老兵油子的窃窃私语和毫不避讳的嘲弄，如同冰冷的针，刺向这些刚刚走出学院、满怀理想与抱负的年轻军官们。禁军原有的各级军官，更是感受到了强烈的威胁，抱团取暖，阳奉阴违，设置障碍。
然而，回应这些敌意和轻蔑的，是九百一十七份冰冷的沉默和近乎刻板的严格执行。
一名新任排长，面对手下十几个吊儿郎当、故意迟到、衣甲不整的老兵，没有一句斥责。他只是沉默地站在那里，按照学院操典规定的时间点，开始点名。缺席者，名册上冰冷地划去名字。然后，他当着所有人的面，宣布缺席者依律当罚——二十军棍，立即执行！当执法队面无表情地架起那几个还在嬉皮笑脸的老兵，在众目睽睽之下，毫不留情地挥舞起包铁军棍时，整个营区瞬间死寂！皮开肉绽的闷响和压抑不住的惨嚎，第一次让这些骄兵悍卒感到了刺骨的寒意和规则的冷酷！
一名新任营长，发现配发给本营的箭矢数量严重短缺，且质量低劣。他没有去找军需官扯皮，而是直接拿着名册和物资清单，带着两名同期毕业的军官，堵在了负责此片营区后勤的军官门口。他们不吵不闹，只是要求都尉在清单上签字确认短缺数量，并言明将依规直接向兵部军械司和黑冰台案牍司报备核查。那都尉看着对方年轻却冰冷坚定的眼神，听着“黑冰台案牍司”几个字，脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔而下，不到半日，短缺的箭矢便如数、高质量地补齐了。
训练场上，学院派的军官们更是将“严苛”二字发挥到了极致。早操、队列、体能、器械、战阵配合……每一项都严格按照操典执行，一丝不苟。动作不标准？重来！十遍！百遍！直到达标为止！叫苦？偷懒？等待他的将是比训练更痛苦的惩罚和更冰冷的眼神。这些年轻军官仿佛不知疲倦，永远以身作则冲在最前面。他们的皮肤晒得黝黑，手掌磨出血泡，眼神却越来越亮，如同淬火的刀锋！
碰撞无处不在，冲突时有发生。有老兵不服管教，聚众闹事，试图给新来的“娃娃官”一个下马威。结果，这些闹事者被闻讯赶来的其他毕业军官带队，以迅雷不及掩耳之势分割包围，用学院教授的擒拿格斗术干净利落地制服，全部捆成粽子，丢进了禁闭室，罪名是“冲击上官，意图哗变”！处置之快，下手之狠，让所有蠢蠢欲动者胆寒！
禁军这座巨大的熔炉，开始真正燃烧起来。新与旧的碰撞，规则与惰性的交锋，在每一个营房、每一处校场、每一次物资调配中激烈上演。痛苦、抱怨、咒骂充斥其间，但也有一丝微妙的变化在悄然发生。一些原本就厌恶军中积弊、渴望有所作为的基层士卒，开始默默地被这些年轻军官身上那种纯粹的、近乎执拗的信念和以身作则的强悍所吸引，开始向他们靠拢。禁军的运转，在混乱和阵痛中，竟有了一丝异样的、僵硬却逐渐有力的节奏感。
就在禁军内部暗流涌动、铁火交迸之际，礼部尚书叔孙通怀揣着一份奏章，脚步轻快地走进了章台宫。与军事学院毕业典礼的肃杀和禁军营区的紧张不同，他带来的消息，带着一股文教兴盛的春风气息。
“陛下！春闱大考，诸事齐备！”叔孙通的声音带着难以抑制的激动，脸上容光焕发，“按陛下钦定之吉日，大考将于四月初九，正式于咸阳、洛阳、邯郸、临淄、郢都、成都、吴县、番禺八都开考！各郡县之考务通知、考生须知、考场规则等布告，已由驿站快马加鞭，发往全国各郡县衙署及官学！沿途郡县官吏，皆已得严令，务必确保布告张贴于通衢要道，晓谕四方学子！”
他展开奏章，如数家珍：“八处考场，皆以水泥砖石新造，宽敞坚固，采光通风极佳！号舍独立，以厚墙相隔，杜绝交头接耳、传递夹带之弊！监考官、巡场吏员、誊录、弥封、守卫等一应人手，皆已选拔培训完毕，俱是通晓律令、公正廉明之辈！试题由皇家学院各院博士及臣等反复推敲拟定，密封保管，绝无泄露之虞！”
扶苏听着叔孙通的汇报，目光落在御案上那份刚刚由工部呈上的、散发着新鲜油墨清香的《春闱考纲》。这正是活字印刷术成功应用后，批量印制出的第一批真正意义上的“考试指南”。纸张坚韧，字迹清晰，排版规整，成本远低于过去的竹简手抄。知识，第一次如此大规模、低成本、高效率地流向帝国的每一个角落。
“活字印刷，功不可没。”扶苏拿起那份《考纲》，感受着指尖传来的独特触感，“此物，连同《经史精要》，务必确保及时、足量地送达各郡县官学及有志学子手中。此次春闱，不问出身，唯才是举！朕要的是真才实学，而非门第虚名！礼部肩头，担着帝国未来文脉之兴衰，卿当慎之又慎！”
“臣谨遵圣谕！万不敢有丝毫懈怠！”叔孙通郑重叩首，眼中闪烁着使命感的光芒。这场前所未有的、面向所有阶层的抡才大典，将是他这位儒宗一生最大的功业！
春闱的春风尚未吹遍大地，皇家学院深处，工学大道又接连传来了令人振奋的捷报。工学院院长茅焦，这位沉迷于工学的老臣，带着几样“奇物”，几乎是冲进了章台宫。
“陛下！陛下！成了！成了啊！”茅焦的声音激动得有些发颤，全然不顾仪态，将手中捧着的几样东西小心翼翼地放在御案上。
首先映入扶苏眼帘的，是几块晶莹剔透、在阳光下折射出炫目光彩的平板！它们质地纯净，略带淡青色，虽然还有些许气泡和杂质，边缘也不甚规整，但已然具备了玻璃的基本形态！
“陛下请看！此乃化学院、工学院与工部窑作大匠联手，按陛下所示配方，以石英砂、纯碱、石灰石为主料，历经数百次失败，终于烧制成功的‘玻璃’！”茅焦激动地指着一块最大的平板，“虽不及陛下所言‘透明如水晶’，然已能透光！臣等已着手将其裁切，替换下咸阳宫偏殿及皇家学院部分厅堂的木质窗棂！阳光透入，满室生辉，远胜糊纸！此物前景，无可限量啊！”
扶苏拿起一块玻璃，感受着那冰凉光滑的触感，看着它透射出的清晰景物，眼中露出欣慰的笑意。文明的窗户，正在被一扇扇点亮。
接着，茅焦又捧起一本装帧朴素却厚实的书籍，正是之前程邈汇报过的《秦律简释》样书。
“陛下，此乃活字印刷术大成之作！”茅焦翻开书页，只见字迹清晰均匀，墨色浓黑，毫无洇染，版面整齐划一，“澄泥字模坚固耐用，油墨附着完美！排版效率，较之誊抄，快了何止百倍！工部印刷工坊已全力开动，日夜印制《考纲》及《经史精要》，供应春闱！此术一成，帝国文脉传播之速，将一日千里！”
最后，茅焦指向第三样东西——一个略显笨重、由硬木和部分金属构件组成的机械装置，核心是一个可以通过摇把驱动旋转的主轴和一个可移动的刀架。
“陛下，此乃公输垣大匠督造之‘车床’！”茅焦介绍道，“其以水力或畜力驱动主轴旋转，刀架进退由精密螺杆控制！目前主要用于木料加工，制作规整之木构件、木活字胚料、乃至车轮等，效率、精度皆远超手工！工部将作监已将其用于军械配件、印刷工具之制作，事半功倍！”他话锋一转，略带遗憾，“然，正如陛下所料，车刀材质，乃最大瓶颈！寻常铁质刀具，加工硬木尚可，一旦用于铜铁，极易崩刃卷口，损耗巨大。欲行精密金属加工，非有更坚韧之‘钢’不可！此乃工部下一步攻坚之重点！”
扶苏点点头，这在意料之中。材料学是工业的基础，非一蹴而就。他又问道：“蒸汽机呢？可有进展？”
茅焦脸上露出既兴奋又无奈的神情：“回陛下，工学院诸生与匠师，日夜钻研陛下所示之锅炉、气缸、活塞、连杆、飞轮之结构原理！已以木料、铜料试制出数台缩小模型，确能演示蒸汽推动活塞往复、带动飞轮旋转之原理！然……模型之力微弱，且密封不严，漏气严重，活塞运行不畅，更无法承受真实高压蒸汽之冲击与高温！欲得实用之蒸汽机，非有精良之铸造工艺、耐压密封材料及精密的加工能力不可！此路……漫长且耗资靡费，然曙光已现！”
扶苏对此并不失望。蒸汽机是工业革命的王冠，能在这个时代理解原理并做出模型，已经是巨大的飞跃。他鼓励道：“方向正确，便值得投入！继续研究，积累经验，待材料与工艺突破，水到渠成！”
工学大道捷报方歇，化学院院长徐福，这位曾经的“火药狂人”，如今带着一身浓烈的硝烟气息和难以掩饰的亢奋，几乎是撞开了宫门，扑倒在扶苏面前。
“陛下！成了！大成了！”徐福的声音嘶哑，眼中布满血丝，却闪烁着近乎疯狂的光芒，“依陛下神谕，‘没良心炮’与‘开花弹’，已成！”
他身后几名化学院弟子，吃力地抬着一个覆盖着厚重油布的长条形物体。徐福一把掀开油布！
一尊散发着幽冷金属光泽的炮管，暴露在空气中！它并非扶苏前世记忆中的细长身管火炮，而是更接近一种粗短的臼炮造型，炮身由精铁整体铸造而成，厚重无比，炮壁极厚，炮口粗大，内膛光滑。炮身下方连接着坚固的铁质炮架和用于调整角度的粗大螺杆机构。虽然工艺显得粗糙，缝隙明显，但那沉甸甸的金属质感和粗犷的线条，无不透露出一种毁灭性的力量感！与之前那个粗陶大瓮相比，简直是脱胎换骨！
“陛下！此炮身以三层复合精铁铸造，内壁光滑，外箍三道加厚熟铁箍！炮架稳固，可调射角！经反复试射，装填特制药包，可将百斤弹丸，抛射至一千八百尺（约1100米）外！精度虽难言极佳，然已非昔日可比！”徐福激动地拍着冰冷的炮身。
他示意弟子又抬上一个圆滚滚、带着一根短小引信的铁壳圆球，表面粗糙，布满铆钉和焊缝。
“此乃‘开花弹’！”徐福的声音带着一种令人心悸的狂热，“弹壳以薄铁皮分段铆接而成，内填颗粒火药五斤，混以铁珠、碎铁片数百枚！以油布包裹密封，引信延时！经试射，此弹可被炮身稳定推送至两千尺（约1200米）外！落地之后，引信引燃内部火药……”
徐福眼中爆发出骇人的光芒：“轰然巨响，地动山摇！爆炸核心方圆三十尺（约18米）内，无论人马甲胄，皆成齑粉！五十尺内，破片横飞，非死即残！百尺之内，声浪冲击，亦能震伤内腑，掀翻人马！其声威之烈，杀伤之广，实乃……实乃灭世惊雷！臣……臣敢断言，此物现世，世间再无坚城，再无敢撄我大秦锋芒之军阵！”
两千尺射程！半径三十尺的绝对死亡领域！扶苏看着那尊黝黑的铁炮和那颗狰狞的“开花弹”，饶是他早有心理准备，此刻心脏也不由得猛烈跳动了几下！徐福这疯子，硬生生在秦朝的工艺水平下，搞出了这种大杀器！虽然射程、精度、安全性还有巨大提升空间，但这恐怖的毁灭半径，足以在冷兵器时代形成碾压性的威慑！
“好！好一个‘灭世惊雷’！”扶苏抚摸着冰冷粗糙的炮身，眼中闪烁着复杂的光芒，有欣喜，更有一种沉甸甸的责任，“徐福，此乃国之重器，亦是双刃之剑！其配方、工艺、铸造、使用，必须列为帝国最高机密！所有参与者，皆签生死契！泄密者，夷三族！你化学院，当专设‘火器工坊’，由你亲自负责，继续改进！朕要它射程更远，精度更高，使用更安全！而且你要明白，此物虽成，却不可故步自封，朕之前提过的，一人便可携带使用的发射弹丸的枪！炮管更细，内刻滑膛已增加精度和射程的火炮！还需要不断研发，大秦的兵锋究竟能锋利成什么样子...你肩上的责任很重啊！”
“臣！领旨！必不负陛下重托！”徐福激动地浑身颤抖，伏地叩首，仿佛看到了自己毕生追求的“大道”在眼前铺开。
“另外，没良心炮，只是朕一时戏言，此物已成，朕赐名‘飞雷神’！以后就不要叫没良心了。回去后加紧生产，优先配备禁军，连同‘霹雳火’一同送去，蒙恬尚书亲自坐镇禁军，研发新式战法。大刀长矛的时代注定将成为过去，我大秦的军队要能熟练使用各式火器，这样既能减少我大秦锐士的伤亡，也能让四方宵小再无窥探我大秦之胆！”
“臣，遵旨！”一旁的蒙恬与徐福躬身应道。
扶苏的目光从冰冷的炮身移开，望向章台宫外广阔的天空。玻璃透进了光明，活字传播着知识，车床提升着效率，蒸汽机蕴藏着未来，而这“飞雷神”则掌握着毁灭的力量。这一切令人目眩神迷的进步，其根源何在？
他缓缓坐回御座，手指轻轻敲击着那份《春闱考纲》。
“茅焦，徐福，”他的声音带着前所未有的郑重，“尔等所呈之物，皆乃格物大道之瑰宝！然，朕深知，器物之利，源于人心之智，源于人才之盛！若无工学院诸生孜孜以求，若无匠师呕心沥血，若无这汇聚天下之才的皇家学院，焉能有今日之突破？”
他拿起那份《考纲》，目光灼灼：“春闱在即，此乃帝国挖掘英才、汇聚智慧之基石！格物之学、工学大道、火器之秘……未来更精深的探索，更伟大的创造，皆系于此！传朕旨意，春闱筹备，乃当前国朝第一要务！礼部、吏部、工部、兵部、刑部、户部，需全力配合，中书令李斯、尚书令陈平、门下省侍中冯去疾亲自督办！确保大考公正、顺利！朕要的，是真正的英才，是能继往开来、推动这帝国巨舰破浪前行之栋梁！”
“臣等遵旨！”茅焦、徐福、叔孙通连同侍立一旁的李斯、陈平等人，齐声应诺，心中无不凛然。他们真切地感受到，陛下对人才的渴求，已超越了器物本身，上升到了关乎帝国兴衰存续的战略高度。
帝国的熔炉，不仅在禁军中燃烧，更在格物院、在化学院、在即将到来的春闱考场中熊熊燃烧。铁流奔涌，惊雷铸就，而一切力量的源头，都指向那即将汇聚天下英才的春闱大考。帝国的未来，正在这铁与火、知识与鲜血的交织中，缓缓揭开新的篇章。