始平四年，四月的关中平原，已然褪去了冬日的萧瑟，染上了一层欣欣向荣的绿意。宽阔平坦的驰道上，车马辚辚，商旅往来，一派帝国腹心的繁华与安定景象。
然而，在这片祥和之下，一股无形的紧张气氛，正沿着那条连接帝国南北、用无数人力物力夯筑而成的宽阔驰道，如同贴着地面席卷而来的低气压，以一种惊人的速度，向着帝国的权力心脏——咸阳，疯狂蔓延。
两个人，四匹口吐白沫、汗液如浆的骏马，如同离弦之箭，在驰道上疯狂奔驰。
马蹄踏过坚硬的水泥路面，发出急促而清脆的哒哒声响，将沿途所有的车马行人远远甩在身后。
两名面容枯槁、眼窝深陷却目光如炬的朱雀军区精锐传令兵，每人双马，仿佛木偶般，重复着抽打胯下战马的动作。
他们身上的军服早已被汗水、雨水和泥泞浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精悍而疲惫的线条。其中一人的手臂上，还缠着渗血的绷带。
他们已经不记得这是第几次换马了。
自四月初三从象郡大营出发，五天五夜，昼夜不息，换马不换人，吃喝都在颠簸的马背上解决，困极了就用牙咬舌尖，甚至用腰间的刺刀扎自己的大腿！
支撑他们的，是怀中那份用层层包裹、沾着司令任嚣鲜血的、重逾千钧的战报，以及陈超军长那嘶哑而沉重的嘱托：“不惜一切代价，最快速度，面呈兵部蒙恬尚书！直达天听！”
帝国的驰道系统和驿站制度，在新政推行后得到了前所未有的强化和完善。
每隔数十里便有驿站，常备良马，随时供应加急军情传递。
正是这套高效的系统，使得这份来自数千里外的噩耗，得以在短短五日内，横跨大半个帝国，于四月九日午后，如同一支淬毒的利箭，射入了咸阳城。
战马没有丝毫减速，直接冲过咸阳那高大雄伟的城门，守城士兵显然早已接到类似加急军情的预案，看到传令兵手中高擎的、代表最高紧急级别的朱雀令牌，立刻肃然放行，并派人前方开道，厉声呵斥行人避让。
战马穿过熙攘的街市，一路畅通无阻，最终带着一股刺鼻的汗腥味和风尘气，猛地停在了庄严肃穆的帝国兵部衙署大门前。
“噗通！” 两名传令兵几乎是滚落马下，脚步虚浮，却强撑着站稳。
为首那名手臂带伤的上尉，用干裂渗血的嘴唇，对着迎上来的兵部守卫低吼道：“朱雀军区……八百里加急……面呈蒙恬尚书！”
守卫的小吏见惯了军情急报，但看到这两人如此狼狈凄惨、气若游丝却目光灼人的状态，心中也是一凛，本能地就要上前接过他们手中那被油布包裹得严严实实的信筒。
“且慢！” 那上尉猛地后退半步，将信筒死死抱在怀里，声音虽然沙哑，却带着不容置疑的坚决，“情况特殊！上官严令，此报……必须亲手交到蒙恬尚书手中！任何人不得经手！还请速速通传！军情紧急，延误片刻，你我皆担待不起！”
新政推行后，帝国官员的办事效率和纪律性已非往日可比。那小吏见对方如此坚持，又联想到朱雀军区前段时间似乎在南边用兵，心中顿时升起一股不祥的预感，不敢有丝毫怠慢，连忙道：“二位稍候！我即刻去禀报尚书大人！” 说完，转身就以最快的速度冲向衙署深处。
兵部衙署内，尚书蒙恬正与几名侍郎及司官商议着北方玄武军区的秋季换防事宜。他虽已位居帝国兵部尚书，执掌天下兵马调动，但眉宇间那股属于百战名将的锐气与沉稳依旧未减分毫。
就在这时，那名小吏未经通传便急匆匆闯了进来，也顾不得礼仪，急声道：“尚书大人！门外有朱雀军区八百里加急军使到！言明情况特殊，必须亲手将战报呈于大人您！卑职看他们……状态很不好，像是经历了恶战！”
蒙恬的眉头瞬间拧紧，心中猛地一沉。他常年在军中，太了解这种“情况特殊”、“必须亲手呈送”意味着什么了！
这绝非普通的战报或捷报！
帝国南疆……出大事了！
“人在何处？！” 蒙恬猛地站起身，连面前的案几被带得晃动了一下也浑然不觉。
“就在衙署大门外！”
蒙恬不再多问，甚至来不及对在场的同僚交代一句，大步流星，几乎是奔跑着冲出了议事厅，穿过重重院落，直扑兵部大门。
他那高大的身躯和急促的步伐，带起一阵风，让沿途遇到的低级官吏纷纷侧目避让，心中惊疑不定。
来到大门外，蒙恬一眼就看到了那两名倚靠在马车旁、几乎站立不稳，却依旧将怀中信筒抱得死紧的传令兵。
他们那身破烂染血的军服，那疲惫到了极点却依旧燃烧着某种执念的眼神，让蒙恬的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！
“我就是蒙恬！” 蒙恬沉声开口，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
两名传令兵看到蒙恬，尤其是认出他那标志性的面容和气度，眼中瞬间爆发出一种如释重负又混合着巨大悲痛的光芒。
那名上尉挣扎着上前一步，双手颤抖着，将那个沉甸甸的、带着体温和汗水的信筒，高高举起，递向蒙恬：“尚书大人……朱雀军区……战报……请……请大人亲启……”
蒙恬深吸一口气，接过信筒。
入手的感觉异常沉重，他甚至能闻到一丝若有若无的、夹杂在汗味和尘土味中的……血腥气？
他不再犹豫，用力拧开信筒的密封盖，取出了里面那卷好的绢帛。
刚刚展开，一片已然变成暗黑红色的、触目惊心的血迹，便猛地撞入了他的眼帘！
那血迹浸透了绢帛的纤维，边缘模糊，却带着一种无声的控诉和惨烈！
蒙恬的心跳漏了一拍，他强压下心头的悸动，目光如电，飞速扫过绢帛上的文字。
越看，他的脸色越是苍白，握着绢帛的手指因为用力而指节发白，微微颤抖。
任嚣重伤弥留……赵佗断后战死，身首异处……黑冰丞癸卯殉国……一万五千三百七十七人阵亡……其中包括两名上将，大量中高级军官……火器受制暴雨……惨败……
一个个冰冷的字眼，一组组带血的数字，如同无数把冰冷的匕首，狠狠地刺穿着蒙恬这位久经沙场的老将的心脏！
他仿佛能透过这绢帛，看到瘴疠谷那尸山血海的惨状，听到任嚣临终前那泣血的忏悔与不甘！
这哪里是战报？这分明是一份用帝国最精锐军团鲜血写就的绝命书！
是帝国南疆天塌地陷的噩耗！
蒙恬猛地抬起头，目光锐利如鹰隼，死死盯住那两名传令兵，声音沙哑而急促：“朱雀军区……现已戒严？陈超暂代指挥？此事……一路上，可曾扩散？”
那校尉艰难地点头，声音微弱却清晰：“回大人……陈军长已下令全军戒严，固守待援，等候帝国中枢下一步的指令……我等……一路疾驰，未曾……未曾对任何人提起南疆只言片语……”
“好！做得很好！” 蒙恬从牙缝里挤出这几个字，随即猛地回头，对跟随出来的亲兵警卫厉声下令：“传令！即刻起，兵部衙署全面戒严！许进不许出！所有人员回归本位，无我手令，不得擅动，不得交头接耳！违令者，军法处置！”
“是！” 亲兵凛然应命，立刻带人执行。
蒙恬又对旁边一名司官吩咐：“带两位朱雀军区的袍泽下去，好生照料，让他们沐浴、用饭、治伤！他们是帝国的功臣！”
安排完这些，蒙恬将那份染血的战报小心翼翼地重新卷好，紧紧握在手中，转身就准备前往中书省衙署，去找中书令李斯和尚书令陈平。
此事太大，他一人绝无法决断，必须立刻禀报陛下，而在那之前，需要与李斯、陈平这两位帝国高官统一口径和应对策略。
然而，他刚走下兵部衙署的台阶，准备翻身上马，就听到身后传来一个清越而带着疑惑的声音：
“蒙尚书！何事如此匆忙？兵部为何突然戒严？”
蒙恬回头，只见兵部总参谋部参谋长韩信，正站在戒严线内，眉头微蹙地看着他。韩信年纪虽轻，但凭借其超凡的军事天赋，深得扶苏信任，破格提拔至总参谋部参谋长这一要职，参与帝国最高军事决策。
蒙恬脚步一顿。他深知韩信智谋超群，眼光毒辣，往往能于纷繁复杂的局势中窥见关键。此刻南疆骤逢巨变，正是需要集思广益之时。让韩信知晓，或许能提供一些意想不到的破局思路。
心念电转间，蒙恬对戒严的士兵挥了挥手：“让韩参谋长过来。”
士兵放行，韩信快步走到蒙恬身边，低声道：“蒙尚书，究竟发生何事？下官或可为尚书分忧。”
蒙恬没有立刻回答，而是目光深邃地看了韩信一眼，然后将手中那份卷起的绢帛递了过去，声音压得极低：“你自己看吧。看完之后，莫要声张，随我去见中书令和尚书令。”
韩信见蒙恬神色如此凝重，心中那不好的预感更甚。
他接过绢帛，缓缓展开。当那刺目的血迹和“臣任嚣顿首百拜……泣血上奏”的字样映入眼帘时，他的瞳孔骤然收缩！
他阅读的速度极快，几乎是一目十行，但越是往下看，他脸上的血色褪得越快，呼吸也变得有些粗重。
当看到赵佗身首异处、癸卯殉国、一万五千余将士埋骨瘴疠谷时，他握着绢帛的手也忍不住微微颤抖起来。