西域三十六国的使团，怀揣着无尽的绝望与恐惧，如同惊弓之鸟，狼狈不堪地逃离了那座给他们带来巨大震撼与屈辱的神都咸阳。
来时虽风尘仆仆，尚存一丝作为“使臣”的体面与期望；归去时，却只剩下惶惶如丧家之犬的凄惨，以及肩上那足以压垮他们心智的、来自大秦皇帝的最终通牒。
回程的路，依旧是那条宽阔平坦、让他们叹为观止的秦直道。
然而，此刻他们再无暇惊叹这工程的伟大。沿途所见，那些安居乐业、面色红润的秦人百姓；那些冒着黑烟、轰鸣奔跑的钢铁怪物；那些规划整齐、日益兴隆的城镇乡村……这一切曾经让他们感到新奇无比的景象，此刻却像是一把把钝刀子，反复切割着他们的神经。
对比自己国家那贫瘠的土地、落后的生产、以及绝大多数面黄肌瘦的子民，一种前所未有的复杂情绪在这些使者心中蔓延。
精绝副使兀难骑在骆驼上，望着远处田野里的秦人农夫，以及田埂边嬉戏玩耍、衣着整洁的孩童，忍不住对身旁憔悴不堪的安归王子低声道：“王子殿下……您说，大秦皇帝给的那条路……或许，也不错？”
安归王子浑浊的眼睛动了动，没有立刻回答。他看到了路边一座新建成的“蒙学院”，里面传来稚嫩的琅琅读书声，那是帝国的未来。他又看到了一个挂着“帝国医馆”牌子的诊所，几个百姓正排队等候，脸上并无忧色，因为他们知道看病不要钱。
良久，安归才长长叹了口气，声音沙哑：“若能在此太平盛世，为一富家翁，衣食无忧，平安终老……或许，真是天神陛下格外的恩典吧。总好过……城破人亡，玉石俱焚。”
他的话，道出了许多使者的心声。见识过真正的强盛与文明，谁又愿意回到那朝不保夕、弱肉强食的蛮荒之地去等死呢？只是，那需要放弃的，是他们世代享有的权力和地位。
带着这种矛盾而沉重的心情，使团再次历经跋涉，终于看到了那座如同巨兽般匍匐在西域东缘的重镇——昭武新城。
再次面对这座用水泥和钢铁浇筑而成的巨大城市，所有使者的心情比第一次来时更加沉重和绝望。他们终于彻底明白了，当初那位白虎军区副司令员、大秦武威侯项羽为何会是那般不屑一顾、冰冷彻骨的态度。
绝对的实力，带来的是绝对的自信和绝对的支配力！
在大秦这头恐怖的战争巨兽面前，西域所谓的三十六国，不过是三十六只稍微强壮些的蚂蚁！项羽根本不需要和他们玩任何外交辞令，不需要任何怀柔手段，只需要亮出獠牙，告诉他们顺昌逆亡的简单规则即可！
这一次，他们甚至连项羽的面都没能见到。守城的军校验过他们的通关文书后，便冷漠地挥手放行，仿佛他们只是一群无足轻重的流民。项羽的态度很清楚：话已带到，选择给你们了，是生是死，自己滚回去决定！
这种彻头彻尾的轻视，比任何羞辱都更让这些使者感到刺骨的寒意。
走出昭武新城的西城门，正式离开大秦实际控制疆域，踏入西域地界的那一刻，所有使者都不约而同地停了下来，回望那座在夕阳下闪烁着冰冷金属光泽的宏伟城池，仿佛在看一头沉睡的、随时会暴起噬人的洪荒凶兽。
“诸位，”安归王子作为名义上的使团首领，用干涩的声音开口道，“就此别过吧。各自回国，将大秦皇帝陛下的旨意，原原本本地告知各自的王。如何抉择……关乎一国生灵存续，望诸位……慎重！”
他的目光扫过众人，看到的是一张张写满恐惧、茫然和绝望的脸。
车师国那位曾险些冲动抗议的年轻使者，此刻也彻底没了锐气，低声道：“还能如何抉择？难道真要螳臂当车吗？我只盼我王……能听得进劝谏。”
“是啊，如实禀报吧！”
“但愿天神保佑……”
“就此别过，诸位珍重！”
简单的告别后，这支来自不同城邦、部族的使团，如同被风吹散的蒲公英，朝着各自国家的方向散去。他们聚在一起时，是一团燃烧着卑微求和之火的可怜群体；散开之后，则化作了满天弥漫着投降与恐惧情绪的星辰，将大秦那不可抗拒的天威，洒向西域的每一个角落。
距离大秦新疆土最近的三个小国，分别是楼兰、且末、小宛。其中，楼兰王子安归率先回到了国都扦泥城。
扦泥城王宫相比咸阳的宫殿，简直如同土坯房般简陋。楼兰王尉屠耆听着儿子安归那声泪俱下、近乎崩溃地描述着大秦的强盛、咸阳的繁华、以及皇帝那不容置疑的最终通牒，他的脸色从震惊到苍白，最后化为一片死灰。
“……父王！大秦！那是真正的神之国度！他们的城墙比山还要高，用的是我们无法理解的一种叫做水泥的东西！他们的军队装备着能发出雷霆的神器，听说月氏的昭武城就是被秦军用此神兵轰平的！他们的车辆无需牛马，自行奔跑！他们的百姓衣食无忧，孩子免费上学，病人免费看病！……而我们……”安归泣不成声，“我们拿什么去抵抗？项羽将军一句话，就能让昭武城灰飞烟灭！我们扦泥城，能挡得住大秦的兵锋吗？”
尉屠耆瘫坐在他的胡床上，手中的金杯跌落在地都浑然不觉。他喃喃道：“……要么放弃一切，去做个富家翁……要么，等着城毁人亡……”
就在这时，宫外传来消息，且末国和小宛国的使者几乎同时抵达，求见楼兰王。他们带来的，是同样的消息，以及各自国王相似的惊恐和犹豫。
尉屠耆立刻召见了他们。且末使臣面色如土：“我王让我询问楼兰王，大秦……大秦真的如此可怕？他们的条件……当真没有回旋余地？”
小宛使臣更是直接：“我王说，若楼兰愿降，小宛愿追随！”
尉屠耆看着惊惶失措的两位使臣，又看了看面前几乎精神崩溃的儿子，最后望向宫殿窗外那片贫瘠的土地和寥寥无几的子民。他猛地一跺脚，做出了决定：“罢了！天神之威，又岂是我等凡人可抗？为了楼兰子民不被屠戮，这王位……不要也罢！”
他当即写下降表，命令安归王子立刻带上国玺和降表，再次返回昭武新城，代表楼兰、且末、小宛三国，向大秦表示无条件接受所有条件，恳求大秦皇帝陛下履行承诺，接纳他们迁入秦地。
就这样西域三十六国中最幸运的三个诞生了，同时也是仅存的三个。多年后，当他们相聚赏月饮酒时，都暗暗感叹还好当年做出了正确的选择，起码现在在西域还有楼兰县、小宛县、且末县，而其余诸国，早已烟消云散，成为了史书中冰冷的文字，以及那自不量力的历时评价。
再说楼兰这边，安归几乎是连夜出发，以最快的速度再次赶到了昭武新城。
这一次，接待他的不再是冰冷的军校，而是被项羽委以全权处理西域归降事宜的张良。
昭武新城，原月氏王宫位置处新建的西域都护府行辕内，张良一袭青衫，面容清癯，神色平静地接见了风尘仆仆、恭敬无比的安归王子。
安归跪在地上，双手高举楼兰国玺、降表以及且末、小宛两国的降书，声音颤抖：“罪臣安归，奉父王楼兰王尉屠耆、且末王、小宛王之命，特来向天朝请降！我三国愿无条件接受大秦始平皇帝陛下的一切旨意！恳请帝国上官接纳！”