总参谋部作战室的门被轻轻推开，李斯、陈平、蒙恬、韩信、蒙毅五人鱼贯而入，脸上依旧带着未散的凝重。
李斯手中捧着一卷刚刚草拟好的文稿，恭敬地呈到扶苏面前。
“陛下，臣等已初步草拟明日《大秦日报》头版文章，请陛下御览。”李斯的声音带着一丝疲惫，更带着一丝谨慎。
扶苏接过那卷文稿，展开。
他知道，这篇文章至关重要，它将定下帝国对此事的官方基调，引导亿兆臣民的情绪。
他必须亲自把关。
文稿的标题赫然醒目——《血染南疆，英魂不朽；帝国震怒，铁血复仇！》
扶苏凝神，仔细阅读下去：
【帝国社论】
“始平四年四月初，帝国南疆，惊雷骤起，阴云密布。我英勇之朱雀军区将士，于征讨不服王化、负隅顽抗之百越蛮部途中，在名为‘瘴疠谷’之险地，遭遇蛮夷卑劣埋伏。”
“彼辈蛮夷，据险而守，施放毒障，更兼天降暴雨，致使我军所持之火器受潮失效，战力大损。然我大秦锐士，临危不惧，浴血奋战，以血肉之躯，硬撼滚木礌石，前赴后继，寸土不让！自司令任嚣公、副司令赵佗公、黑冰丞癸卯公以下，各级将校，身先士卒，亲冒矢石；万千士卒，戮力同心，视死如归！激战连日，天地同悲，山河变色！”
“此役，我朱雀军区将士，以寡敌众，于绝境之中，展现帝国军人之无双勇毅与忠贞气节！然天时不佑，地利尽失，终致……帝国上万忠勇将士，血染疆场，壮烈殉国！其中包括：帝国上将、朱雀军区司令任嚣公；帝国上将、朱雀军区副司令赵佗公；帝国上将、黑冰丞癸卯公！另有诸多校级、尉级等中坚军官，亦随其主帅，慷慨赴死！此实乃帝国新政以来，南疆前所未有之损失，举国为之震动，陛下闻之，悲恸不已！”
“然，我大秦，以武立国，赳赳老秦，共赴国难之精神，早已融入血脉！失败，击不垮我们的脊梁；鲜血，只会让我们的战意更加炽烈！陛下圣明，于闻讯之初，即定下基调：帝国可以承受暂时的挫折，但绝不容忍蛮夷的猖狂，更不会让帝国英烈的鲜血白流！”
“为彰忠烈，慰英魂，陛下特颁圣旨：”
“追封原朱雀军区司令、上将任嚣为‘镇南公’，赐谥号‘忠武’，配享太庙，其英姿将永镌于帝国军事学院，供后世瞻仰！”
“追封原朱雀军区副司令、上将赵佗为‘靖南公’，赐谥号‘刚烈’，配享太庙，图形帝国军事学院，永垂不朽！”
“追封朱雀军区黑冰丞、上将癸卯为‘定南公’，赐谥号‘贞肃’，配享太庙，图形帝国军事学院，流芳百世！”
“所有此役阵亡将士，无论官兵，抚恤金一律加倍发放！其家眷，由帝国与地方官府一体照料，以示优抚！”
“并于南疆象郡，择吉地兴建‘大秦帝国南疆英烈陵园’，将所有寻回之忠骸，以最高军礼迁入安葬，立碑铭功，永世祭祀，派兵守卫，香火不绝！让我大秦英魂，永镇南土，受万民景仰！”
“而对于挑起战端、以阴谋诡计戕害我将士的百越蛮夷，帝国唯有二字——严惩！”
“陛下已颁下最终谕令，传檄百越诸部：限其于始平四年六月初一之前，无条件放下武器，向帝国投降，接受郡县管辖，永为大秦臣民！若敢逾期不降，或负隅顽抗……”
文章在这里，字体似乎都带上了森然杀气：
“待帝国天兵再度南下之日，凡参与瘴疠谷伏击之部族，及其所有族人，无论主从老幼，一经查实，通通——枭首示众！帝国，绝不接受此类蛮夷之投降！其部族聚居之地，必将——鸡犬不留，焚为白地！必以尔等蛮夷之头颅，垒砌京观，以祭我上万大秦忠魂！”
“此非恫吓，此乃帝国之意志！天子之誓言！勿谓言之不预也！”
“明日午时，帝国中枢及咸阳所有官府，将暂停公务，为南疆阵亡将士集体默哀。陛下亦号召帝国所有臣民，于此同时，若能，请暂放手头之事，静默片刻，共同缅怀这些为帝国拓土安边、血洒南疆的英雄们！”
“帝国，从未忘记为它流血的每一个人！”
“南疆之败，是一记警钟，它提醒我们，敌人从未放弃挣扎，战争充满变数。但它更是一面镜子，映照出我大秦将士的忠勇与不屈，彰显了帝国面对挫折的坚韧与复仇的决心！”
“赳赳老秦，共赴国难！血未冷，心更坚！帝国不惧挑战，更有碾碎一切顽敌的力量与决心！让我们化悲痛为力量，团结在陛下周围，支持帝国军队，等待那复仇的号角吹响，见证百越蛮夷为他们的罪行，付出最惨痛的代价！”
“英魂不远，且待捷音！帝国万胜！陛下万寿无疆！”
扶苏一字一句地看完，手指在稿纸上轻轻敲击。文章写得很有水平，既陈述了事实，又没有过度渲染失败，成功地将读者的情绪从最初的震惊引向对英烈的缅怀，再导向对蛮夷的愤怒和复仇的渴望。分寸把握得相当不错。
他沉吟片刻，提笔在稿纸上修改了几个过于书面化的词语，使其更贴近普通民众的阅读习惯，并在关于火器缺陷的描述旁批注：“此处可略加强调，此为天时所致，非战之过，亦提醒军民，器械虽利，不可全恃。”
然后，他将修改后的稿子递还给李斯：“总体尚可，按此印发。陈平。”
“臣在。”陈平立刻应声。
“此事关乎重大，你亲自去一趟皇家出版社，督办此文刊印。务必确保一字不差，审核无误后方可付印。印刷完成后，所有雕版即刻封存，由黑冰台看管。”扶苏吩咐道，语气不容置疑。
“臣，领旨！”陈平深知责任重大，双手接过稿纸，小心收好。
“去吧。蒙恬也去准备南下事宜，韩信继续完善总参应对预案，李斯统筹全局，蒙毅确保咸阳稳定。各司其职，不得有误！”
“臣等遵旨！”五人齐声应诺，再次行礼后，退出了作战室。
……
陈平离开皇宫，没有回尚书省，而是直接乘坐马车，在一队士兵的护卫下，直奔位于咸阳城西的皇家出版社。这里是大秦帝国官方信息发布的核心机构，负责刊印《大秦日报》及其他重要文书。
陈平的到来，让出版社的官员们一阵紧张。当陈平出示皇帝手谕和要求刊印的文稿后，出版社总管不敢怠慢，立刻召集最好的刻工和校对人员，腾出最好的印刷间，亲自监督。
就在准备工作紧张进行时，得到消息的户部尚书郑国和工部尚书程邈，也先后急匆匆地赶到了出版社。他们级别够高，自然也察觉到了今日中枢不寻常的戒严和紧张气氛，心中惴惴不安，想来探个究竟。
“陈尚书令，究竟发生何事？为何中枢突然戒严，连我等……”郑国性子急，见到陈平便忍不住问道，话说到一半，看到陈平那异常严肃的脸色，又咽了回去。
陈平看了他们一眼，叹了口气，将那份已经准备付印的文稿递了过去：“二位自己看吧，看完便知。但请谨记，在此文正式刊发前，不得外传。”
郑国和程邈疑惑地接过文稿，凑在一起观看。刚看了个开头，两人的脸色就瞬间大变！
“什……什么？！朱雀军区……上万将士……任嚣、赵佗、癸卯三位上将……”郑国的手开始发抖，声音发颤，他掌管帝国钱粮，太清楚这意味着什么了！不仅仅是惨重的人员损失，后续的抚恤、增兵、物资调配，都将是一个天文数字！而且对帝国财政信心的打击更是难以估量！
程邈更是倒吸一口凉气，扶着旁边的桌子才站稳，喃喃道：“竟……竟至于此？！怪不得……怪不得今日……” 他终于明白为何中枢如临大敌，为何连他们这些尚书都被暂时“软禁”在衙署。这消息一旦提前泄露，足以引发朝野震荡，市井恐慌！必须先以帝国官方舆论定调，方能抑制民间的胡乱猜测！
两人快速将文章看完，脸上已是一片骇然与沉痛。郑国猛地一拳砸在掌心，痛心疾首：“百越蛮子！安敢如此！安敢如此啊！！”
程邈相对冷静些，但眼中也燃烧着怒火，他看向陈平，声音低沉：“陛下……陛下圣断！此文……必须如此！必须让天下人知道，我大秦的血不会白流！也会避免不必要的恐慌！”
陈平沉重地点点头：“陛下亦是此意。化悲痛为力量，凝聚人心，方为上策。二位，此事关乎国本，还望谨守秘密，全力配合后续事宜。”
郑国和程邈肃然应诺，此刻，他们心中那点因为被暂时蒙在鼓里的不快早已烟消云散，取而代之的是与帝国同休戚的沉重责任感。
在陈平的亲自监督下，雕刻工们以最快的速度完成了雕版，校对人员反复核对了三遍，确认无误。随着出版社总管一声令下，巨大的印刷机开始轰隆作响，带着油墨香的报纸，一沓沓地被印制出来，上面那醒目的标题和内容，即将如同投入平静湖面的巨石，在整个帝国掀起滔天巨浪。
……
四月十日，《大秦日报》如同往常一样，通过遍布帝国的驰道驿站系统，被送往各郡县。
关中，栎阳县。
县衙户曹的一名年轻小吏，像往常一样，从驿卒手中接过当日的报纸，随意地放在了案头。他正准备处理积压的户籍文书，心想等闲暇时再翻看报纸，了解下帝都的新鲜事。
忙了一阵，他端起茶杯，顺手拿起了那份报纸，目光懒散地扫向头版。
下一刻，“血染南疆，英魂不朽；帝国震怒，铁血复仇！”这十六个触目惊心的大字，如同惊雷般在他脑海中炸响！
他猛地坐直了身体，瞳孔骤然收缩，睡意全无！他迫不及待地往下看，越看，脸色越是苍白，拿着报纸的手也开始不受控制地颤抖。