大盛天启二十年十月初七 巳时，神都 皇宫 太和殿外
阳光透过云层洒在汉白玉栏杆上，却驱不散空气中的凝重。周显、李嵩并肩站在殿外台阶下，身后跟着三十多位官员，每个人脸上都带着 “志在必得” 的神色 —— 昨日他们已见过禁军统领吴奎、郑峰，对方承诺 “带三千禁军随他们入宫，助陛下认清形势”。
“周大人，吴统领他们真的会来吗？” 李嵩悄悄拽了拽周显的衣袖，语气里带着一丝不安。毕竟逼宫乃是掉脑袋的事，若是禁军临时变卦，他们就成了案板上的鱼肉。
周显拍了拍他的手，眼神笃定：“放心，吴奎、郑峰早就不满叶青压过禁军一头，咱们许了他们‘若叶青失势，保他们升禁军总管’的承诺，他们不会不来。再说，咱们三十多位官员联名，背后还有江南商户撑着，陛下就算想护着叶青，也得掂量掂量！”
话音刚落，远处就传来整齐的脚步声。只见吴奎、郑峰身着铠甲，率领三千禁军列队走来，甲胄碰撞声在宫道上回荡，震得官员们心头发颤 —— 一半是紧张，一半是兴奋。周显立刻挺直腰板，对着身后官员扬声道：“诸位同僚放心，禁军已到，今日定能让陛下收回成命，还江南百姓一个公道！”
官员们纷纷附和，有人甚至提前庆祝：“还是周大人有办法，等叶青倒了，咱们再也不用受那商税的气了！”
“周大人，李大人，我等来了。” 吴奎走到周显面前，语气平淡，“咱们这就入宫见陛下吧。”
周显大喜，连忙点头：“好！有二位统领相助，定能让陛下认清形势！” 他一边走，一边跟身边官员吹嘘，“你们看着，今日陛下若是不答应，咱们就赖在太和殿不走，有禁军在，难道还怕他一个老皇帝不成？”
一行人簇拥着禁军，径直走向太和殿。殿内，皇帝正与长公主商议江南之事，听闻 “周显带官员与禁军闯宫”，皇帝猛地站起身，脸色沉了下来：“他们竟敢如此放肆！”
“父皇莫慌。” 长公主却异常平静，“昨日吴奎、郑峰已派人来报，说周显、李嵩拉拢他们逼宫，他们已假意答应，就等今日将这群逆贼一网打尽。”
皇帝一愣，随即明白过来，紧绷的肩膀渐渐放松，嘴角勾起一抹冷笑：“好！好一个吴奎、郑峰，没辜负朕的信任。传朕旨意，让锦衣卫在殿外待命，今日定要让这群乱臣贼子付出代价！”
很快，周显、李嵩带着官员与禁军闯入太和殿。三十多位官员齐齐跪在地上，周显捧着联名奏折，故意将声音拔高，带着几分毫不掩饰的胁迫：“陛下！江南罢市愈演愈烈，百姓都快没饭吃了，这全是叶青苛税和联姻闹的！臣等恳请陛下，立刻停了江南商税，罢了叶青的驸马之议，再下旨削了他的兵权，否则江南必乱，到时候可就晚了！”
李嵩跟着站起来，走到殿中，语气嚣张得很：“陛下！您别以为叶青手握重兵就了不起，他那六十万大军，多半是虚张声势！再说，咱们有神都禁军在，难道还怕他一个北疆武夫？今日臣等带禁军来，就是为了帮陛下稳住大局，您可不能再糊涂了！”
“是啊陛下！” 一位姓王的御史也跟着起哄，“叶青就是个乱臣贼子，靠着强硬手段收税，早晚要反！您要是听了他的，将来这大盛江山，恐怕就不姓李了！”
官员们越说越放肆，有人指着龙椅旁的香炉，小声议论 “陛下老了，脑子不清楚了”，有人甚至开始规划 “等叶青倒了，该怎么重新制定税法”，完全没把皇帝放在眼里。周显见气氛到位，又添了把火：“陛下，臣等给您半个时辰考虑，若是半个时辰后您还不答应，咱们就只能请百姓们入宫请愿了 —— 到时候动静闹大，可就不是臣等能控制的了！”
皇帝坐在龙椅上，冷冷地看着他们，手指在扶手上轻轻敲击：“你们想让朕处置叶青？凭什么？凭你们煽动商户罢市，凭你们勾结禁军闯宫，还是凭你们在这里满口胡言？”
周显没想到皇帝竟如此强硬，连忙看向吴奎，语气带着几分急切：“吴统领，该你说话了！咱们之前说好的，你快劝劝陛下！”
吴奎上前一步，却没按周显预想的 “为官员求情”，反而对着皇帝单膝跪地，声音洪亮：“陛下！臣等奉旨捉拿逆贼！周显、李嵩以利益诱惑臣等，妄图勾结禁军逼宫叛乱，臣等假意答应，就是为了将这群乱臣贼子一网打尽，护陛下周全！”
这话如同惊雷，炸得官员们面如死灰。李嵩猛地跳起来，指着吴奎嘶吼：“你！你胡说八道！咱们昨日不是说好的吗？你收了咱们五百两银子，还答应保你做禁军总管，怎么现在反悔了？你是不是被叶青收买了？”