朱雀门前的大道上，周云庆一马当先，他身后，陈绰、李进、刘积并辔而行，甲胄千余骑兵列成整齐的方阵……
望着远方宛如蜿蜒的黑龙逐渐靠近朱雀门下，白洛恒心中变得无比激动。
这就是他的军队，大周的军队，这一幕，与八年前，他在建安城前陪着楚平帝同样迎接周云庆凯旋而来的军队极其相似。
这一刻，他似乎也理解了当时楚平帝那种激动的心情，也明白为何当初周云庆与楚凝安在文武百官面前露出那般丑闻，楚平帝甚至都未能触发，这都是因为有功者暂时可以掩饰一切……
“臣周云庆，参见陛下！”
白洛恒还在深陷于激动之时，周云庆翻身下马，单膝跪地，陈绰、李进、刘积紧随其后，连同身后的将士们一同叩首，声浪如潮：“臣等参见陛下！吾皇万岁！万万岁！”
白洛恒快步走下白玉阶，亲手将周云庆扶起，掌心触及对方甲胄上的冰冷，凝视着他的脸庞，出现了某种沧桑。
“周将军，辛苦你们了！”他声音微颤，
目光扫过将士们脸上的风霜：“漠南光复，燕然授首，此等功业，足以彪炳史册！”
周云庆仰头望着天子，眼中血丝未消，却亮得惊人：“臣不敢居功！此乃陛下天威所至，将士用命之功！”
白洛恒摆了摆手，转向身后的文武百官，朗声道：“诸位爱卿请看！周将军与诸位将士，北击蛮夷，收复故土，让漠南二十万汉民重归大周怀抱！此等功绩，当受天下人敬仰！”
百官齐声附和，山呼：“陛下圣明，将军威武”，声浪漫过朱雀门，与身旁文武百官的欢呼交织在一起，白乾站在父亲身侧，小手紧紧攥着朝服，望着眼前这壮阔的场面，眼中满是崇敬，少师说的“国之柱石”，原来便是这般模样。
“传朕旨意！”
白洛恒抬手，内侍总管捧着圣旨上前，展开的明黄卷轴在风中微微拂动。
“大周天子令：
周云庆北伐有功，晋左骁卫大将军，赐镇国公，食邑三千户，赏黄金百两，锦缎千匹！”
周云庆再次跪地：“臣谢陛下隆恩！”
“陈绰、李进、刘积！”
内侍总管的声音穿透人潮，清晰地传遍长街：“随周将军征伐，勇冠三军，各晋三品昭武将军，食邑千户，赏黄金五十两，锦缎五百匹！”
“臣等谢陛下！”陈绰三人叩首，声音铿锵有力。
“其余将士，论功行赏，各有嘉奖！”
白洛恒的目光扫过阵列中的每一张脸：“凡此次北伐生还者，家中赋税减免三年；阵亡将士，朝廷追赠爵位，厚葬优抚，子女由太学馆供养至成年！”
“吾皇万岁！万万岁！”
将士们再次欢呼，许多人眼中泛起泪光。他们抛头颅洒热血，所求的不过是身后家国安稳，此刻天子一言，便将他们的付出尽数记在心上。
宣旨已毕，周云庆起身，对身后的亲兵使了个眼色。
两名亲兵捧着一个黑漆木盒上前，盒身缠着猩红的绸缎，透着一股肃杀之气。
“陛下！”
周云庆沉声道：“臣有一物，要献于陛下。”
白洛恒示意内侍接过木盒，打开的瞬间，一股淡淡的腥味混杂着防腐草药的气息飘出。
盒中铺着洁白的丝绸，默哆的首级静静躺在其中，双目圆睁，看起来有些惊悚……
“果然是他！”白洛恒眼中闪过锐芒，随即化为释然。
这个后生的草原可汗，终究还是栽在了大周将士手中。他终究不是默啜……
他抬手合上木盒，沉声道：“默哆虽为蛮夷，亦是一方枭雄。传旨，取上好木料，以防腐香料处理，将其首级送回漠北草原。”
百官皆是一愣，刘积忍不住上前一步：“陛下，默哆残暴不仁，为何还要将其首级送回？”