包芒硝。
“谁让你换的？”凌云声音冷得像冰。
小太监抖如筛糠：“周、周院使……说您若治不好娘娘，便要……要您偿命……”
凌云从药囊取出银针，挑破小太监指尖，挤出血滴入清水：“回去告诉周院使，这水里有巴豆粉。他若再动我药囊，明日便要闹肚子。”
小太监瞪大眼睛——巴豆粉是泻药，量少无害，却能让周院使在御前出丑。他连滚带爬跑回殿内，凌云则洗净手，重新入殿。
朱元璋见他进来，怒气稍减：“你倒镇定。”
“陛下，”凌云从袖中取出个小瓷瓶，“这是草民新配的解毒散，娘娘参汤里的砒霜残留，服此可解。”他又看向周院使，“院使若信臣，可取臣的茶盏一用。”
周院使咬牙接过茶盏，仰头饮尽。半个时辰后，他捂着肚子冲出殿门，扶着墙直不起腰。
满殿死寂。朱元璋盯着凌云，目光复杂：“你……早知他会动手？”
凌云躬身：“草民只知，医者仁心，不容奸人构陷。”
殿外，刘太医望着周院使踉跄的背影，又看向凌云挺直的脊梁，第一次感到后背发凉。
坤宁宫的暮色渐浓，凌云站在廊下，望着皇后寝殿的灯火。他知道，这只是开始。太医院的围剿不会停止，前路更有无数暗礁。但至少今日，他用机警与冷静，在森严的宫墙内，为自己争得了一线生机。
药囊里的甘草片静静躺着，映着月光，泛着微弱却坚定的光。