大盛天启二十年九月下旬 子时，皇宫御书房
烛火跳动，映得御案上的奏折泛着冷光。皇帝揉着发胀的太阳穴，面前摊着江南商税试点的奏报 —— 奏报里写着 “商户主动纳粮，税银较上月增三成”，可旁边堆着的，却是十几份 “官员恳请暂停商税” 的联名折，字里行间满是推诿与不满。
长公主端着一碗温热的参茶走进来，见皇帝神色凝重，轻声道：“父皇，夜深了，要不先歇着？这些奏折明日再看也不迟。”
皇帝接过参茶，却没喝，只是望着奏报叹气：“歇不住啊。你看这些奏折，满朝文武都在反对商税，真以为朕不知道他们的心思？江南的商户，十家有八家跟官员沾亲带故，生意是他们的，好处是他们的，朝廷收税，不就是从他们口袋里掏银子？可偏偏，也就叶青能让他们乖乖缴税，朕却连压都压不住。”
长公主在一旁坐下，语气也带着几分无奈：“叶青有法子让商户服软，一是靠他在江南的威望，二是靠他手里的兵 —— 商户们怕他，官员们也怕他。只是…… 他手里的兵，实在太让人不安了。”
这话戳中了皇帝的心事，他放下参茶，手指在御案上轻轻敲击：“是啊，60 万大军！收复北疆、平定辽东，哪一件不是惊天动地的事？朝廷倾尽全力，也凑不出 60 万可用之兵，他倒好，不仅有，还平白多出 10 万重甲骑兵！你查了这么久，到底查出来这些兵是从哪来的了吗？”
长公主摇头，脸色凝重：“查不到。北疆的军饷是朝廷按 50 万拨付的，可他麾下的兵却越来越多，那 10 万重甲骑兵更是像凭空冒出来的 —— 盔甲精良，战马剽悍，连兵部都造不出这么好的装备。更让人想不通的是青州那 10 万大军，他说调给镇北侯就调了，连一点私藏都没有，那些兵个个都是精锐，换做旁人，哪会这么轻易放手？”
皇帝沉默了，目光落在窗外漆黑的夜空，语气里满是复杂：“朕有时候真的想不明白，他到底是真的对朝廷忠心，还是…… 藏得太深？他才 20 岁啊，手握重兵，功高盖主，古往今来，这样的人，哪一个不是让皇帝寝食难安？”
长公主也跟着沉默 —— 叶青的力量早已超过朝廷，这是不争的事实。他若有不臣之心，神都的 15 万禁军根本挡不住；可他至今仍在推行商税、稳固边疆，甚至主动交出部分兵权，又不像有反心的样子。
“要是…… 他是朕的儿子就好了。” 皇帝突然开口，声音低沉，带着几分怅然。
长公主愣住了，下意识道：“父皇，叶青已经娶了安阳公主，您这话……”
“安阳公主算什么？” 皇帝打断她，语气带着几分急切，“她姓王，不姓李，不过是朕用来拉拢他的棋子罢了。女儿，朕是说，若是你…… 招他为驸马呢？”
“父皇！” 长公主猛地站起来，脸色涨红，“这成何体统！我是大盛长公主，他是臣子，且已有妻室，招他为驸马，传出去会被天下人笑话的！”
“笑话？” 皇帝苦笑一声，声音里满是无奈，“比起江山社稷，这点笑话算什么？叶青手握 60 万大军，若有一天他真的反了，朝廷无力阻挡，到时候别说笑话，连皇室的命都保不住！他若成了你的驸马，将来就算真的掌权，看在你的情分上，总不至于对咱们李氏皇室赶尽杀绝吧？”