南疆的丛林深处，山鬼及其部众的南下迁徙，出乎意料地顺利。
这并非他们运气绝佳，或是丛林之神格外垂青，而是此刻的朱雀军区，正处于一种极其特殊的状态。
在临时主持大局的陈超假借任嚣之名下达的命令下，整个朱雀军区一改往日主动出击、清剿扫荡的积极策略，全面转为固守。
外围一些位置偏远、补给困难或战略价值不高的哨点、烽燧被主动放弃，兵力纷纷收缩回象郡、桂林郡等几个核心据点和城池之中。
秦军的斥候活动范围也大幅缩减，仿佛一只受创的巨兽，收回了所有触角，蜷缩起来舔舐伤口。
这种战略上的巨大转变，使得山鬼的队伍在广袤的丛林山峦间穿行时，竟奇迹般地与大股秦军完美错开。
他们沿着预设的迂回路线，如同溪流渗入沙地，悄无声息地向南渗透。
一路上，所见所闻更是让许多百越战士信心爆棚。他们看到原本飘扬着黑色秦旗的哨塔空空如也，看到秦军修建的道路无人巡逻，一种“秦军不过如此”、“已被我们打怕了”的轻敌情绪在队伍中弥漫开来。
甚至有些头脑发热、被胜利和缴获冲昏了头的战士，按捺不住躁动，纷纷向各自头人请战：
“头人！你看秦狗都缩回去了！我们干脆去把前面那个寨子打下来！里面肯定还有更多好东西！”
“是啊！听说秦人的城里，有吃不完的粮食和亮闪闪的珠宝！”
“山鬼大人神通广大，又有山神庇佑，我们肯定能赢！”
“是啊，秦狗被打怕了，咱们趁机再去抢点好吃的吧，我上次缴获的水果干都快吃没了！”
这些鼓噪之声，并非空穴来风。
连续的顺利和秦军的“退缩”，确实让一部分人产生了可以正面抗衡甚至反推秦军的错觉。
然而，雄牛、老树根、黑蟒这几位核心头人，经历了瘴疠谷的惨烈胜利，又亲耳聆听了山鬼对秦军实力的冷静分析，心中那点因胜利而燃起的虚火早已被谨慎取代。
他们深知，秦军这头猛虎只是暂时蛰伏，绝非他们现在这点力量可以轻易撩拨的。
更重要的是，山鬼那神秘莫测的手段和日益增长的威严，让他们不敢有丝毫违逆。
因此，尽管
雄牛瞪着一双牛眼，对请战的部下吼道：“吵什么吵！山鬼大人自有安排！让你们开路就好好开路，再敢聒噪，军法处置！”
老树根则阴恻恻地补充：“秦人收缩，必有诡计。想找死，你自己去，别连累大家！”
黑蟒更是直接，将两个叫得最凶的家伙鞭打了一顿，以儆效尤。
在头人们的强力弹压下，队伍中的冒进情绪被压制下去，百越人的南迁计划得以稳步推进。
与此同时，阿曼派出的心腹使者，携带者秦军将领的盔甲碎片、残破的秦字旗，以及最重要的证据——赵佗那经过特殊处理、面目依旧狰狞的首级，已经先行一步，利用商队和熟悉的小径，秘密潜入了雒越地区。
他们的任务，就是利用山鬼大胜的威名和赵佗的首级这把“利剑”，去游说、恐吓、拉拢雒越各部的头人和祭司，为山鬼主力的到来铺平道路，营造“箪食壶浆以迎王师”的声势。
而山鬼与阿曼所在的中军，则小心翼翼地护卫着他们此行最重要的战利品——那些缴获的秦军火器。
这些造型奇特、蕴含着恐怖力量的金属造物，被百越战士用油布、兽皮层层包裹，由最可靠的战士背负运送，生怕有所损坏。
阿曼更是亲自挑选了一批略通锻造、或者心思灵巧的族人，在行军间隙，对着几支特意留下来由于研究的燧发枪和几枚霹雳火，反复研究，试图窥探其中的奥秘。
然而，先进文明与原始部落之间的技术鸿沟，岂是那么容易跨越的？
这日，队伍在一处隐蔽的溪谷旁短暂休整。负责研究火器的一小队人，在阿曼划出的隔离区域内，继续他们的“探索”。
连日阴雨，使得不少火药受潮结块，这成了摆在他们面前的第一道难题。
一个名叫岩爪的年轻百越人，性子急躁，看着手中那包黑乎乎、湿漉漉的火药，又瞅了瞅旁边那些晾晒了几天依旧有些潮气的火药，心中焦躁不已。
他想着秦人能用这玩意发出雷霆之威，定然是越干越好。眼见太阳被云层挡住，晾晒效果不佳，一个“聪明”的念头冒了出来——用火烤干，岂不更快？
他瞥见旁边一个小头目正在用小火堆加热肉汤，便偷偷用一片宽大的树叶盛了一大块受潮最严重的火药，凑到火堆旁，小心翼翼地烘烤起来。
他心想，阿曼大人分配的量很少，就算出事也应该问题不大。
起初，火药在热量下微微冒着白汽，似乎有效。
岩爪心中一喜，更加凑近了些。
然而，他完全不了解火药那极度敏感、遇明火即爆的特性！
就在他以为成功在望时——
“轰！！”
一声并不算特别响亮，但极其沉闷暴烈的炸响，猛然从他手中传出！
橘红色的火光一闪而逝，随即腾起一股浓烈的、带着刺鼻硫磺味的黑烟！
“啊——！！！”
岩爪发出一声凄厉至极的惨叫，整个人被一股不大的气浪掀翻在地，抱着右手疯狂打滚。
他的右手食指和中指已然被炸得血肉模糊，只剩些许皮肉连接，手掌乃至小臂更是被瞬间爆燃的火焰燎得一片焦黑，皮开肉绽，惨不忍睹！
突如其来的爆炸和惨叫，瞬间打破了溪谷的宁静！
所有休憩的百越战士都惊得跳了起来，纷纷抓起武器，警惕地望向声音来源。
阿曼正在不远处与山鬼低声商讨着抵达雒越后的具体方略，闻声脸色骤变，说了一声“大人，我去看看！”便立刻朝着研究火器的区域狂奔而去。
当他冲到近前，拨开围观的人群，看到地上痛苦哀嚎、几乎要疼晕过去的岩爪，以及空气中那股熟悉的、属于火药燃烧后的刺鼻气味时，心中顿时一沉。他急忙蹲下，一边检查岩爪的伤势，一边厉声喝问：“怎么回事？！你做了什么？！”
岩爪疼得面容扭曲，冷汗如雨，断断续续地、用尽全身力气嘶喊道：“火……我用火……烤……药……炸……啊！！”
虽然语无伦次，但阿曼瞬间就明白了过来！
这个蠢货！
竟然用明火去烘烤火药！
一股无名火直冲阿曼顶门！
他耗费心血保存、研究的宝贝，还没派上用场，就先被这蠢材浪费了一部分，还差点引发更大的灾难！
他气得浑身发抖，指着岩爪怒骂道：“蠢货！愚不可及！谁让你用明火去碰的？！你想害死大家吗？！”
就在这时，一个沉稳而带着冷意的声音在他身后响起：“发生了何事？”
阿曼回头，只见山鬼不知何时也已走了过来，正静静地站在那里，脸上那些诡异的彩绘在溪谷斑驳的光线下，显得格外森然。
他的目光先是扫过地上惨嚎的岩爪，又看了看旁边那堆被惊扰的火堆和散落的、已经焦黑的树叶碎片，眉头微微蹙起。
阿曼连忙压下怒火，躬身简要汇报：“大人，是岩爪这个蠢材，私自用明火烘烤受潮的火药，引发了爆炸，还炸伤了自己。”
山鬼听完，脸上没有任何表情，既无惊讶，也无愤怒，只有一片深潭般的冰冷。
他缓步走到岩爪身边，低头俯视着这个因为剧痛和失血而不断抽搐、哀嚎的部下。
岩爪看到山鬼，如同看到了救星，忍着剧痛，断断续续地哀求：“大……大人……山神……救……救我……好疼……”
周围的一些百越战士，包括阿曼在内，都以为山鬼要施展他那神秘的巫术，或是拿出珍贵的草药来救治伤员。
毕竟，岩爪虽然愚蠢，但也是为部落出力而受伤的勇士。
然而，接下来发生的一幕，让所有在场之人，如坠冰窟！