星火学院的名声，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正以前所未有的速度向联盟的每一个角落扩散。展示会上那惊艳的成果、学子们展现出的全新力量体系、以及应对挑衅时那份从容与智慧，让这个成立不久的教育机构，瞬间成为了联盟星空下最耀眼的焦点之一。
合作与交流的请求雪片般飞来。中小型势力希望获得技术授权或派遣人员学习；大型科技集团对新型材料和能量技术表现出浓厚兴趣，开出天价合同；甚至一些遥远的异星文明，也派出了使节，表达了对星火学院“文明融合”理念的欣赏与探询。
然而，盛名之下，潜藏的暗流也更加汹涌、更加深邃。
玄天宗的山门深处，几位气息渊深的长老齐聚密室，脸色阴沉。
“此子……已成气候。”为首的大长老缓缓开口，声音沙哑，“硬碰硬，恐难讨好。凌风那一剑，端木云那深不可测的修为，还有那些小崽子们诡异的手段……”
“难道就任由他们动摇我修真界万载根基？”另一名脾气火爆的长老怒道。
“自然不是。”大长老眼中寒光一闪，“明的不行，就来暗的。联络青冥剑阁、万象门，还有那几个对星火学院同样忌惮的老家伙。我们需要一个联盟，一个在议会、在资源、在舆论上，能共同遏制他们的联盟。还有，‘暗影商会’那边，也可以再多下点注码……”
“暗影商会”总部，一个位于小行星带深处的隐秘空间站内。
商会首领，一个永远笼罩在阴影中、代号“冥王”的存在，正听着下属关于灰岩星失败和展示会情况的汇报。
“直接武力夺取，成本过高，风险太大。”冥王的声音冰冷而无情，仿佛金属摩擦，“改变策略。第一，加大对学院的经济渗透，收购或控制其上下游供应链，尤其是几种关键的特种矿产。第二，利用我们的商业网络，打压任何与学院合作的势力，提高他们的发展成本。第三，情报部门全力运转，我要知道他们下一个大动作是什么！他们的学子，他们的导师，总有弱点！”
联盟最高议会，关于“星火学院地位及技术管制”的专项辩论会，连续开了数日，争吵激烈。
“星火学院的技术潜力巨大，应给予其‘特别学术自治区’地位，鼓励其创新发展，为联盟整体实力提升做贡献！”支持派的议员慷慨陈词。
“荒谬！如此危险且不受控制的技术扩散，必将破坏联盟稳定！必须成立‘最高技术伦理委员会’，对所有星火学院输出的技术、甚至其内部研究方向进行审查与监管！”保守派议员寸步不让。
双方唇枪舌剑，议案陷入僵局，但无形的政治压力，已经开始向星火学院蔓延。
学院内部，同样面临着“成长的烦恼”。
来访的代表团络绎不绝，其中难免混入探子；合作项目中，如何界定核心技术边界成了难题；新招收的学子背景更加复杂，心性考核需要更加严格；日常管理事务呈指数级增长，原本粗放的管理模式已显捉襟见肘。
端木云召集了所有核心成员。
“树欲静而风不止。”他开门见山，“外界的压力不会消失，只会变换形式。学院不能停滞不前，更不能在赞誉与合作中迷失。”
他做出部署：“文渊，由你牵头，组建‘院务委员会’，细化各部门职责，制定详细的合作规范与保密条例，并开始起草《星火宪章》，明确我等的立身之本与行事准则。”
“星岚，扩大‘监察之眼’系统，加强内部安保与反渗透，尤其是对关键区域和重点人员的保护。”
“凌风，‘星火卫’需要扩编并提升训练强度，要能应对更复杂的冲突场景。”
众人领命，学院这台精密的机器开始向更高效率运转。
处理完这些应急事务，端木云提出了他深思熟虑的下一步计划——“星火试炼”。
“温室里培养不出历经风雨的大树。”端木云对集合起来的导师和优秀学子们说道，“真正的传承者，需要的不仅仅是知识和力量，更需要对文明兴衰的深刻理解，对守护责任的切身体会，以及在复杂逆境中做出正确抉择的智慧。”
他公布了试炼地点——“启明星”，一颗位于北境管辖边缘、环境多样、拥有一支处于石器时代向农耕文明过渡的“千星遗民”部落的星球。
“你们的任务，是在不直接动用超越他们理解的力量的前提下，引导他们克服生存危机，推动其文明向前迈进。时间，一年。方式，不限。但最终评判标准，在于遗民部落是否真正获得了可持续的、源自自身内在动力的发展。”
“这将是对你们知识、能力、心性、乃至道德底线的全面考验。”
消息传出，学院沸腾。所有符合条件（修为、学识、心性综合评定达标）的学子都摩拳擦掌，渴望参与这场前所未有的实践。