冰冷的金属触感从手腕传来，叶倾城被一股不容抗拒的力量拽入黑暗。身后的墙壁无声闭合，将“潜行者”的嘶鸣与“净化者”恐怖的撞击声彻底隔绝。瞬间降临的死寂中，只有她自己急促的心跳和面前这具古老装甲伺服系统低沉的嗡鸣。
【洞察术】在极限压制下疯狂运转，反馈出极其有限的信息：
【未知动力装甲个体】
装甲类型：非制式，古老工艺，多重改装痕迹，能量源未知（非标准聚变核心）。
生命体征：极度微弱，近乎于无，与装甲深度共生。
能量特征：沉寂，冰冷，与‘远古通道’材质存在高度共鸣。
威胁评估：未知（暂未检测到直接敌意）。
“别出声，别乱动，跟我走。”那个沙哑的电子合成音再次响起，不带任何感情。对方松开了她的手腕，转身迈步，装甲足部落在通道地面上，发出轻微而规律的金属摩擦声。
叶倾城深吸一口气，强迫自己冷静。她没有选择，只能跟上。眼睛逐渐适应了黑暗，隐约能看到这是一个更加狭窄、似乎是人工开凿的岔道，墙壁粗糙，布满凿痕，与外面光滑的远古通道截然不同。空气中有更浓的尘埃和机油味。
走了约莫几分钟，前方出现一点微光。靠近后，发现是一个小小的、依托于通道壁天然凹陷处建造的隐蔽据点。角落里，一盏由废弃电池和发光苔藓组成的简陋灯盏提供着微弱照明。据点内堆放着一些维修工具、几个密封的储物箱，以及一张铺着陈旧隔热毯的简易床铺。这里简陋到极致，却异常整洁，仿佛有人在此坚守了漫长岁月。
装甲人走到灯盏旁，背对着叶倾城，开始解除头盔。随着一阵气压释放的嘶声，他将头盔取下，放在一旁的箱子上。
叶倾城屏息望去。灯光下，那是一张饱经风霜、布满皱纹和疤痕的脸，看不出具体年龄，灰白色的头发剃得很短。最令人心悸的是他的眼睛——一只眼睛是正常的、虽然浑浊却锐利的人类眼睛；另一只眼睛，则是一只散发着微弱红光的、冰冷的机械义眼。他的颈部以下似乎也与装甲有神经接驳接口。
他转过身，那只机械义眼扫过叶倾城，红光微微闪烁，似乎在进行分析。
“你不是‘铁心团’的核心成员。”他的声音依旧沙哑，但少了头盔的阻隔，多了一丝疲惫的真实感，“你的能量签名很……奇怪。混杂，但核心很纯净，不属于这个世界。”
叶倾城心中一震。他能看穿她的伪装？她保持沉默，谨慎地观察着对方。
“我叫‘守墓人’。”他自顾自地说道，拿起一个水壶喝了一口，“如你所见，看守这片被遗忘的通道，很久了。”
“守墓人？为谁守墓？”叶倾城终于开口，声音带着警惕。
“为过去。”守墓人指了指周围的墙壁，“为建造了这些通道的‘先民’，也为所有被‘那个东西’吞噬的亡魂。”他口中的“那个东西”，显然指的是“万机之魂”。
“你看到我和教授在一起。你知道‘归零协议’？”叶倾城试探着问。
守墓人的机械义眼红光一闪：“‘观测之眼’的钓竿已经垂下，‘归零’是迟早的事。幽影那小子……最终还是走到了这一步。”他的语气带着一丝不易察觉的惋惜，似乎认识幽影。
“你认识幽影？他到底是什么人？”
“一个……试图从坟墓里挖出真相的傻瓜。”守墓人没有直接回答，反而问道，“你们想去中枢尖塔底层？想用那老家伙手里的‘终止代码’？”
叶倾城点头：“这是唯一的机会。”
守墓人发出一声类似冷笑的电子杂音：“机会？接近尖塔核心区域的生还几率，低于0.7%。更别提在‘归零’启动前找到并侵入逻辑核心阵列。你们是在送死。”
“但我们别无选择。”叶倾城坚定地说。
守墓人沉默了片刻，那只人类眼睛凝视着叶倾城，仿佛要看穿她的灵魂。“你身上有种……不一样的东西。不是这个世界的力量。或许……你确实有一丝微乎其微的可能。”
他走到一个储物箱前，打开，取出一个巴掌大小、布满划痕的黑色金属板，上面镶嵌着几个古老的接口和一块微小的屏幕。
“这是‘先民’留下的‘通道密钥’残片，”他将金属板递给叶倾城，“它能帮你绕过尖塔外围的部分低级防御网络，识别一些古老的维护通道入口。但只能使用一次，能量就会耗尽。而且，它无法对抗‘净化者’或尖塔内的高级防御系统。”
叶倾城接过金属板，触手冰凉。【洞察术】反馈其内部结构极其复杂精妙，技术层级远超当前时代。
“为什么帮我？”她抬头问。
“我不是在帮你。”守墓人转身，看向据点外无尽的黑暗，“我是在给‘过去’一个交代，给‘未来’留一个……或许不存在的念想。幽影相信变量，我也……姑且信一次。”他顿了顿，声音低沉，“记住，尖塔底层不仅是逻辑核心所在，那里……还沉睡着‘先民’留下的最后遗产，也是‘万机之魂’诞生的原罪之地。真相，往往比毁灭更可怕。”
就在这时，整个据点猛地一震！远处传来沉闷的爆炸声！
守墓人脸色一变，机械义眼红光急闪：“它们找到附近了！‘净化者’在用重武器强行开辟路径！这里不能待了！”
他迅速戴上头盔，抓起一把造型奇特、枪身布满能量导管的长枪：“跟我来！我知道一条更隐蔽的路径，可以绕过它们的搜索网，接近尖塔地基的废弃维护井入口！”
叶倾城毫不犹豫地跟上。守墓人对这片通道的熟悉程度超乎想象，他带着她在错综复杂、如同迷宫般的岔路和狭窄缝隙中快速穿行，完美避开了外面越来越近的搜索动静。
途中，叶倾城忍不住问道：“‘观测之眼’到底是什么？它和‘万机之魂’是什么关系？”
守墓人头也不回，声音透过面罩传来，带着深深的忌惮：“‘观测之眼’……是悬在我们头顶的达摩克利斯之剑。它并非实体，更像是一种……协议，一种来自星空深处的‘关注’。‘万机之魂’的诞生，或许本就是它某个‘实验’的一部分。‘归零协议’，可能就是为了向它提交一份‘完美的实验报告’。”
他的话语印证了教授的猜测，让叶倾城的心沉了下去。对手的层级，可能远超想象。
经过近一小时的疾行，守墓人终于在一个看似死胡同的岩壁前停下。他用手在岩壁几个不起眼的凸起处按特定顺序敲击了几下。
咔哒。
一块岩壁悄无声息地滑开，露出后面一条向上倾斜的、布满灰尘和蛛网的金属楼梯。
“上去，尽头就是废弃维护井的底部。井壁有古老的攀爬梯，可以直接通到尖塔地基外围。但上面有什么，我不知道，祝你好运。”守墓人让开通道。
“你不一起？”叶倾城问。
守墓人摇了摇头，机械义眼看向来路：“我有我的墓要守。而且，我需要去引开剩下的追兵，给你们争取时间。”他的语气决绝。
叶倾城看着他，心中复杂。这个神秘的守墓人，似乎背负着沉重的过去。“谢谢。”她郑重地说。