皇帝陛下的仪仗在夕阳的余晖中，缓缓驶离了那片沐浴在金色光芒下、充满了生机与希望的皇家学院，向着威严恢弘的咸阳宫方向行去。
宽阔的官道上，车轮碾过平整的路面，发出规律而沉闷的声响。随行的文武官员们，虽端坐于各自的车驾之内，心潮却远未平息。学院广场上那山呼海啸般的“万岁”声犹在耳畔，年轻学子们那一张张因激动而泛红、因憧憬而发光的脸庞，依旧清晰地印在他们的脑海之中。
中书令李斯与尚书令陈平同乘一车。李斯微微闭目，手指轻轻叩击着膝盖，仿佛仍在回味方才陛下那番高屋建瓴的训话。“陈尚书，今日观之，陛下所图，非止一代之强盛，实乃万世之基业啊。”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的感慨，“这些学子，假以时日，必将成为帝国肌体中最新鲜、最有力的血液。文学院锤炼其心志，理学院授予其利器，军事学院铸就其胆魄，政治学院明晰其责任……四院并举，相辅相成，陛下之深谋远虑，我等不及也。”
陈平闻言，脸上露出深以为然的表情，点头道：“中书令所言极是。尤其陛下对各学科精髓的阐述，可谓振聋发聩。‘无用之学，乃大用之源’，此言必将载入帝国史册，启迪后世。观那些理学院学子，钻研于常人眼中枯燥无味的公式、数据，却能衍生出秦魂火枪、秦魄重炮、火油动力机这等国之重器。还有那电学……虽目前看来仍是奇技淫巧，光怪陆离，但陛下对其评价如此之高，称之为‘通往未来之钥匙’，想必其中蕴藏着我等难以想象的伟力。”
“正是此理。”李斯睁开眼，目光中闪烁着精光，“陛下之眼光，早已超越时代。你我所要做的，便是紧跟陛下步伐，将这皇家学院产出之才、之学，尽快转化为治国安邦的实际力量。吏部、工部、兵部，往后有的忙了。尤其是这些‘天子门生’，其忠诚与能力经学院洗礼，必是陛下最可倚重的新锐，如何妥善安置，发挥其长，需早早筹划。”
陈平笑道：“李相考虑得是。看着他们，倒让我等觉得自己有些老了。不过，帝国能有如此朝气蓬勃的后继者，实乃大幸。想来，此刻其他同僚车驾中，所议话题，也大抵如此吧。”
诚如陈平所料，兵部尚书蒙恬与工部尚书程邈的马车内，讨论得更为具体。
蒙恬捋着短须，眼中难掩兴奋：“程尚书，今日军事学院演武，你可看清了？那些学员操作燧发枪、飞雷神炮，动作娴熟，口令清晰，更难得的是沙盘推演时展现出的战术思维，已初具将领雏形。假以时日，稍经战阵磨砺，必是我大秦军中之骨干！还有那韩广奇、杨慎行，两位院士，当年在学院时便是翘楚，如今主持研究所，成果斐然。陛下常说，未来战争，打的是国力，是科技，是人才，今日观之，此言不虚啊！”
程邈虽然更关心工程器械与民生改善，但对军事学院的成就也深感与有荣焉：“蒙尚书，何止军事学院？我工部与理学院、各研究所关联最深。韩广奇那边，秦魂火枪一旦定型列装，单兵战力必将飞跃；杨慎行的秦魄重炮，已是战场利器，如今他竟还在研究更快速的装填方法和不同弹种，此等精益求精之精神，令人敬佩。还有公输盘的火油动力机，若能解决轻量化难题，其应用前景，简直不可限量！届时，无论是‘腾云’履带车，还是战舰，乃至矿山、工坊，都将迎来巨变。我工部压力巨大，但也动力十足啊！”
他顿了顿，又想起扶苏视察时的指示，补充道：“陛下临走时交代，要改善学院实验室通风、热水供应等，此事也需立刻落实。学院乃人才与创新之源，其条件保障，不容有失。”
蒙恬点头称是：“陛下思虑周详。对了，杨慎行提及秦魄重炮的轮胎问题，以及韩广奇要求工部预生产零件车床，程尚书还需多费心。帝国军队若是能装备上这些神兵利器，儿郎们的安全就更有保障了！”
“分内之事，已命相关司局着手对接。”程邈应道，“如今学院、工部、兵部、户部，乃至皇家商号，已渐成一体，陛下居中调度，帝国机器运转之高效，前所未有。对此盛世景象，你我能参与其中，实乃幸事。”
两位重臣相视一笑，心中对帝国的未来充满了更坚定的信心。其他随行官员亦在各自车驾中低声议论，无不感慨皇家学院带来的新气象，以及对自身部门未来工作的影响。皇帝陛下这次视察，无疑给整个帝国的高层注入了一剂强心针，让他们更加明确了前进的方向。
车队驶入咸阳宫，巍峨的宫墙隔绝了外界的喧嚣，却隔不断那弥漫在空气中的、因学院视察而激荡起的蓬勃朝气。官员们各自返回衙署，或处理积压公务，或召集下属传达陛下精神，整个帝国的中枢机构，在皇帝回归后，更加高效地运转起来。
扶苏回到咸阳宫，并未直接返回后宫休息，而是径直来到了麒麟殿。虽然离宫仅半日，但案头已然堆积了一些需要他亲自批阅的紧急奏章。作为一位勤政的帝王，他早已习惯了这种节奏。
换上一身更轻便的常服，扶苏便坐到了那张宽大的御案之后，拿起朱笔，开始沉浸于政务的海洋之中。他时而凝神细阅，时而提笔批示，时而蹙眉沉思，完全忘记了时间的流逝。
殿内只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。
内侍总管胥坤如同往常一样，安静地侍立在殿门内侧，眼观鼻，鼻观心，时刻准备听候陛下的差遣。他跟随扶苏日久，深知这位年轻皇帝的脾性，一旦投入政务，便心无旁骛，不喜打扰。
时间悄然流逝，窗外的天色渐渐由明亮的黄昏转为深沉的暮蓝，最后彻底被夜幕笼罩。殿内的烛火早已被内侍们一一点亮，将扶苏伏案工作的身影投映在殿柱之上，拉得很长。
胥坤抬眼看了看殿外漆黑的天色，又看了看依旧全神贯注于奏章的皇帝，心中正盘算着是否该提醒陛下用晚膳了。就在这时，他眼角的余光瞥见殿外回廊下，不知何时悄然立着一道窈窕的身影。
胥坤定睛一看，心中微微一动，原来是虞妃娘娘。
他不敢怠慢，连忙悄无声息地挪步出殿，来到虞姬面前，躬身行礼，压低声音道：“老奴参见虞妃娘娘。娘娘何时来的？陛下正在批阅奏章，老奴这便去通传……”
虞姬今日穿着一身淡雅的湖蓝色宫装，未施过多粉黛，却更显天生丽质。
她对着胥坤轻轻摆了摆手，柔声道：“胥公公不必多礼，也无需通传。本宫只是过来看看，陛下既在忙碌，万万不可打扰。我在此等候便是。”
她的声音如同春风拂过琴弦，温柔而悦耳，带着一种江南水乡特有的婉约。
胥坤闻言，心中对这位性情温婉、识大体的虞妃更添几分好感。他知道陛下待人随和，尤其对几位妃子，极少摆帝王架子，且虞妃素来得宠，她既如此说，自己若强行通传，反而不美。
“那……奴婢陪娘娘在此等候？”胥坤试探着问道。
“不必劳烦胥公公，您自去侍奉陛下便是，本宫自己待着就好。”虞姬微微一笑，示意胥坤不必管她。
胥坤见状，也不再坚持，行了一礼后，便退回殿内，依旧侍立在原处，只是心中记下了虞妃在外等候之事。
虞姬果然如她所言，静静地立于殿外廊下，身影在宫灯柔和的光线下显得格外恬静。
她没有丝毫的不耐烦，目光偶尔投向殿内那个专注于国事的身影，眼中流淌着似水般的柔情与一丝不易察觉的、独属于她的小秘密。
晚风轻轻吹动她的裙摆和发丝，带来几分初春的微凉，她却浑然不觉。
殿内的扶苏，完全沉浸在帝国的军政要务之中。
他批阅着来自北方玄武军区的防务汇报，处理着关于新修水利工程的预算审核，审阅着皇家商号关于新疆周边贸易线路拓展的计划……一项项，一件件，都关系着帝国的稳定与发展。
他时而因边关安稳而微微颔首，时而因新秦民融入帝国引发的阵痛而眉头紧锁，提笔写下具体的整改方略。对于殿外佳人的悄然等候，他竟毫无察觉。
时间一分一秒地过去，夜色愈发深沉。胥坤再次抬眼看了看殿角的刻漏，终于忍不住，轻步走到御案旁，用不高但足够清晰的声音提醒道：“陛下，天色已晚，戌时都过了大半，您该用晚膳了，龙体要紧啊。”
扶苏正批到一份关于推广新粮种的奏章，闻言头也未抬，只是随口应道：“嗯，知道了，批完这份就去。”笔尖却未停。
胥坤见状，只得再次开口，这次声音稍微提高了一些，并巧妙地加了一句：“陛下，虞妃娘娘已在殿外等候多时了，您看……”
“虞妃？”扶苏执笔的手微微一顿，终于从奏章中抬起头来，脸上带着一丝茫然和意外，“她来了？何时来的？为何不早通报？”他一边说着，一边下意识地朝殿门外望去。
只见殿外廊下，那道熟悉的、窈窕的身影正静静地立在那里，宫灯的光芒在她身上镀上了一层温暖的光晕，见她似乎因为站得久了，轻轻跺了跺脚，活动了一下有些发酸的脚踝。
扶苏心中顿时涌起一阵心疼与歉疚，连忙放下朱笔，站起身道：“快让虞妃进来！这春寒料峭的，怎么在外面站了那么久！”
胥坤连忙应声，快步出殿，恭敬地请虞姬入内。
虞姬步入殿中，对着扶苏盈盈一礼：“臣妾参见陛下。”
“快免礼。”扶苏不等她礼毕，便已上前几步，伸手扶住了她，触手只觉她指尖微凉，更是心疼，“你这傻丫头，来了怎么也不让胥坤通报一声？在外面站了多久了？要是着了凉可如何是好？”他的语气带着责备，但更多的是关切。
虞姬抬起臻首，望着扶苏眼中真切的关怀，心中一暖，嫣然笑道：“臣妾看陛下忙于国事，不敢打扰。况且，臣妾也没站多久，不冷的。”
“还说不冷，手都是凉的。”扶苏握着她微凉的手，不由分说，便拉着她走向御座。
他自己坐下，然后轻轻一带，便将虞姬揽坐在自己的双腿之上，用自己的体温和宽大的袍袖将她裹住，一边轻轻摩挲着她的手臂帮她取暖，一边低声埋怨，“下次不可如此了，知道吗？来了就直接进来，或者让胥坤立刻告诉朕。”
被扶苏如此亲昵地抱在怀里，感受着他胸膛传来的温热和有力的心跳，虞姬脸颊微红，心中甜丝丝的，仿佛刚才站立许久的些许疲惫和凉意都瞬间消散无踪。
她顺从地点点头，柔声道：“臣妾知道了，下次不敢了。”
胥坤在一旁看着帝妃二人恩爱和谐的场景，脸上也不由自主地露出了欣慰的笑容，十分知趣地垂首侍立，眼观鼻，鼻观心，尽量降低自己的存在感。
“可用过晚膳了？”扶苏想起胥坤之前的提醒，问道。
虞姬摇了摇头：“臣妾想着……或许能陪陛下一起用膳，所以还未曾用。”她顿了顿，对胥坤道：“胥公公，本宫带了些膳食过来，就在殿外宫人那里，劳烦您让人拿去御膳房热一热，再送过来可好？”
胥坤连忙躬身：“娘娘折煞老奴了，此乃老奴分内之事，这就去办。”说完，便快步退了出去安排。
扶苏闻言，有些好奇地看着虞姬：“爱妃今日怎么想起特意带膳食过来与朕同用？可是有什么喜事要与朕分享？”他了解虞姬，她性子虽柔中带刚，但并非不懂规矩，今日这般主动，还自带膳食，定然是有什么缘由。
虞姬却抿嘴一笑，那双会说话的美眸中闪过一丝狡黠与甜蜜交织的光芒，她伸出纤纤玉指，轻轻按在扶苏的唇上，柔声道：“陛下先别问，等陪臣妾安安生生地用完了晚膳，臣妾再告诉您，可好？”
见她难得地卖起关子，神态娇憨可人，扶苏心中不由一荡，那点好奇心被勾了起来，但更多的是被她此刻的风情所吸引。
他故意板起脸，做出严肃的样子：“哦？还敢跟朕卖关子？看来是朕平日太宠你了，快说，不然朕可要‘大刑伺候’了！”说着，一只手便作势要往她腰间呵痒。
虞姬最是怕痒，见状连忙笑着躲闪，一边求饶：“陛下饶命，臣妾知错了……哈哈……陛下……”她在他怀中扭动，发髻微松，几缕青丝垂落，更添几分媚态。
扶苏本就是与她笑闹，见她求饶，便也收了手，但仍将她紧紧圈在怀里，低头用鼻尖蹭了蹭她光洁的额头，笑道：“现在知道求饶了？晚了！除非……你乖乖告诉朕，到底是什么事，让朕的虞妃如此神秘兮兮？”
虞姬被他蹭得痒痒，咯咯直笑，好不容易止住笑声，仰起泛着红晕的俏脸，眼神迷离地看着扶苏，语气带着撒娇的意味：“陛下……就容臣妾卖这一次关子嘛，等用完膳，臣妾一定原原本本地告诉您，保证是个好消息，好不好嘛？”
美人软语相求，又是这般动人的情态，扶苏哪里还硬得起心肠逼问。
他无奈又宠溺地笑了笑，在她唇上轻啄了一下，道：“好，好，都依你。朕倒要看看，到底是什么样的好消息，值得你这般小心珍藏。”
两人又笑闹了一阵，直到胥坤带着内侍们将热好的膳食端了进来。
膳食摆放在御案旁的一张紫檀木圆桌上，虽不如正式御膳那般琳琅满目，却也精致可口，显然是虞姬精心挑选甚至可能亲自参与准备的。有几样是扶苏偏爱的菜式，还有一两道带着楚地风味的点心。
胥坤布好菜，试过毒后，便识趣地领着所有内侍退到了殿外等候，将空间留给了帝妃二人。