小红楼彻底与世隔绝，成为了院中之院。
厚重的窗帘终日紧闭，只有排气扇低沉的嗡鸣证明着这里并非空置。
楼内，时间仿佛失去了意义，白昼与黑夜的界限模糊，只有墙上挂钟的滴答声记录着时间的流逝。
“利剑”小组的攻坚工作从一开始就陷入了僵局。
沈棠草图上的构想虽然精妙，但落实到具体参数和材料上，困难重重。
最大的难题首先出现在发射筒材料上。
沈棠设想的是采用一种新型高比强度复合材料，
既要足够轻便单兵携带，
又要能承受极高的膛压和高温燃气冲刷。
材料组的小孙和小陈在实验室里泡了三天三夜，
尝试了多种树脂基体和纤维增强方案，
不是强度不达标，就是耐温性不够，
或者工艺过于复杂根本无法实现小批量生产。
“沈工，您看这个数据，”
小孙顶着两个黑眼圈，指着记录本上曲折的曲线，声音沙哑，
“热压罐成型后，层间剪切强度还是不够理想，
模拟膛压测试到百分之七十就出现分层了。”
老周拿着一个失败的样品，
对着灯光仔细查看，
眉头拧成了疙瘩：“这材料是轻了，可也太‘脆’了，战场上磕磕碰碰，可靠性怎么保证？”
沈棠看着疲惫的团队成员，
没有急于下结论。
她拿起失败的样品，用手指感受着材料的质感，又仔细查看了微观结构照片。
“也许我们的思路错了，”
她沉吟道，
“不一定非要追求单一的极致性能。能不能尝试功能梯度材料的思路？
在承受高压的关键部位用高强高模量纤维，其他部位适当降低要求，兼顾韧性和轻量化？”
这个思路让众人眼前一亮。
但随之而来的是更复杂的工艺设计和计算。
小红楼里的灯光，又亮了一个通宵。
尽管保密措施严格，但小组成员总要吃饭。
食堂成了唯一能与外界产生微弱联系的场所。
沈棠和团队成员们总是错开高峰期，坐在角落匆匆用餐，很少与人交谈。
这天中午，沈棠去得稍晚，食堂里人已不多。
她打好饭，刚坐下，一个身影就坐在了她对面——是研究院党委的齐副书记，一位平时笑容可掬、但眼神锐利的老革命。
“小沈啊，最近气色不太好啊，要注意休息。”
齐副书记关切地说，
目光却似有若无地扫过沈棠放在桌边、印着“保密”字样的文件夹，里面只是一些无关紧要的演算草稿。