泗水郡郡府。
气氛肃杀。郡守、郡丞、郡尉以及功曹张韬等一干郡府核心官员，被紧急召至议事堂。堂上主位空悬，郡守脸色铁青地坐在下首。
堂下，两名黑冰台密探如同两尊冰冷的铁像，沉默地矗立着。他们的脚下，丢着一叠厚厚的卷宗和几封密信。
“沐阳县尉刘能，贪赃枉法，舞弊选秀，罪证确凿，已由黑冰台收押，不日押解咸阳，交廷刑部议罪。”为首的黑冰台密探声音毫无起伏地宣布，目光如电，扫过堂下众人，尤其在功曹张韬那张瞬间变得惨白的脸上停留了一瞬。
“泗水郡功曹张韬，”密探的声音陡然转厉，“收受贿赂，包庇下属，干扰选秀新制推行！黑冰台已将罪证移交吏部考功司及刑部！自有国法处置！”
张韬如遭雷击，“扑通”一声瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只剩下绝望的呜咽。他知道，自己完了。黑冰台出手，必是证据确凿，神仙难救！
“尔等身为郡府大员，”密探冰冷的目光扫过郡守等人，带着毫不掩饰的警告，“选秀新制乃陛下亲定之策！尔等身负监管之责，竟致治下出现此等蠹虫！若非黑冰台及时察觉，尔等项上人头，今日焉能安在？！”
郡守等人额头上瞬间布满冷汗，齐齐躬身，声音发颤：“下官……下官失察！监管不力！罪该万死！谢陛下不杀之恩！谢大人警示！”
“监管不力？”密探冷哼一声，“此非失察，乃渎职！吏部考功司，自会记下尔等‘功过’！若后续复选、终选再有差池……”他没有说下去，但那未尽之意中的凛冽杀机，让堂内温度骤降。
“下官等定当竭尽全力！鞠躬尽瘁！绝不敢再有半分懈怠！”郡守等人几乎把头埋到了胸口，声音带着哭腔。
黑冰台密探不再多言，将那叠罪证卷宗丢给随行的郡府小吏，转身大步离去，留下堂内一片死寂和瘫软在地、面如死灰的张韬。
雷霆手段，敲山震虎。泗水郡的官场，被这突如其来的风暴彻底涤荡。黑冰台的阴影所及之处，所有蠢蠢欲动的贪渎和舞弊，都被无情碾碎。皇帝的新制，在铁与血的威慑下，开始真正畅通无阻地推行于帝国的肌体。
麒麟殿侧殿的暖阁内，炭火烧得极旺，暖意融融，与殿外呼啸的寒风形成鲜明对比。
巨大的御案上，堆积如山的已不再是奏章，而是来自帝国各郡县、经过礼部初步整理后的秀女复选名册和图卷。扶苏难得地没有正襟危坐批阅奏折，而是斜倚在铺着厚厚白虎皮的软榻上，姿态放松。他手中正拿着一卷刚刚由内侍呈上的、来自西域都护府的加急密报。
年轻的皇帝嘴角噙着一丝饶有兴味的笑意，目光在密报的字里行间飞快扫过。当看到某个名字时，他眼中骤然爆发出明亮的光彩，如同发现了稀世珍宝。
“迪丽冷巴……谷丽娜札……”扶苏轻声念出这两个带着明显异域风情的名字，笑意加深，竟忍不住低声赞叹起来，“好名字！果然人如其名，明珠璀璨啊！”他仿佛透过纸背，看到了密报中描述的景象：金发如瀑，肌肤胜雪，身姿曼妙，一舞胡旋，惊艳了整个都护府！
“深目高鼻，肤白如雪……发如金丝，身姿曼妙……啧啧，”扶苏放下密报，又顺手拿起旁边礼部精心绘制的几份西域秀女小像图卷，图上的女子虽只是寥寥几笔勾勒，但那迥异于中原女子的轮廓和风情已跃然纸上。他看得津津有味，手指无意识地在图卷上摩挲着，眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏和……某种男人都懂的期待。
“西域明珠……肤白貌美大长腿……”扶苏低声咕哝着，脸上的笑容越发灿烂，甚至带上了一丝少年人般的狡黠和得意，“这以后万里迢迢入咸阳，不容易啊！嗯…得让内廷好好准备，别委屈了远道而来的佳人。”
侍立在一旁的内侍总管胥坤，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。只是他那微微抽搐的嘴角和低垂的眼皮下极力掩饰的眼神，泄露了他内心的无奈。陛下什么都好，励精图治，雄才大略，可这……这关注点偶尔也忒实在了些！前一刻还在雷霆万钧地处置选秀舞弊，下一刻就对着西域美人图两眼放光……
扶苏似乎察觉到胥坤的腹诽，抬眼瞥了他一下，非但没收敛，反而扬了扬手中的图卷，兴致勃勃地问道：“胥坤，你看这西域女子，与中原佳丽相比，如何？”
胥坤连忙躬身，脸上堆起十二分的恭敬和诚恳：“回陛下，老奴以为，普天之下皆为秦土，四海八荒皆为陛下臣民，这各地的女子嘛，各有风韵。中原女子温婉娴淑，如兰似菊；西域女子热情奔放，明艳似火。皆是天地造化之精华，能入陛下之眼，实乃其福分。陛下广纳四海秀色，正显我大秦天威浩荡，泽被万方！”
这番滴水不漏的马屁拍得扶苏龙颜大悦：“哈哈哈！说得好！你这老货，倒是越来越会说话了！”他满意地将西域秀女的图卷小心放在一旁，又伸手去翻看其他郡县的名册。
“嗯，巴蜀之地，山水灵秀，女子多清丽婉约……江南水乡，吴侬软语，温柔可人……燕赵之地，多慷慨之气，亦有英姿飒爽之辈……”扶苏一边翻看，一边品评，如同在欣赏一幅幅精美的画卷，帝王选妃的庄重感，此刻在他身上竟奇异地淡化了不少，倒更像一个兴致盎然的收藏家在把玩珍品。
“咦？沐阳县……虞姬？”扶苏的手指停在了一份来自泗水郡的复选名册上。这个名字引起了他的注意。并非因为其后的家世注写，而是这个名字本身所携带的、穿越者才懂的“历史分量”。他拿起旁边附着的、由郡府画师绘制的简单小像。画中少女眉目清秀，虽只是粗笔勾勒，却自有一股灵动之气透纸而出。
“虞姬……项羽……”扶苏的眼神瞬间变得深邃起来，手指无意识地敲击着名册，脸上的轻松笑意收敛了几分，取而代之的是一种带着审视和玩味的沉思。片刻后，他嘴角又勾起一丝莫测的弧度：“有点意思。此女……列入终选名册。”
“遵旨。”胥坤连忙记下。
“哎呀呀，这都是纯天然的大美女啊，这让朕怎么选啊，手心手背都是肉啊...朕都想要啊...不行不行...忙不过来...这要是整多了冷落了佳人也不好...哎~朕太难了！”扶苏放下名册，身体向后舒服地靠进软榻里，目光投向暖阁窗外纷纷扬扬的雪花，眼神悠远。
“始平三年，春三月……”他轻声自语，仿佛在描绘一幅即将展开的盛世画卷，“咸阳城，到时候该是万紫千红、群芳竞艳的时候了，好期待啊。”
年关将近，咸阳宫各处已开始张灯结彩，准备迎接新岁。然而，麒麟殿内的气氛却比往年更加凝重而微妙。皇帝陛下已下诏，将在腊月廿三小年之前，于麒麟殿举行大朝会，颁布今年的年终岁赐，并且言明自今年始，不再做年终总结，让大家过个好年，改为年后正月十七大朝会再总结上一年的工作，正月十六上班还给众臣留了一天适应工作，改善节后工作症。
这“岁赐”二字，如同投入平静湖面的石子，在朝臣心中激起了层层涟漪。去年岁赐，锦帛、粟米、甚至金银，更有工学院新制的小玩意，比之以前不知丰厚了多少，这让他们更期待今年的岁赐内容了。陛下登基以来，行事每每出人意料，天马行空。那“选秀新制”的雷霆风暴尚未平息，这年终岁赐，又会是什么光景？
期待、好奇、忐忑……种种情绪交织在每一位有资格上朝的官员心头。尤其是那些勋贵老臣，在选秀一事上吃了闷亏，此刻更是心情复杂，既盼着皇帝能有所“安抚”，又隐隐担忧这位不按常理出牌的年轻君主，会再弄出什么让他们难以消受的“惊喜”。
腊月廿二，麒麟殿。
天光未明，宫门次第而开。身着各色朝服、按品级鱼贯而入的文武百官，在执戟郎森严的注视下，踏着清扫过积雪的御道，走向那座象征着帝国最高权力核心的巍峨宫殿。寒风凛冽，吹动冠冕上的垂旒和袍袖，发出轻微的声响，更添肃穆。所有人的表情都异常庄重，步履沉稳，但彼此交汇的眼神中，却都带着一丝不易察觉的探询。
殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，数百盏青铜宫灯将整个殿堂照耀得亮如白昼，却驱不散那份因空旷和高大而产生的无形压力。御座高踞丹陛之上，尚空悬着。内侍总管胥坤手持拂尘，垂手侍立在御座旁，面无表情。
百官按班次肃立，文东武西，垂首屏息。偌大的殿堂内，落针可闻，只有殿外呼啸的风声隐约传来，更显得殿内寂静得令人心头发紧。
“陛下驾到——！”
随着胥坤一声清越悠长的唱喏，打破了这令人窒息的寂静。玄衣纁裳，头戴十二旒通天冠的扶苏，在四名龙卫的护卫下，自殿后龙行虎步而出。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他部分面容，却更显其威严肃穆。他登上丹陛，转身，目光如电，缓缓扫过阶下黑压压的百官。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声整齐划一地响起，声浪震得殿梁似乎都在微微颤动。
“众卿平身。”扶苏的声音沉稳有力，清晰地传遍大殿每一个角落。
百官谢恩起身，垂手侍立，目光却都偷偷聚焦在皇帝身上，等待着那关乎切身利益的“岁赐”揭晓。
扶苏没有多余的寒暄，直接切入正题。他微微抬手示意，胥坤立刻上前一步，展开一份明黄色的绢帛圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕履极以来，赖诸卿同心戮力，宵衣旰食，方有今岁之政通人和，百业渐兴。年关将至，为酬辛劳，彰君臣一体，特赐岁礼如下——”
所有人的耳朵都竖了起来，心提到了嗓子眼。
“一、赐‘皇家烟花厂’特制‘火树银花’新式烟花十箱！此乃最新研制，尚未行销于世，取其璀璨迎新、驱邪纳福之意！”
烟花？百官微微一怔，随即恍然。皇家烟花厂是户部的产业，所产烟花新奇绚丽，在咸阳贵族圈子里早已是身份象征，一物难求。这“火树银花”更是新品，赐予此物，倒也算体面新奇，合乎陛下好“格物新巧”的脾性。不少人心中暗暗点头，觉得这第一项赐礼还算不错。
然而，胥坤的声音并未停顿，紧接着念出了第二条，也是让所有朝臣瞬间陷入茫然的核心内容：
“二、赐‘皇家商号’通用‘岁赐消费券’！依诸卿品级月俸，按两月之额发放！凭此券，可于大秦境内任何一处皇家商号分号，抵兑等值银钱，购买商号内任意货物，概无限制！”
消费券？两月俸禄？！
刹那间，整个麒麟殿陷入了一种诡异的寂静。落针可闻！所有官员，上至三公九卿，下至五品郎官，全都懵了！他们脸上的表情精彩纷呈：惊愕、茫然、困惑、难以置信……仿佛集体被施了定身咒。
这……这是什么赏赐？不是金银，不是锦帛，不是土地，而是一张……“券”？用来买东西的“券”？还是只能在陛下的“皇家商号”里用的券？价值等同于他们整整两个月的俸禄？！
勋贵老臣们面面相觑，眼神里充满了“这是何物？”的疑问。一些年轻的、家中女眷常去皇家商号采买的官员，倒是隐约明白这“券”的用处，但也被这前所未有的赏赐形式和巨大的额度震得有些发晕。
皇家商号是什么地方？那是帝国户部的吸金巨兽！从最上等的丝绸、瓷器、玻璃器皿、香露、香皂，到新奇美味的“火锅”、“炒菜”，再到各种新式农具、稀罕的海外舶来品……琳琅满目，无所不包，而且品质绝佳，引领着整个大秦乃至周边诸国的消费风尚！其货物价格，自然也是顶尖的。
价值两个月俸禄的消费券！这手笔不可谓不大！可这形式……也太匪夷所思了！陛下这是……变着法儿地让大家去给他的商号捧场？还是说……这券里藏着更深的意思？但反正不管怎么说，到他们手里的东西还是很实惠的，而且不同于往年，陛下给什么就要什么，现在可以凭借自己的喜好去买了。
寂静持续了数息，被一种低低的、压抑的嗡嗡议论声取代。官员们忍不住交头接耳，脸上满是困惑和探究。
扶苏高踞御座之上，将阶下百官的茫然、惊愕、窃窃私语尽收眼底。冕旒玉珠后的嘴角，微微勾起一丝不易察觉的弧度。他要的就是这个效果。打破陈规，将一种全新的、与他的“新经济”紧密捆绑的“福利”概念，强行植入这些帝国精英的认知中。
“嗯？”扶苏轻轻发出一声鼻音，声音不大，却清晰地压过了殿内的嗡嗡声。
议论声瞬间消失，百官立刻恢复垂首肃立的姿态，只是脸上的困惑丝毫未减。
胥坤继续宣读，后面无非是一些循例的勉励之辞。圣旨宣读完毕，自有内侍宦官手捧托盘，开始按品级班次，将代表岁赐的“凭证”——一份盖有户部大印、写明烟花领取凭证的精致木牌，以及一叠叠印制精美、标注着不同面额和防伪标记的绢帛“消费券”——分发到每一位官员手中。
百官恭敬地双手接过这份前所未见的“岁赐”，心情复杂无比。沉甸甸的烟花凭证木牌还好理解，可手中那叠轻飘飘却又价值不菲的绢帛券……感觉无比怪异。有人小心翼翼地捻着券角，翻来覆去地看；有人则皱着眉头，似乎在计算这堆券能在皇家商号换多少石米或者多少匹绢帛。
就在这气氛微妙、众人心思各异之际，武将班列前排，一个洪亮而带着几分直率莽撞的声音突兀地响起：
“陛下！”
众人循声望去，只见执掌黑冰台、深受帝宠的蒙毅将军跨步出班，他身材魁梧，此刻却显得有些局促，手里紧紧攥着刚领到的那叠消费券，黑脸膛上带着豁出去的决然，对着丹墀之上深深一躬，声若洪钟地问道：
“臣蒙毅斗胆！敢问陛下！臣与兄长有一份烟花就够了。臣……臣能拿这烟花凭证，去皇家商号换成等值的……呃，火锅店的吃食吗？臣……臣就好那口热乎的！”