西域的烽火硝烟，随着于阗城下那场碾压式的终结之战，渐渐平息下来。
广袤的土地上，曾经林立的三十余国王旗尽数倒下，取而代之的，是象征着大秦帝国无上权威的玄鸟黑旗，在风中猎猎作响。
项羽在安排赢礼、李敢等将领分兵驻守各战略要地，并配合黑冰台以及随后赶到的帝国文官队伍，初步搭建起郡县行政框架后，便移驾至曾经的楼兰国都——扦泥城。
选择此地，原因无他。楼兰乃西域最早归附大秦之国，其国主识时务，主动内迁，使得此地避免了战火直接摧残。经过一段时间的经营，尤其是作为帝国西进的前沿基地，扦泥城的建设相对于其他西域城邦而言要好得多。
城墙得到了加固和扩建，城内规划井然有序，帝国官署、军营、仓库、乃至初步设立的市集和医馆都已投入使用，甚至已经开始铺设连接昭武新城的驰道路基。相较于刚刚经历血火洗礼、百废待兴的于阗、龟兹等地，这里无疑更适合作为项羽暂时坐镇、统筹西域全局的指挥中心。
站在修葺一新的原楼兰王宫，未来的楼兰县衙的高台上，项羽俯瞰着渐渐恢复生机的扦泥城。
街道上，既有巡逻的黑色秦军甲士，也有小心翼翼开始出门活动的原楼兰百姓，还有一些从中原迁徙而来的匠户和商贩。一种新的秩序正在强行取代旧的脉络。
持续月余的征战，对于渴望沙场搏杀的项羽而言，虽然后期大多是以一种他并不十分畅快的方式结束，但终究是奠定了帝国在西域的霸权。尤其是最后亲手阵斩十四国国王，总算让他胸中那口憋闷之气稍稍舒缓。
战事既靖，接下来便是依照惯例，向远在咸阳的皇帝陛下呈报捷讯。这一环节，项羽虽不喜文牍，却也不敢怠慢。他召来军中书记官，口述大意，令其润色成文。这份捷报，需得既彰显军威，又合乎帝国法度。
“臣，白虎军区副司令员、武威侯项羽，顿首百拜，谨奏皇帝陛下：
赖陛下天威浩荡，将士用命，西域战事已定，寰宇澄清。谨将战果禀报于陛下御前：
自臣奉命西征以来，陛下仁德广布，西域诸国望风归附。楼兰、且末、小宛三国，深明大义，其王族、贵族感念天恩，自愿内迁于帝国腹地，永为帝国治下。此三国之地，已率先设县治，民皆编户，欣然为陛下新秦民。
然，龟兹、姑墨等十五国，冥顽不灵，悖逆天常，竟纠合所谓‘抗秦神圣同盟’，聚兵达十数万，悍然进犯帝国疆界，屠戮已归附之新秦民，甚至伏杀我军西域籍士兵记137人，其行甚恶，人神共愤！臣于魔鬼山口，率帝国铁骑，破其联军先锋，斩首两千余众，贼众胆裂。
陛下天威不容挑衅，帝国威严不容亵渎，大秦子民不容欺辱。臣当即率兵西进，兵分十五路，直捣敌军核心！臣亲率一军破姑墨，姑墨王授首！
后，龟兹等十四国，畏我兵锋，竟弃其都城，裹挟财货，西窜为寇，转而攻伐曾向我示好之疏勒、莎车等十八国。此十八国，危急存亡之际，幡然醒悟，遣使乞降，愿举国归附，永世为大秦之地。
臣念其诚，允其所请，然贼寇势大，围攻甚急。臣虽星夜驰援，然终究迟了一步，贼寇已攻破于阗等城，十八国之王族、贵族、官员，竟……竟惨遭敌军屠戮，无一幸免！臣闻之，痛心疾首，当即挥师进剿，将于阗城外贼寇主力团团围困。
臣亲率铁骑，断其去路。贼首龟兹王绛宾等十四酋，困兽犹斗，率残部万余做垂死挣扎。臣依帝国军法，先以弓弩、霹雳火挫其锐气，后允其首领挑战，以彰帝国武德。
彼等十四酋齐上，臣单骑应之，尽数诛戮于阵前！余众丧胆，旋即为我大军尽歼。西域遂定！
此战，计收西域大小城邦三十余座，得户籍近七十万，尽为陛下子民。缴获各国王室历年所藏珍宝、金玉、良马、皮革无算，已悉数登记造册，押送回国，充盈府库。
仰陛下洪福，帝国王师所向披靡。白虎军区秦籍将士阵亡者三十有七，皆厚加抚恤；轻伤不足百，重伤一十八人，已妥善救治。将士用命至此，实乃陛下圣明所致。
现今，西域各地已初步设立郡县，委派官吏。工部匠人正全力修缮城池、拓宽驰道，并勘测铺设铁轨之线路。假以时日，西域必为帝国西陲之坚固壁垒、通达西方之繁华通衢。
臣项羽，谨代表北路军全体将士，遥祝陛下圣安！西域平定，此乃陛下文治武功之显赫证明，帝国万年之基业，自此愈发稳固！
臣不胜激动，谨奉捷报以闻。
始平三年十二月初 臣项羽谨奏”
书记官笔走龙蛇，将项羽之意加以文饰，形成了一份格式规整、战果辉煌、且巧妙地将“坐视十八国被屠”转化为“驰援不及痛心疾首”的捷报。
项羽过目后，觉得大体符合心意，便用了印，命快马以八百里加急的速度，直送咸阳。
他并不知道，就在他口述捷报要点之时，一份来自白虎军区黑冰台副丞的密报，已经通过黑冰台独立的秘密渠道，先一步送往咸阳。
那份密报，客观记录了项羽如何有意延缓进军，坐视联军与十八国互相消耗，最终导致十八国王族贵族被屠戮一空的详细经过。这是黑冰台的职责所在，监察文武，直达天听，即便对方是战功赫赫的武威侯。
……
相较于项羽的“轻松”，此刻西域最忙碌、压力最大的人，非张良莫属。
他被扶苏委以重任，全面负责西域战后的民政梳理与同化工作。
虽然帝国最新颁布的《新地治理通则》提供了清晰的框架，但真正执行起来，困难远超想象。最大的障碍，便是语言不通，文化迥异。
扦泥城的楼兰县衙内，烛火常常彻夜不熄。张良面对着一摞摞各地送来的文书，眉头紧锁。需要登记造册的数十万人口，需要重新分配的土地、水源，需要安抚的惊恐民众，需要镇压的潜在叛乱，需要调派的官吏、教师、匠人……千头万绪，纷繁复杂。