夜，深得像化不开的浓墨。“济安堂”后院那扇薄薄的木门，如何能挡得住“圣旨”二字所蕴含的雷霆万钧之力？当那面白无须、声音尖利的宦官，拖着长长的尾音，将“征召入宫，为皇后娘娘诊病”的旨意宣读完时，整个小院的时间仿佛都凝固了。
空气死寂，只剩下火把燃烧时噼啪的爆响，以及几人粗重压抑的呼吸声。晚秋的寒意，此刻如同冰锥，刺入骨髓。
凌云高举过头顶的双手，微微有些颤抖，但最终还是稳稳地接住了那份沉甸甸的、明黄色的绢帛。那上面绣着的云龙纹饰，在跳跃的火光下，冰冷而威严，提醒着他手中所握，是何等份量的天命。
“草民凌云……接旨。谢陛下天恩！” 他的声音尽力保持平稳，但在这极致的寂静中，仍能听出一丝不易察觉的沙哑。这一刻，他不再是“济安堂”的凌郎中，而是被皇权钦点，即将踏入九重宫阙的“医士凌云”。
宣旨的宦官合上圣旨，面无表情地扫了一眼跪在地上的三人，最后目光落在凌云身上，带着一种居高临下的审视与不耐：“凌医士，皇命紧急，凤体违和，刻不容缓。即刻收拾随行之物，这就随咱家进宫吧，莫要让陛下久等。”
这话语，没有丝毫商量的余地，只有不容置疑的命令。
“是，有劳公公稍候片刻。”凌云叩首应下，缓缓站起身。膝盖因久跪和紧张而有些发麻。他转过身，看向身后的李文轩和韩老倌。
李文轩脸色煞白，嘴唇不住地哆嗦，想要伸手扶住凌云，却又不敢在天使面前失仪，只能死死攥着自己的衣角，指甲几乎要嵌进肉里。他眼中充满了无法掩饰的惊惧和担忧。他深知此行福祸难料，甚至可说是凶多吉少。皇宫大内，那是天下最尊贵之地，也是天下最凶险的漩涡。治得好，或许是平步青云；可一旦有丝毫差池，那便是万劫不复的深渊！他仿佛已经看到好友身陷囹圄、甚至……他不敢再想下去。
韩老倌到底是经历过风浪的人，虽也面色凝重，但还强自镇定。他上前一步，想帮凌云拿点东西，却又不知该拿什么，只能搓着手，浑浊的老眼里满是忧虑，低声道：“先生……一切……小心啊！” 千言万语，堵在喉咙口，最终只化作这最简单、也最沉重的四个字。
凌云将二人的担忧尽收眼底，心中一股暖流与酸楚交织涌上。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻，他不能乱。他伸出手，轻轻拍了拍李文轩剧烈颤抖的肩膀，又对韩老倌点了点头，语气平静，带着一种不容置疑的安抚力量：
“文轩，韩老，不必过于忧心。” 他目光扫过这间熟悉的、凝聚了他们无数心血的小小医馆，“我此去，是奉旨行医，尽医者本分。无论结果如何，问心无愧便是。”
他快速交代道：“医馆事宜，暂由文轩你全权主持。日常诊务，按既定章程办理，遇有疑难，可与韩老商议，谨慎处方。药柜的药材，韩老你熟悉，照常打理，若有短缺，按我之前交代的渠道补货。” 他顿了顿，看向桌上还未动过的饭菜，语气放缓，“我不在时，你二人要相互扶持，照顾好自己，也照顾好这‘济安堂’。”
他的交代清晰、简洁，仿佛只是出一次远诊，而不是踏入龙潭虎穴。这份镇定，或多或少感染了惊慌失措的二人。李文轩强忍着眼中的湿意，重重点头：“凌兄放心，我……我一定看好家！” 韩老倌也哑声道：“先生宽心，老汉在，医馆就在！”
凌云深深看了他们一眼，仿佛要将这“家”的模样刻在心里。然后，他不再犹豫，转身走进内室。他没有多少行李可收拾，医者的工具，都在他随身的那个半旧的青布包裹里。他仔细检查了针囊里的银针是否齐全，确认了几种常备的急救药粉和自制的特效药膏是否足量，又将自己平日记录疑难病案和用药心得的几本手札小心包好。最后，他换上了一件浆洗得干净、略显庄重的深蓝色细布长衫。
当他再次出现在院中时，已然恢复了平日的沉静。他对那等候的宦官和一旁沉默不语的毛骧拱了拱手：“公公，毛大人，可以动身了。”
宦官瞥了他一眼，似是对他的利落略有满意，嗯了一声，转身便向外走去。毛骧目光深邃地看了凌云一眼，未发一言，紧随其后。
凌云最后回头，对站在门口、眼巴巴望着他的李文轩和韩老倌，露出一个宽慰的、却带着诀别意味的笑容，随即毅然转身，迈出了“济安堂”的门槛，踏入了那片被皇家侍卫和火把照得亮如白昼、却又深不可测的夜色之中。