大盛天启二十年十月初一 巳时，皇宫文华殿偏室
阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。长公主身着淡紫色宫装，端坐在紫檀木椅上，面前站着的锦衣卫指挥使沈炼，一身玄色制服，腰佩绣春刀，神色恭敬却难掩凝重。
“沈指挥使，今日召你前来，是想问问叶青麾下兵马的动向，尤其是那十万重甲骑兵，查得如何了？” 长公主开门见山，语气平静却带着不容置疑的威严。
沈炼躬身行礼，双手递上一份厚厚的卷宗：“回公主殿下，臣等追查多日，仅查到那十万重甲骑兵随赵云、穆桂英、花木兰驻守辽东”
“来源呢？” 长公主翻看着卷宗，眉头渐渐皱起，“这么多兵马、装备，总不能凭空出现吧？是从北平调来的，还是另有隐秘渠道？”
沈炼面露难色：“臣等追查了粮草运输线路、兵器打造工坊，甚至查了北平周边的府县，都没找到任何线索。那十万骑兵像是突然冒出来的，既没有动用朝廷的驿站，也没有征用地方的民夫，连沿途的百姓都没见过大规模的兵马调动。”
长公主放下卷宗，指尖轻轻敲击着桌面，心里的疑虑越来越重：“叶青手里已有六十万大军，这十万重甲骑兵，兵力早已超过朝廷。他把这么精锐的兵马放在北疆，是真的为了防备蒙古，还是…… 另有打算？”
“臣不敢妄议。” 沈炼低头道，“不过据北疆传来的消息，叶青近期还在扩建北平的兵工厂，似在打造更多的火器和甲胄，规模远超寻常军需。”
长公主沉默片刻，又问：“青州那十万大军，如今由镇北侯统领，军纪和战力如何？叶青有没有暗中插手？”
“镇北侯治军严谨，青州大军的战力比之前更胜一筹。” 沈炼连忙答道，“臣等派人暗中观察，叶青自交出兵权后，从未私下接触过青州的将领，也没有往青州输送过私兵或物资，似乎是真的放心把兵权交给镇北侯。”
长公主听到这里，心里的矛盾更甚 —— 叶青交出青州兵权，看似是对朝廷忠心，可他麾下不断壮大的兵马、神秘的装备来源，又让皇室不得不防。她起身走到窗边，望着远处的东宫方向，轻声道：“沈指挥使，此事还需继续追查，尤其是那十万重甲骑兵的来源，一有消息，立刻禀报。另外，密切关注神都官员的动向，尤其是那些反对商税的，别让他们趁机挑拨皇室和叶青的关系。”
“臣遵旨！” 沈炼躬身应下，转身悄然退去。
文华殿内只剩下长公主一人，她看着窗外飘落的秋叶，脑海里不由自主地浮现出父皇昨晚的话 ——“若叶青成了你的驸马，将来就算他掌权，也会看在你的情分上，对皇室留一份情面”。
以前她觉得荒唐，可现在听了沈炼的汇报，却有些动摇。叶青的力量太过庞大，皇室早已没有制衡他的资本，联姻或许是唯一能让皇室安心的办法，哪怕这办法违背礼制，牺牲的是她自己。