接下来的几天，我表面上一切如常，甚至更加专注于“幽灵通道”的事务，与“蝮蛇”商讨着路线细节的优化，与“导航员”核对着复杂的数据模型，平静地应对着“铁砧”那永远带着审视与冰冷笑意的目光。但我的全部感官，我的每一根神经末梢，都已被调动到极致，如同最灵敏的雷达，密切地捕捉着来自“算盘”的任何一丝反馈，感知着周遭环境最微妙的波动。
时间在压抑的等待中，被无限拉长。没有额外的质询，没有突然的召见，四周风平浪静，仿佛我投出的那颗石子，真的沉入了无边无际的黑暗，没有激起任何回响。就在那缕微光几乎要被怀疑和焦虑再次淹没时，转机，以一种出乎意料的方式到来了。
那是在一次关于“幽灵通道”下一阶段庞大预算审批的单独视频会议之后。“算盘”一如既往，高效地听取了我的汇报，并迅速做出了决策。就在会议流程走完，他那只苍白修长、仿佛由数据构成的手即将切断通讯连接的前一刹那，他像是忽然想起一件无关紧要的琐事，用那永远平稳、缺乏抑扬顿挫的语调，随口提及：
“林野，你上周关于那个意大利鉴定机构的备注，我看过了。”
我的心脏在那一瞬间仿佛被一只无形的手紧紧攥住，全身的血液似乎都涌向了头部，带来一阵轻微的眩晕，又被我以强大的意志力强行压制，分流，归于冰冷的平静。我维持着微微颔首的恭敬姿态，脸上是恰到好处的、等待指示的专注，没有任何多余的情绪泄露。
“你的谨慎，值得肯定。”他继续说道，目光似乎并未聚焦在我这边的摄像头上，而是落在虚空中某个由数据流构成的点上，“那些都是陈年旧事了，牵扯到一些……早已退出舞台的人物。‘伯爵’那个人，脾气是出了名的古怪，但看东西的眼光，确实毒辣。他经手过目的玩意儿，倒是从不出错。”
伯爵！
这个词，如同一声沉闷却威力巨大的惊雷，在我看似平静的脑海深处轰然炸响！
“早已退出舞台的人物”？“脾气古怪，但眼光毒辣”？“经手的东西从不出错”？
这绝不是在评价一个普通的艺术品鉴定师！这轻描淡写的几句话，每一个词都像一块拼图，瞬间在我脑中组合出一个模糊却令人震撼的轮廓！“伯爵”，这显然是一个代号！一个与“狮王”早期重要据点“阿马尔菲”相关联的、被“算盘”称之为“早已退出舞台”却又承认其拥有超凡能力和历史地位的、绝对核心圈层的人物！
我的大脑以前所未有的速度疯狂运转，分析着这有限信息中蕴含的无限可能，以及“算盘”此举背后深不可测的意图。是奖励我近期表现出色的施舍？是更进一步、更为危险的试探？还是……他也在借助我这把看似听话的“利刃”，去触碰某些连他自己都不便或不愿亲自探查的、尘封的过去？他口中的“陈年旧事”，是否就包括了父亲林卫东的牺牲？这个“伯爵”，在其中究竟扮演了何种关键角色？他是否就是“狮王”曾经的左膀右臂，甚至……是知晓“狮王”真实身份的极少数人之一？
无数疑问如同沸腾的岩浆，在我冰冷的外壳下翻滚、冲撞。但我表面上，只是再次微微躬身，用同样平稳、甚至带着一丝受到肯定后的谦逊语气回应：“明白了，算盘先生。谢谢您的指点，我会注意在未来的工作中，更好地把握风险判断的尺度与边界。”
“嗯。”“算盘”不再多言，屏幕瞬间暗了下去，切断了所有连接。
当那令人窒息的压迫感随着屏幕的黑暗而消散的那一刻，我才允许自己深深地、无声地吸了一口冰凉的空气。后背的内衬衣衫，已在刚才那短暂的、生死攸关的几十秒内，被涔涔的冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵黏腻的寒意。
我获得了情报！第一条直接指向“狮王”势力核心圈层的情报！虽然仅仅是一个代号——“伯爵”，虽然信息依旧被迷雾重重包裹，但这无疑是一个里程碑式的、划时代的突破！这是在漫长到足以磨灭意志的黑暗跋涉中，于地平线上看到的，第一缕真真切切、无法忽视的曙光！
一股近乎狂暴的喜悦，如同压抑千年的火山，几乎要冲垮我用以自保的、冰封的精神堤坝。但我立刻调动起全部意志，将其死死地按回心底最深处。不能得意！不能忘形！这缕曙光，在照亮前路的同时，也可能是指引我走向最终毁灭的、最明亮的灯塔。“算盘”的态度暧昧难明，如同迷雾中的深渊；“伯爵”是生是死，身在何方，与“狮王”现今是否还有联系？这一切，都是未知的险境。
我站起身，走到分析室光滑如镜的金属墙壁前，看着墙壁上模糊映出的、那个眼神幽深、面容冷峻、周身散发着危险气息的“猎隼”的影子。曙光已经初现，但前路，注定更加凶险，更加需要如履薄冰。我不能再像过去那样，仅仅被动地承受和应对来自各方的压力。我必须更主动，更狡猾，更精准地利用好手中现有的资源和“猎隼”这个身份，沿着“伯爵”这条看似纤细、却可能直通核心的线索，小心翼翼地追查下去。
这缕微光，照亮的不只是希望与方向，更是前方那片更加深邃、更加危机四伏、每一步都可能万劫不复的雷区。但无论如何，我终于看到了标靶。父亲林卫东在雪原上回望时那沉静而坚定的目光，警校毕业典礼上警徽闪耀的庄严光芒，在这缕微光的映照下，似乎也穿透了厚重的尘埃与污浊，变得前所未有的清晰和灼热。
我将所有翻腾的情绪、所有的激动与恐惧，再次强行压缩，封存进那口深井。眼神，重新变得如同西伯利亚冻土般坚定而冰冷。
狩猎，进入了全新的阶段。我不再是那只在无边黑暗中被动挣扎、等待命运的困兽，而是终于锁定了猎物气息、即将发起致命一击的——
猎隼。