小红楼底层临时改建的化工实验室里，空气凝重得能拧出水来。
刺鼻的硝烟味和化学试剂的气味混合在一起，让人头晕目眩。
老吴双眼赤红，死死盯着操作台上又一次失败的推进剂药柱样品。
药柱表面出现了难看的裂纹和气泡，
内部燃烧测试数据更是惨不忍睹——燃速极不稳定，压力曲线像发了疯的过山车。
“又失败了！还是老问题！”
老吴一拳砸在实验台上，震得烧杯叮当响，
声音嘶哑得如同破锣，“湿度！还是他妈该死的湿度控制！防潮涂层厚了影响燃速，薄了根本没用！这鬼东西怎么比娘们还难伺候！”
小陈在一旁大气不敢出，默默记录着失败的数据。
沈棠拿起那块失败的药柱，指尖感受着那不均匀的质地，眉头紧锁。
她知道，这不是老吴的技术问题，
而是这个时代基础化工材料和工艺的局限。他们正在挑战现有技术的天花板。
“老吴，歇一会儿吧。”
沈棠递过一杯温水，
“问题可能不在涂层本身，而在包覆工艺的均匀性和原材料本身的吸湿率上。
我们用的这种新型氧化剂，纯度可能还不够高，微量杂质就可能成为吸湿的‘病灶’。”
老吴猛地抬头，
布满血丝的眼睛里闪过一丝光亮，
但随即又被沮丧淹没：“工艺均匀性……谈何容易！现在全靠手工涂覆，精度根本保证不了！高纯度氧化剂？那得等化工厂那边技术突破，猴年马月！”
“手工不行，我们就想办法搞半自动。”
沈棠语气坚定，
“我记得机械所有台闲置的小型精密喷涂机，是老毛子援助时带来的，虽然老旧，精度应该比手工强。
我去找刘所长申请调过来试试。
至于原料纯度，
我们能不能自己搞个小型的区域熔炼或者重结晶装置，做二次提纯？”
这个大胆的想法让老吴愣住了。
自己提纯原料？
这超出了火药工程师的传统范畴。
但看着沈棠不容置疑的眼神，他一咬牙：
“干！死马当活马医！总比干等着强！”
刘所长得知情况后，全力支持。
那台尘封已久的苏制小型喷涂机很快被运到小红楼后院。
老周带着机械组的几个人，像对待宝贝一样，连夜拆卸、清洗、调试，机油抹得满脸都是。
“这老家伙，岁数比我都大！”
老周一边拧着螺丝，一边嘟囔，
“齿轮间隙有点大，得想办法补偿……喷头也有点堵，得用超声波仔细洗……”
“周工，这能行吗？”
小孙在一旁递工具，心里没底。
“不行也得行！”
老周头也不抬，
“沈工说得对，没有条件创造条件也要上！咱们搞军工的，就得有这股劲儿！”
与此同时，在化工实验室角落，
沈棠和老吴带着小陈，
用几个大号玻璃容器、加热套、
温度控制器和一堆粗细不一的玻璃管，硬是搭起了一个简陋得可怜的区域熔炼提纯装置。
没有现成的设备，他们就根据原理图，自己动手拼接、密封、调试。
灯光下，玻璃器皿反射着忙碌的身影，空气中弥漫着酒精灯和加热套的味道，像极了大学里最原始的化学实验课。
“温度控制是关键！升温太快晶体容易炸裂！”
老吴紧紧盯着温度计，额头冒汗。
“气流！注意惰性气体保护气流要稳定！”