青风城的日头已升至中天，万宝阁后院的月心草在阳光下舒展叶片，银辉流转间，将石桌旁的两道身影拉得颀长。李仲刚避开敖烈势如雷霆的一刀，枪尖挽起三道寒芒逼退对方，耳畔却突然回响起身周万堂那番关于青风城局势的话语，思绪不由自主地飘回了数日前的庭院密谈。
彼时周万堂指尖摩挲着玄铁晶留下的微凉触感，目光扫过庭院墙角悄然绽放的紫霞花，语气比先前凝重了几分：“小兄弟可知，烈焰堂的野心远不止青风城这弹丸之地？”他抬手为李仲续上一杯云雾茶，茶汤注入瓷杯的声响在寂静的庭院中格外清晰，“慕容轩在世时，便暗中与万兽宗有勾结，意图借妖兽之力吞并城主府，再联合周边势力组建‘焚天盟’，垄断灵界边缘的资源通道。”
李仲心中一凛，手中的茶杯微微一顿。他虽知晓烈焰堂行事霸道，却未料到其背后竟有如此庞大的图谋。“晚辈曾听闻烈焰堂与万兽宗在黑风沼一带素有摩擦，怎会是勾结之态？”他放下茶杯，语气中带着几分疑惑。
周万堂轻笑一声，指尖在石桌上轻轻敲击，发出清脆的声响：“表面摩擦不过是掩人耳目。慕容轩每月都会派心腹弟子前往黑风谷，以‘交易灵草’为名，向万兽宗输送大量人类修士的精血，供其培养妖兽。而万兽宗则暗中为烈焰堂提供三阶以上的妖兽内丹，用于炼制邪丹提升修为。”他从储物袋中取出一枚晶莹的玉简，递给李仲，“这是老夫安插在烈焰堂的暗线传回的证据，你且看看。”
李仲接过玉简，注入灵力后，一行行黑色字迹清晰浮现。上面详细记录了烈焰堂与万兽宗的交易时间、地点及货物清单，甚至标注了慕容轩计划在吞并城主府后，将青风城半数修士作为祭品献给万兽宗的隐秘协议。字里行间的阴狠与贪婪，让李仲脊背发凉。
“这等阴邪之事，城主府竟一无所知？”李仲眉头紧锁，心中对青风城的局势有了新的认知。
“赵城主并非一无所知，只是力有不逮。”周万堂叹了口气，眼中闪过一丝无奈，“城主府的城防军虽人数众多，但修为最高者也不过筑基中期，且半数以上被烈焰堂暗中收买。赵城主自身虽为筑基后期，却要防备烈焰堂的明枪暗箭，还要应对周边小势力的骚扰，根本无暇彻查此事。”他顿了顿，话锋一转，“倒是小兄弟的破晓探险队，连败烈焰堂、斩杀慕容轩，无意间打乱了他们的部署，也让万兽宗不得不提前发动攻势。”
李仲心中一动，终于明白为何万兽宗会如此急切地进攻青风城。原来这背后不仅有扩张地盘的野心，更有为烈焰堂复仇、夺回交易渠道的考量。“如此说来，此次万兽宗攻城，实则是烈焰堂残余势力与万兽宗联手布下的死局？”
“正是。”周万堂点头，眼中闪过一丝精光，“慕容轩虽死，但烈焰堂的二长老慕容烈仍在。此人修为已达筑基后期，心机比慕容轩更为深沉，且与万兽宗的敖烈是结义兄弟。此次攻城，他必然会在暗中协助敖烈，伺机而动。”
“那我们岂不是腹背受敌？”一旁的阿沐忍不住开口，神色中带着几分担忧。他虽一直守在庭院外围，但周万堂与李仲的谈话声音并未刻意压低，核心内容都已听在耳中。
周万堂看向阿沐，温和地笑了笑：“小兄弟不必担忧。慕容烈虽狡猾，但老夫早已布下后手。”他抬手一挥，一道淡金色的光幕在两人面前展开，光幕上浮现出青风城的地形图，上面用红色圆点标注着数十个位置，“这些都是烈焰堂残余势力的藏身之处，老夫已通知城主府暗中监视。只要他们敢轻举妄动，便可将其一网打尽。”
李仲看着光幕上的标记，心中对周万堂的敬佩又多了几分。万宝阁能在青风城立足百年，果然并非只靠经商之道。“阁主深谋远虑，晚辈佩服。”他拱手道，“只是不知，阁主为何要如此倾力相助青风城？万宝阁若选择中立，想必万兽宗也不会轻易招惹。”
周万堂闻言，目光望向庭院外的天空，神色变得悠远起来：“老夫年轻时曾游历灵界，见惯了妖兽肆虐、生灵涂炭的惨状。万兽宗残暴嗜血，所过之处寸草不生，若让其占据青风城，后果不堪设想。”他收回目光，看向李仲，语气坚定，“万宝阁虽以经商为业，但老夫心中尚有几分家国情怀。守护青风城，既是守护万宝阁的根基，也是守护城中数十万修士的性命。”
他顿了顿，话锋一转：“况且，破晓探险队的潜力让老夫看到了希望。小兄弟年纪轻轻便有筑基境的修为，麾下更是人才济济——林墨姑娘的丹术、苏晴姑娘的战力、楚峰兄弟的谋略，皆是同龄人中的佼佼者。老夫相信，假以时日，破晓探险队必定能成为灵界边缘的一股重要力量。与你们结盟，对万宝阁而言，也是一笔划算的投资。”
李仲心中暖意涌动，周万堂的坦诚让他放下了最后的戒备。“阁主放心，只要破晓探险队存在一日，便会与万宝阁同心协力，守护青风城。”他语气坚定地说道。
就在此时，庭院外突然传来一阵急促的脚步声，一名身着黑衣的修士快步走来，神色慌张地对周万堂道：“阁主，不好了！烈焰堂的人突然袭击了我们位于城西的分阁，抢走了三箱灵晶和一批三阶法器！”
周万堂脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“慕容烈果然忍不住了。”他转头对李仲道，“小兄弟，看来我们的谈话只能到此为止。老夫需立刻前往城西处理此事，关于万兽宗的更多情报，老夫会让手下去宅院告知你。”
“阁主不必客气，正事要紧。”李仲起身拱手，“晚辈这就返回宅院，做好备战准备。若阁主需要支援，只需传讯一声，破晓探险队必定即刻前往。”
周万堂点了点头，转身对黑衣修士道：“通知下去，让分阁的弟子固守待援，老夫随后就到。另外，让陈长老带五十名精锐弟子，暗中监视烈焰堂的动向，切勿打草惊蛇。”
“是，阁主！”黑衣修士领命而去。
周万堂又嘱咐了李仲几句，便急匆匆地离开了庭院。李仲也不再停留，带着阿沐快步走出万宝阁，朝着宅院的方向赶去。
此时的青风城街头，气氛比先前更加凝重。城西方向传来阵阵灵力碰撞的巨响，不少修士朝着城西跑去，脸上带着好奇与担忧。李仲加快脚步，心中暗忖慕容烈此时发动袭击，显然是想分散他们的注意力，为三日后的攻城战做铺垫。
回到宅院时，林墨等人早已等候在庭院中。看到李仲回来，林墨立刻迎了上来：“李师兄，城西传来动静，是不是出什么事了？”
李仲点了点头，将周万堂告知的情况及烈焰堂袭击万宝阁分阁的事情一一说明。“慕容烈在暗中与万兽宗勾结，此次袭击想必是为了扰乱人心，同时抢夺物资备战。”他沉声道，“我们必须尽快做好应对之策，既要防备三日后的攻城战，也要警惕慕容烈在城中作乱。”
老鬼拄着拐杖，眉头紧锁道：“如此一来，我们的压力就更大了。南门的防御需要人手，城中的治安也需要派人维护，否则一旦人心惶惶，后果不堪设想。”
“老鬼前辈说得对。”楚峰接口道，“我建议将队伍分成两部分，一部分由我和苏晴带领，驻守南门，协助城防军加固防御、演练战术；另一部分由林墨师妹和赵虎带领，在城中巡逻，监视烈焰堂的动向，保护百姓安全。李师兄则坐镇宅院，统筹全局，随时应对突发情况。”
李仲沉吟片刻，觉得楚峰的提议颇为合理：“就按你说的办。楚峰，你和苏晴带领三十名队员前往南门，务必配合城防军做好防御工作，尤其是灵晶炮和奔雷炮的操控，一定要熟练掌握。”
“放心吧李师兄！”苏晴挥舞着玄铁大锤，兴奋地说道，“我一定让队员们把那些守城器械玩得明明白白，让万兽宗的杂碎们有来无回！”
“不可大意。”李仲提醒道，“南门是防御重点，万兽宗极有可能投入主力进攻，你们一定要小心谨慎，切勿贸然出击。”
“知道啦！”苏晴摆了摆手，拉着楚峰快步离去。
李仲又看向林墨和赵虎：“林墨，你和赵虎带领二十名队员，分成五个小队，在城中主要街道巡逻。若遇到烈焰堂的人作乱，尽量生擒，若对方反抗，可就地格杀。同时，要安抚好百姓的情绪，告诉他们城防稳固，不必惊慌。”
“李师兄放心，我们会处理好的。”林墨点了点头，眼中带着坚定的神色。她从储物袋中取出几枚传讯符，分给赵虎和其他队员，“这是子母传讯符，一旦发现异常，立刻传讯通知，我们相互支援。”
赵虎接过传讯符，沉声道：“保证完成任务！”
待众人各自领命离去后，李仲独自一人来到庭院中的练场。他取出长枪，注入灵力，枪尖瞬间绽放出耀眼的寒光。如今局势愈发复杂，不仅要面对万兽宗的大军，还要防备烈焰堂的暗中偷袭，唯有提升自身实力，才能在接下来的大战中占据主动。
他深吸一口气，施展起“奔雷枪法”。长枪在他手中如蛟龙出海，时而迅猛如雷，时而灵动如风，枪尖划过空气，发出阵阵破空之声。筑基境的灵力在体内顺畅流转，每一次挥枪都蕴含着磅礴的力量，地面被枪气击中，留下一个个深浅不一的坑洞。
不知不觉间，夕阳西下，余晖将练场染成了金黄色。李仲收枪而立，额角渗出细密的汗珠，体内的灵力也消耗了大半，但他的眼神却愈发明亮。经过这段时间的修炼和实战，他对筑基境的掌控更加熟练，枪法也愈发精湛。
就在此时，一名队员快步跑来：“李师兄，万宝阁的人来了，说有重要情报要当面告知你。”
李仲点了点头，擦了擦额头的汗水，朝着客厅走去。客厅中，一名身着万宝阁服饰的中年修士正端坐喝茶，看到李仲进来，立刻起身拱手：“李公子，我是阁主麾下的陈长老，奉阁主之命前来传送情报。”
“陈长老客气，请坐。”李仲抬手示意，“不知阁主有何重要情报？”
陈长老坐下后，从储物袋中取出一枚玉简，递给李仲：“这是阁主整理的万兽宗和烈焰堂的详细情报，包括敖烈和慕容烈的修为特点、功法弱点，以及万兽宗大军的具体编制和攻城计划。”
李仲接过玉简，注入灵力后仔细查看。玉简中记载的信息极为详细，不仅说明了敖烈擅长使用“黑风刀法”，刀气中蕴含妖气，能腐蚀灵力，还提到慕容烈修炼的是烈焰堂的镇派功法“焚天诀”，擅长火属性攻击，且速度极快。此外，玉简中还标注了万兽宗大军中各小队的负责人、修为及武器装备，甚至详细说明了他们的攻城步骤——先由墨麒麟攻破防御阵，再由筑基境长老带领修士冲锋，最后由妖兽部队清扫残敌。
“多谢陈长老专程送来情报，这份情报对我们来说太重要了。”李仲收起玉简，拱手道谢。
“李公子客气，这都是我们应该做的。”陈长老说道，“阁主还交代，明日清晨会派万宝阁的阵法大师前来，协助你们加固宅院的防御阵，同时为南门的冰属性防御阵增添几道禁制，提升防御能力。”
“那就有劳阁主和陈长老了。”李仲再次道谢。
陈长老又嘱咐了几句，便起身告辞。李仲送走陈长老后，立刻召集林墨、老鬼等人前来客厅，将玉简中的情报分享给众人。
“没想到敖烈的黑风刀法如此诡异，还能腐蚀灵力。”林墨皱着眉头道，“看来届时与他交手，必须佩戴防御性法器，避免被刀气所伤。”
“慕容烈的焚天诀也不容小觑，火属性攻击威力惊人，而且速度极快，我们必须提前做好防备。”老鬼补充道，“老夫这里有几枚‘玄水符’，蕴含精纯的水属性灵力，可暂时抵挡火属性攻击，你们各自带几枚备用。”
楚峰沉吟道：“根据情报显示，万兽宗的攻城计划极为周密，我们必须打乱他们的节奏。我建议，在他们攻城前一晚，派一支精锐小队偷袭他们的营地，烧毁他们的粮草和灵晶储备，削弱他们的战力。”
“这个主意不错。”李仲点头道，“偷袭小队必须身手敏捷、擅长隐匿，而且实力要强。我看就由楚峰你带领韩风、陈默等五名炼气后期的队员前往，务必小心谨慎，得手后立刻撤离，切勿恋战。”
“放心吧李师兄，我们一定完成任务！”楚峰拱手领命。
众人又详细商议了一番，针对敖烈和慕容烈的弱点制定了相应的应对策略，同时对偷袭计划的细节进行了完善。直到深夜，众人才各自散去休息。
次日清晨，万宝阁的阵法大师如期而至。这位阵法大师名叫张玄，是一名筑基中期的修士，须发皆白，眼神却炯炯有神。他带来了大量的阵旗、阵盘和灵晶，一到宅院便立刻投入到防御阵的加固工作中。
张玄的阵法造诣极为高深，只见他手持阵旗，在宅院四周快速游走，口中念念有词，阵旗插入地面后，立刻绽放出耀眼的灵光。他又将阵盘放置在庭院中央，注入灵力后，阵盘上的符文快速流转，与四周的阵旗形成呼应。短短三个时辰，宅院的防御阵便被升级为三阶上品防御阵，不仅防御能力大幅提升，还增添了隐匿气息、自动反击等功能。
随后，张玄又带着几名弟子前往南门，协助城防军加固冰属性防御阵。他在防御阵中增添了“玄冰禁制”和“雷泽禁制”，前者能增强冰属性灵力的威力，后者则可在妖火靠近时自动触发雷属性攻击，双重克制墨麒麟的妖火。
李仲全程陪同张玄，在一旁学习阵法知识。张玄见他悟性极高，也乐于指点，时不时地讲解一些阵法布置的技巧和禁忌，让李仲受益匪浅。
傍晚时分，南门的防御阵加固完毕。张玄告辞离去前，拍了拍李仲的肩膀道：“李公子，南门的防御阵如今已坚不可摧，只要操作得当，足以抵挡墨麒麟的妖火。老夫能做的都已做完，接下来就看你们的了。”
“多谢张大师指点，晚辈感激不尽。”李仲拱手道谢。
送走张玄后，李仲回到南门城墙上，查看防御部署情况。此时的南门城墙，早已焕然一新。三丈高的城墙被加固得如同铜墙铁壁，上面布满了闪烁着灵光的符文；十架灵晶炮和五十张床弩整齐地排列在城墙之上，炮口和弩箭都对准了城外；雷属性法器和冰属性灵晶被整齐地摆放在城墙内侧，随时可以取用；城防军和破晓探险队的队员们各司其职，有的在擦拭法器，有的在演练战术，有的在检查防御阵的符文，整个城墙上弥漫着一股紧张而有序的氛围。
楚峰和苏晴正在指导队员们操控灵晶炮，看到李仲回来，立刻迎了上来：“李师兄，灵晶炮和奔雷炮的操控已经熟练掌握，队员们都能精准命中百丈外的目标。”
李仲点了点头，走到一架灵晶炮旁，仔细查看了一番。灵晶炮通体由玄铁打造，炮口直径约有一尺，炮身上刻满了复杂的符文，炮尾处有一个凹槽，用于放置灵晶。“很好。”他说道，“灵晶是灵晶炮的动力来源，一定要节省使用，非关键时刻不可轻易开火。”
“知道了李师兄。”苏晴说道，“我们已经制定了开火规则，只有在万兽宗的修士靠近城墙五十丈范围内，或者墨麒麟发动攻击时，才会使用灵晶炮。”