翻身上马，缰绳一抖。
“驾！”
骏马长嘶，绝尘而去，再不回头。只留下身后祖宅内，项梁失魂落魄地跌坐在地，捧着那两截断剑，老泪纵横，发出如同受伤野兽般的悲鸣。江东项氏，从这一刻起，已是一分为二。
数日后，咸阳城西，一间名为“渭水居”的简陋客栈。
天字丙号房内，韩信小心地摊开那份宣告他为兵法科魁首、奇策科第二的文书，又轻轻抚平了礼部刚送来的一套崭新的、代表着“待授官身”的深青色制式深衣。衣服的布料结实挺括，针脚细密，肩线处甚至预留了缝缀官徽的位置。
桌上，是客栈提供的粗糙粟米饭和一小碟咸菜。他吃得极慢，每一口都咀嚼得很仔细，仿佛要将这平淡食物中的每一分养分都吸收殆尽。窗外是熙熙攘攘的街道，贩夫走卒的吆喝、车马的喧嚣、远处工坊隐约的轰鸣，构成了一幅充满烟火气的帝都画卷。
他的目光沉静如水，越过喧嚣的街市，投向渭水对岸那片拔地而起的帝国皇家学院。更远处，北山那一片被划为军事禁区的轮廓在薄暮中若隐若现，那里，是传说中“飞雷神”咆哮之地。
“吱呀”一声，房门被大大咧咧地推开。郦食其摇着他那把标志性的破蒲扇，探头进来，脸上带着夸张的惊喜：“哎呀呀！韩兄！果然是你！奇策榜眼，兵法魁首！深藏不露，深藏不露啊！” 他也不客气，一屁股坐在韩信对面，拿起茶壶给自己倒了碗水，咕咚灌下。
韩信只是淡淡看了他一眼，并未言语，继续低头吃饭。
郦食其也不在意，自顾自地说着：“这下可热闹了！陛下钦点的兵法第一！奇策第二居然也是你！啧啧，听说陛下要亲临贡院，为你们这些魁首唱名授荣！那可是天大的荣耀！韩兄，飞黄腾达，指日可待啊！” 他凑近一些，压低声音，眼中闪烁着精光，“怎么样？韩兄，你我同登奇策榜，也算有缘。待授官之后，不如你我联手？你掌兵戈，我运筹帷幄，定能在这朝堂之上，搅动一番风云！将那些尸位素餐的老朽压在
韩信放下碗筷，拿起布巾擦了擦嘴，动作一丝不苟。他抬起眼，那双沉静的眼眸看向郦食其，没有激动，没有算计，只有一片深不见底的平静：“郦兄高志。然韩某所求，非搅动风云。”他的声音不高，却字字清晰，“唯愿手中之策，能解陛下之忧；胸中之兵，能破帝国之敌；所学之能，能筑强秦之基。足矣。”
郦食其脸上的笑容微微一滞，随即又绽开更大的笑容，用蒲扇拍了拍韩信的胳膊：“好！好一个‘筑强秦之基’！韩兄志向高远，佩服佩服！不过嘛……”他话锋一转，眼中精光更盛，“这朝堂如战场，光有志向可不够。韩兄这般大才，日后若有用得着我郦食其这张嘴的地方，尽管开口！价钱嘛，好商量！” 说完，也不等韩信回应，哈哈一笑，摇着蒲扇又晃了出去。
房间内恢复了安静。韩信走到窗边，再次望向章台宫的方向。晚霞映照着巍峨的宫阙，如同披上了一层金色的战甲。他缓缓抬起手，对着那片象征帝国最高权力的所在，无声地，再次深深一揖。这一次，他的脊背挺得笔直，眼中那沉静的光芒，已凝聚成一种无坚不摧的信念。
章台宫，暖阁灯火通明。
扶苏并未休息，正与蒙恬、李斯、程邈、叔孙通等重臣议事。巨大的御案上，摊开着吏部初步拟定的各科前三甲分配草案。
“陛下，”蒙恬指着草案上“兵甲字柒叁”的名字，“此子才具，惊世骇俗。臣以为，当破格擢入兵部职方司，参赞军机，或直接入新组建之‘军事学院’筹备处，参与新式战法、火器操典之编撰！置于臣之麾下，臣必倾囊相授，使其尽快成长，为国柱石！” 他的语气带着强烈的渴才之心。
李斯却微微皱眉，谨慎道：“蒙尚书爱才之心，老臣感同身受。然韩信虽才高，终究初出茅庐，于朝堂规制、实务流程全然陌生。骤然置于高位，参赞核心军机，恐非福事，亦难服众。老臣以为，按陛下既定方略，令其先入兵部为尚书助手，随堂观政，熟悉部务，了解帝国军力部署、后勤运转之全局，待其根基稳固，再委以重任，方为稳妥。”
程邈点头附和：“李相所言甚是。匠造科魁首公输忌，其巧思妙想令人叹服，然亦需先入将作监，熟悉帝国营造规制、物料调配、匠作管理之实务，知其然更知其所以然，日后其所制器物，方能真正贴合帝国所需，而非空中楼阁。”
叔孙通也道：“奇策科郦食其，言辞犀利，长于谋国，然其性情狂放，锋芒过露。置于中书台为助手，由中书令李斯大人亲自点拨，磨其棱角，导其入正途，使其才华为帝国所用而非生乱，亦是良策。”
扶苏静静听着，手指轻轻敲击着御案。他理解老臣们的谨慎，这是帝国官僚体系运转的惯性，也是对骤得高位年轻人的一种保护。但韩信，还有那个项羽……他们不是普通的年轻人，甚至于萧何、曹参，这都是栋梁之材，岂可以常理度之。
“诸卿所虑，皆老成谋国之言。”扶苏终于开口，声音沉稳，“按制，前三甲皆入各部为尚书助手，此策不变。然，”他话锋一转，目光锐利起来，“非常之时，当行非常之法，待非常之人！韩信之才，非循规蹈矩可养！蒙卿，此人入兵部后，除熟悉日常部务，朕特许其可随时查阅非绝密级之各地驻军、要塞、粮秣仓储图册文书；可定期前往北山靶场，观摩新式火器操演，并参与战术推演研讨！朕要他在实践中，尽快将胸中丘壑与帝国现实军力相融合！”
蒙恬眼中精光爆射，激动抱拳：“陛下圣明！臣领旨！必不负陛下所托！”
“至于项羽，”扶苏看向蒙恬，“此子勇冠三军，然野性难驯，更兼心结深重。其入兵部后，常规事务之外，着其加入禁军新组建之‘陷阵锐士营’，任副统领！此营专司攻坚破锐，操演最烈，伤亡亦重。让他去最苦最险的地方磨砺！告诉他，项氏的荣耀，只能在帝国最锋利的刀尖上，用敌人的鲜血重新书写！朕不在意他项氏之前所作所为，若其真能浴火重生，朕不吝封侯之位！”
“陛下！”蒙恬心头一震，这是将一把双刃剑磨得更加锋利，也是将一头猛虎投入最血腥的斗兽场！他沉声应道：“臣，明白！必使其锋芒，尽为陛下所用！”
“还有皇家学院，”扶苏的目光转向叔孙通，“三万落第考生入学，此乃帝国文脉之未来根基！学宫祭酒、各科大博士人选，务求德才兼备，尤重经世致用之能！学制、课程、考核，皆需精心设计，务必使学子出则能任事，入则能钻研！所需钱粮物资，户部优先拨付！朕要这学院，成为帝国取之不竭的人才活水！今科入仕之人，休沐之时需进政治学院进修，待通过政治学院与吏部考核后方可下放任职！”
“臣，遵旨！”叔孙通、李斯、杜赫等人齐声应诺。
扶苏站起身，走到巨大的落地窗前。窗外，咸阳城万家灯火，如同繁星洒落大地。更远处，渭水南岸学院区工地的篝火连成一片，如同一条蜿蜒的光带。无数驿道上，还有点点星火在向着这座心脏之城汇聚。
他仿佛看到，萧何、曹参正埋首于浩繁的律令文书；泛胜之在试验田里俯身查看新苗；公输忌在工坊中对着图纸凝思；桑弘羊在计算着盐铁收支；郦食其正唾沫横飞地阐述他的“奇策”；韩信在北山靶场的硝烟中推演沙盘；项羽在“陷阵锐士营”的校场上发出震天的怒吼；更有无数年轻的面孔，在皇家学院明亮的讲堂内，如饥似渴地汲取着知识……
帝国的熔炉，已熊熊燃烧。来自四面八方的英才，如同百川归海，正源源不断地注入这具古老而新生的庞大躯体。旧有的隔阂与仇恨，或许尚未完全消弭，如项羽心中的刺，如项梁悲愤的泪。但在扶苏以超越时代的眼光和魄力所构建的新秩序、新机遇面前，个人的恩怨情仇，终究要被这煌煌大势所裹挟、所重塑。
“飓风起于青萍之末……”扶苏低声自语，嘴角扬起一个充满力量与期待的弧度。汇聚咸阳的，不仅仅是人才，更是推动帝国这艘巨轮，驶向未知而壮阔深海的、沛然莫御的洪流。而他，将是这艘巨轮最坚定的舵手。