“派出去的信使呢？有没有消息？”疏勒王对着手下咆哮。
“回陛下……又派了三波人……但……但都没有回来……恐怕……”手下战战兢兢地回答。
所有人的心都沉了下去。信使没有回来，意味着很可能被城外如同铁桶般的联军截杀了。他们失去了与外界的联系，也无法催促援军。
一种可怕的猜想开始浮现：大秦……是不是故意不来？是不是要等我们拼光了再说？
这个念头一旦产生，就如同毒蛇般噬咬着每个人的心。但他们不敢说出口，甚至不敢深想，因为那是他们目前唯一的希望。如果连这个希望都破灭了，那城破就在顷刻之间！
……
龟兹大营，中军帐内。
项羽正听着黑冰台甲辰的密报。他一身风尘，显然刚从西方前线潜回。
“…………情况大致如此。联军连日猛攻，疏勒、莎车、于阗三城伤亡惨重，守城物资消耗巨大。昨日联军对于阗城的进攻尤为猛烈，曾一度突破外城，守军动用火油并投入王室卫队才勉强将敌军击退。十八国首领多次试图派遣信使与我军联系，均被联军游骑截杀。目前城内人心惶惶，士气低落，恐难以持久。”甲辰的声音平静无波，只是客观陈述事实。
帐内众将闻言，神色各异。有人觉得时机已到，该出兵了；有人则暗自佩服侯爷的深谋远虑。
项羽手指敲击着帅案，沉吟片刻，问道：“联军伤亡如何？士气怎样？”
“回侯爷，联军伤亡亦不小，初步估算，这半月攻城战，其战损当在八千至一万之间。但其劫掠所得青壮男女皆被充作奴工苦力，一定程度上补充了其人力消耗。其士气……颇为诡异，因无路可退，且对十八国怨恨极深，故而虽伤亡惨重，却攻势不减，甚至愈发疯狂。”
“疯狂？哼，穷途末路的疯狗罢了。”项羽冷笑一声，重瞳之中寒光一闪，“看来，火候差不多了。”
他猛地站起身，帐内所有将领立刻挺直腰板，目光聚焦于他。
“诸位！”项羽的声音如同金铁交鸣，响彻大帐，“坐山观虎斗的日子，该结束了！现在，轮到我们大秦锐士出场，去收拾残局了！”
“赢礼！”
“末将在！”赢礼一步踏出，抱拳应诺。
“命你率左路军五万人，携所有重型飞雷神炮及充足弹药，沿南路推进，兵锋直指莎车城！”
“末将领命！”
“李敢！”
“末将在！”
“命你率右路军五万人，携轻型飞雷神炮及充足弹药，沿北路推进，目标疏勒城！”
“末将领命！”
项羽走到沙盘前，拿起代表两支大军的黑色令旗，分别插在南路和北路上。
“你二人的任务，并非强攻！”项羽目光扫过二将，语气森然，“大军压境，以雷霆之势清扫外围所有联军游骑和小股部队！飞雷神炮给本侯轰响起来，声势要大！燧发枪阵列推进，遇敌即杀，不必留情！”
“你们的目的是，”他的手指点在沙盘上代表联军主力的区域，“从南北两个方向，像赶羊一样，将这群疯狗给我向西驱赶！压缩他们的活动空间！不要急，慢慢压缩，别一下子把人都吓跑了，将他们主力，尽可能地驱赶向于阗城方向！让他们和于阗城的守军，继续去狗咬狗！”
“记住！减少我军伤亡为上！利用火炮射程优势，远距离轰击其营地、人群，迫使其西窜即可！若非必要，无需与其短兵相接！我们要用最小的代价，耗光他们最后的气力！”
“末将明白！”赢礼和李敢齐声应道。他们都是沙场老将，立刻领会了项羽的意图——继续借刀杀人，同时展示军威，逼迫敌人于恐慌中自行崩溃。
“侯爷，那于阗城……”赢礼问道。
项羽嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“于阗城？那不是有我们的‘盟友’在坚守吗？让他们再坚持一会儿。等联军主力被你们赶过去，他们自然会‘帮’我们好好‘招待’这些客人。等他们打得差不多了，你们再合围上去，收拾残局！”
“那……若是于阗城破？”李敢谨慎地问了一句。
“城破？”项羽眉毛一挑，语气淡漠，“那便是他们无能，枉费帝国等待如此之久。届时，连同城内的‘盟友’和城外的流寇，一并扫清便是！”
众将心中一寒，知道侯爷这是打定主意要让双方流尽最后一滴血了。
“好了，都去准备吧！明日拂晓，准时出发！”项羽大手一挥。
“诺！”众将领命，鱼贯而出，帐内顿时充满了甲胄铿锵和急促的脚步声，大战前的紧张气氛弥漫开来。
然而，项羽却叫住了正准备离开的黑冰台甲辰。
“甲辰先生，还要麻烦您给本侯准备最精锐的向导，要熟悉西面所有戈壁小路和水源地的。”项羽的目光投向沙盘上更西方的位置，那里是一片代表着未知区域的空白。
甲辰微微一怔，随即似乎想到了什么，脸色微变：“侯爷，您是要……”
项羽的重瞳之中，燃烧起压抑已久的熊熊战意和一丝近乎疯狂的光芒，他咧开嘴，露出一个令人心悸的笑容：“大军合围，固然能胜。但难免会有漏网之鱼，尤其是那些首领贵族，定然会见势不妙，再次西逃。”
“本侯亲自去！率领骑兵团，绕过主战场，直插他们西逃的必经之路——葱岭河谷！”
“哪里，将是他们的葬身之地！本侯倒要看看，这次，还有谁能从我的戟下逃掉！”
他的声音带着无比的自信和一种对战斗的极致渴望。谋划布局虽然对他而言也是手到擒来，但他更擅长也更享受的，是在万军之中取上将首级，是用敌人的鲜血和哀嚎来证明自己的武勇！
甲辰看着项羽眼中那近乎实质的杀意和战意，知道劝阻无用，也不敢劝阻，只能躬身领命：“立刻去办！定为您挑选最好的向导和路线！”
项羽满意地点点头，挥手让他退下。
他独自走到帐外，看着远处正在紧张备战的大军营地，深深吸了一口带着沙尘和铁锈味的冰冷空气。
身后的谋略布局已然完成，接下来，该轮到他的戟锋饮血了！
他仿佛已经听到战马的嘶鸣和敌人绝望的呐喊，看到那尸横遍野的河谷。这一次，他绝不会再让任何一条有价值的猎物，从他手中溜走！
“乌骓……老伙计，这次，定让你我杀个痛快！”他低声自语，手按在了腰间的佩剑剑柄之上，一股凛冽的杀气，以他为中心，悄然弥漫开来。
西域的最后一场大战，即将以他项羽最渴望的方式，拉开血腥的帷幕。