青风城的晨光穿透薄雾，将万宝阁的墨玉阁楼镀上一层鎏金。刚结束筑基突破的李仲立在宅院庭中，指尖摩挲着一枚拳头大小的玄铁晶——这是此前探索黑风沼遗迹时偶然所得，晶体内部流淌着暗银色纹路，蕴含的精纯金属性灵力足以炼制三阶上品法器，是他特意挑选的见面礼。身后传来轻盈的脚步声，林墨捧着一个雕花玉瓶走来，瓶身萦绕着淡淡的灵气，正是一瓶精心炼制的四品凝气丹。
“李师兄，这瓶凝气丹选用了赤阳果、冰蓝草等六种灵草，用文火慢炼了七个时辰，丹纹完整，药效比普通四品丹高出三成。”林墨将玉瓶递过，指尖掠过瓶身的锁灵符文，“万宝阁阁主周万堂身为青风城商界巨擘，修为深不可测，寻常礼物难以入他眼。玄铁晶是稀有炼器材料，凝气丹虽不罕见，但胜在品质上乘，正好能体现我们的诚意，又不至于太过张扬。”
李仲接过玉瓶，入手温润，丹香透过瓶塞的缝隙丝丝缕缕溢出，清冽中带着醇厚。他点头道：“你考虑得周全。万宝阁不仅掌控着青风城的资源流通，更消息灵通，此次拜访一来是感谢上次拍卖会的关照，二来是想打探万兽宗主力的动向，顺便结下善缘。毕竟接下来抵御万兽宗，多一个盟友便多一分底气。”
“要不要我陪你一起去？”林墨问道，眼中带着一丝担忧。万宝阁虽表面中立，但商界势力向来趋利避害，谁也不确定周万堂是否会真心与破晓探险队结交，甚至可能暗藏风险。
“不必了。”李仲摇头，目光坚定，“我独自前往更显诚意，也便于沟通。你留在宅院主持大局，督促队员们巩固修为、修复防御阵，苏晴和楚峰刚突破筑基，还需熟悉境界之力，有你在我更放心。”
苏晴扛着玄铁大锤从练场走来，额角带着汗珠，闻言大声道：“李师兄放心去！有我和楚峰在，保证没人敢来宅院闹事！要是万宝阁敢对你不敬，我一锤子砸了他们的阁楼！”
楚峰快步跟上，无奈地拉住冲动的苏晴：“不可胡言。万宝阁势力庞大，行事谨慎，不会轻易与我们为敌。李师兄此去是为结盟，而非结怨，我们做好后方戒备即可。”
老鬼拄着拐杖从廊下走出，手中捏着一枚传讯符递给李仲：“这是‘子母通灵符’，若遇危险便捏碎，我们能立刻感知方位赶来支援。周万堂此人看似儒雅，实则心思深沉，你需多留个心眼，不可全抛一片心。”
李仲接过传讯符收好，拱手道：“多谢老鬼前辈提醒，晚辈省得。”他转身看向阿沐，“你随我一同前往万宝阁，在外围等候，以防不测。”
阿沐躬身领命：“是，李师兄。”
临行前，林墨又递来一个小巧的锦盒：“这里面是三枚清灵丹，能快速恢复灵力、宁心静气，你带在身上备用。万宝阁内高手如云，切勿轻易显露筑基境的实力，以免引起不必要的忌惮。”
李仲将锦盒收入储物袋，深深看了林墨一眼，转身带着阿沐走出宅院，朝着万宝阁的方向而去。
此时的青风城街道上行人熙攘，却难掩大战将至的凝重。不少修士行色匆匆，腰间佩着法器，神色警惕；各大商铺门口都张贴着“暂停营业”的告示，唯有万宝阁依旧门户大开，往来宾客络绎不绝，尽显其超然地位。
抵达万宝阁门口，身着月白锦衣的侍者立刻迎了上来，脸上带着职业化的笑容：“敢问阁下可是破晓探险队的李仲公子？”
李仲略感讶异，点头道：“正是。”
“我家阁主早已吩咐过，若李公子前来，可直接入内相见。”侍者侧身引路，语气恭敬了几分，“请随我来。”
阿沐留在门口等候，李仲跟着侍者走进万宝阁。一楼大厅内，展示架上的灵草、法器依旧琳琅满目，不少修士正低声议价，但相较于上次拍卖会的热闹，多了几分压抑。侍者领着李仲绕过大厅，穿过一条铺着青石板的长廊，长廊两侧悬挂着历代万宝阁阁主的画像，气息古朴。
长廊尽头是一座精致的庭院，院内种植着几株罕见的月心草，叶片在晨光下泛着柔和的银光，空气中弥漫着淡淡的清香。庭院中央的石桌旁，一名身着藏青色锦袍的老者正临窗而坐，手中捧着一卷古籍，神情专注。老者面容儒雅，发丝银白却面色红润，眼角的皱纹难掩矍铄，正是万宝阁阁主周万堂。
“李公子驾到，有失远迎。”周万堂放下古籍，抬头看来，目光平静却仿佛能洞穿人心，周身散发着一股温润而深沉的威压，比秦岳更显内敛，“请坐。”
李仲上前拱手行礼，姿态谦和却不卑不亢：“晚辈李仲，冒昧来访，打扰阁主清修，还望海涵。”他将玄铁晶和装有凝气丹的玉瓶放在石桌上，“晚辈初到青风城，承蒙万宝阁关照，得以顺利参与拍卖会。略备薄礼，不成敬意，还望阁主笑纳。”
周万堂的目光落在玄铁晶上，眼中闪过一丝讶异。他伸手拿起玄铁晶，指尖轻轻摩挲，感受着内部流淌的精纯灵力，颔首道：“玄铁晶生于地脉深处，需经千年蕴养方能成形，是炼制三阶法器的核心材料，颇为罕见。李公子年纪轻轻，竟能寻得如此珍品，倒是出乎老夫意料。”
他又拿起玉瓶，拔开瓶塞，一股浓郁却不张扬的丹香立刻弥漫开来，月心草的清香都被压下几分。周万堂倒出一枚凝气丹，丹药通体莹白，表面布着细密的丹纹，灵气内敛而醇厚。他眼中的讶异更甚：“四品中阶凝气丹，丹纹完整，灵气锁存率极高，这等炼丹丹术，即便是青风城的老牌炼丹师也未必能及。想必是林墨姑娘的手笔？”
“阁主慧眼如炬。”李仲点头，“此丹确是林墨师妹所炼，她在丹道上略有心得。”
周万堂将凝气丹放回玉瓶，重新塞好，脸上露出温和的笑容：“李公子年轻有为，麾下更是人才济济，破晓探险队能在短短数月内崛起，击败烈焰堂、斩杀慕容轩，果然名不虚传。这两份礼物，老夫却之不恭，便收下了。”他抬手示意侍者上茶，“尝尝这云雾茶，采自青风山巅，需用灵泉冲泡，能清心明目，舒缓灵力。”
侍者端上两杯清茶，茶汤清澈，热气氤氲，散发着淡淡的茶香。李仲端起茶杯，浅啜一口，一股清凉的气息顺着喉咙流入丹田，连日来突破筑基境的滞涩感顿时消散不少，心中暗赞此茶不凡。
“李公子此次前来，想必不只是为了送礼物吧？”周万堂放下茶杯，开门见山，“青风城如今风雨飘摇，万兽宗主力大军压境，你我皆是青风城的一份子，有话不妨直说。”
李仲心中暗忖周万堂果然通透，便不再绕弯子，直言道：“阁主明鉴。晚辈此次前来，一是为感谢万宝阁此前的照拂，二是想向阁主打探万兽宗主力的具体动向。据晚辈所知，万兽宗先锋部队已被歼灭，但主力部队实力远胜先锋，若能知晓其行军路线、兵力分布，青风城也能提前做好防备。”
周万堂指尖敲击着石桌，沉吟片刻道：“万兽宗主力确实已在青风城百里之外的黑风谷集结，统领乃是万兽宗宗主的亲传弟子，名叫敖烈，修为已达筑基后期，麾下有三名筑基中期长老，炼气后期修士不下两百人，更有一头三阶巅峰妖兽‘墨麒麟’坐镇，实力不容小觑。”
李仲心中一凛，筑基后期的统领，还有三阶巅峰妖兽，这等实力远超他的预期。他追问道：“不知敖烈的行军路线如何？何时会对青风城发动进攻？”
“敖烈为人狂傲，行事张扬，此次进攻青风城，意在夺取城池作为万兽宗扩张的据点，同时报先锋部队被歼灭之仇。”周万堂缓缓道，“据老夫打探到的消息，敖烈计划三日后清晨攻城，行军路线会经过清风寨，沿途会收服一些零散的妖兽部落，壮大势力。”
“三日后清晨？”李仲眉头紧锁，时间如此紧迫，青风城的防御还未完全准备就绪，各大势力也尚未真正联合起来，若是仓促迎战，胜算堪忧。
周万堂看出了他的担忧，说道：“李公子不必太过焦虑。万兽宗虽强，但青风城也并非毫无还手之力。城主府已调集全城城防军，加固了城墙防御；清风商队和聚宝阁也已做好备战准备，各自拿出了压箱底的守城器械；此外，青风城还有几位隐世的筑基后期修士，老夫已派人联系，他们答应会出手相助。”
“如此甚好。”李仲松了一口气，有了这些势力的联手，抵御万兽宗的底气确实足了不少，“只是各大势力向来各自为战，如何才能做到同心协力，避免被万兽宗各个击破？”
“这正是老夫一直在考虑的问题。”周万堂眼中闪过一丝精光，“老夫计划三日后清晨在城主府召开议事大会，召集青风城所有有实力的势力代表，共商御敌之策，推举一名总指挥，统一调度兵力。李公子如今已是筑基境，破晓探险队实力雄厚，老夫有意推举李公子担任副指挥，协助城主调度兵力，不知李公子意下如何？”
李仲略感意外，他没想到周万堂会如此看重自己，甚至推举他担任副指挥。这既是信任，也是责任，一旦答应，破晓探险队将站在抵御万兽宗的最前线，面临的风险也最大。但他转念一想，青风城若破，破晓探险队也难逃覆灭的命运，唯有联手御敌，才有一线生机。
“多谢阁主抬爱。”李仲起身拱手，语气坚定，“若能为青风城御敌尽一份力，晚辈义不容辞。只是晚辈资历尚浅，恐难服众，还需阁主和城主多多扶持。”
“李公子不必过谦。”周万堂微微一笑，“实力才是立足之本。破晓探险队连败烈焰堂、慕容府，斩杀万兽宗先锋统领，早已声名远扬，各大势力也都看在眼里。只要李公子能在议事大会上展现出足够的实力和谋略，自然能服众。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，老夫有一言相劝。万兽宗的敖烈不仅修为高深，而且心机深沉，擅长用计。李公子年轻气盛，作战勇猛，但需谨记，战场之上，不仅要靠实力，更要靠谋略，切勿被敖烈的激将法所惑，贸然出击。”
“晚辈谨记阁主教诲。”李仲躬身道谢，周万堂的提醒可谓金玉良言，他确实需要收敛心性，不可因刚突破筑基境就掉以轻心。
“此外，还有一件事，老夫需提醒李公子。”周万堂神色凝重了几分，“万兽宗的墨麒麟极为难缠，皮糙肉厚，防御惊人，普通法器难以伤其分毫，而且擅长喷吐墨色妖火，火势猛烈，能腐蚀灵力。李公子需提前准备克制妖兽的手段，否则届时恐会吃亏。”
李仲心中一凛，三阶巅峰妖兽，还能喷吐腐蚀灵力的妖火，这确实是个棘手的麻烦。他问道：“不知阁主可有克制墨麒麟的办法？”
“墨麒麟属火属性妖兽，天性畏惧冰属性灵力和雷属性灵力。”周万堂说道，“老夫这里有一枚‘玄冰珠’，蕴含精纯的冰属性灵力，可暂时压制墨麒麟的妖火，李公子若不嫌弃，便拿去用吧。”他从储物袋中取出一枚通体冰蓝的珠子，递给李仲。
玄冰珠入手冰凉，一股精纯的冰属性灵力瞬间传遍全身，让李仲打了个寒颤。他能感受到珠子内蕴含的浩瀚灵力，至少是三阶上品法器，价值连城。“阁主这份大礼，晚辈实在不敢收受。”李仲连忙推辞，“玄冰珠太过珍贵，晚辈不能无功受禄。”
“李公子不必推辞。”周万堂将玄冰珠塞进他手中，“如今青风城危在旦夕，个人荣辱、财物得失都已不重要。玄冰珠在老夫手中，也难以发挥最大作用，交给李公子，或许能在关键时刻克制墨麒麟，为青风城换来一线生机。这并非老夫赠你个人，而是为了整个青风城。”
李仲看着手中的玄冰珠，心中感动不已。周万堂身为万宝阁阁主，能如此以大局为重，着实难得。他郑重地将玄冰珠收好，拱手道：“多谢阁主！晚辈定不辜负阁主的信任，定用玄冰珠克制墨麒麟，守护青风城！”
周万堂满意地点了点头：“好！老夫相信李公子的能力。三日后清晨，城主府议事大会，还望李公子准时参加。届时，老夫会将收集到的万兽宗详细情报全部告知各位，共同制定御敌之策。”
“晚辈一定准时赴约。”李仲应道。
两人又聊了一些青风城的防御部署和各大势力的情况，周万堂知无不言，言无不尽，为李仲提供了不少有用的信息。不知不觉间，已近午时，庭院内的月心草在阳光下愈发耀眼。
“时辰不早了，晚辈便不打扰阁主了。”李仲起身告辞，“三日后，城主府再见。”
“好。”周万堂起身相送，“老夫让侍者送你出去。”
李仲跟着侍者走出庭院，穿过长廊，来到万宝阁门口。阿沐看到他出来，立刻迎了上来：“李师兄，一切顺利吗？”
“顺利。”李仲点头，眼中带着一丝笑意，“收获颇丰。我们先回宅院，将情况告知大家，做好备战准备。”
两人刚走出万宝阁，就看到一名身着城主府服饰的修士快步走来，神色焦急地说道：“李公子，城主有请！有要事相商！”
李仲心中一怔，城主突然相召，不知有何要事。他对阿沐道：“你先回宅院，将万兽宗的情况告知林墨师妹他们，让大家抓紧时间备战。我去城主府一趟，很快就回来。”
“是，李师兄。”阿沐应声离去。
李仲跟着城主府的修士朝着城主府的方向走去。青风城城主府位于城北侧的高地上，是一座气势恢宏的建筑群，朱红大门，鎏金匾额，门前有两名身着铠甲的城防军守卫，神色肃穆。
走进城主府，穿过层层庭院，来到一座名为“议事堂”的大殿前。修士推开门，恭敬地说道：“李公子，城主已在殿内等候。”
李仲深吸一口气，迈步走进议事堂。大殿内布置得庄严肃穆，正前方的高台上坐着一名身着明黄色锦袍的中年男子，面容威严，眼神锐利，身上散发着筑基后期的威压，正是青风城城主赵烈。高台两侧站着几名身着官服的修士，都是城主府的核心官员，修为皆在炼气后期以上。
“晚辈李仲，见过城主大人。”李仲拱手行礼。
赵烈抬手示意：“李公子不必多礼，请坐。”他目光审视着李仲，眼中带着一丝赞许，“李公子年纪轻轻，便已突破筑基境，还带领破晓探险队屡立奇功，真是英雄出少年。”
“城主大人过奖了，晚辈只是做了分内之事。”李仲谦逊道。
“分内之事？”赵烈微微一笑，“斩杀慕容轩、歼灭万兽宗先锋部队，这等功绩，可不是普通势力能做到的。如今青风城面临万兽宗的威胁，正是需要李公子这样的英雄豪杰挺身而出的时候。”