纷纷扬扬的雪花终于彻底停歇，久违的冬日暖阳慷慨地洒向咸阳城，将覆雪的青灰色水泥驰道、秦式屋顶的琉璃瓦、宫阙飞檐的冰棱，都镀上了一层柔和的金辉。寒意依旧凛冽，却再也压不住那从千家万户、街头巷尾升腾而起的、浓郁得几乎要化为实质的年节喜气。
帝国的心脏，在这岁末年初，以一种前所未有的、充满活力的韵律跳动着。皇帝陛下那场震撼人心的宫墙受贺，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落，更将一种名为“希望”与“归属”的暖流，深深注入了每一个大秦子民的心田。
从正月初一到正月十五，咸阳城的大街小巷，被精心装点。崭新的桃符贴满了家家户户的门楣，朱红的色彩在雪光映衬下格外醒目，驱邪纳福的寓意不言自明。主干道两旁，悬挂起了一串串用新纸糊成的简易灯笼，虽不如宫中之物华美，却透着浓浓的烟火气和质朴的喜庆。
空气中弥漫着各种诱人的香气：熬煮腊肉的浓郁咸香，蒸制年糕的米面甜香，油炸面果子的焦香，还有那从深宅大院或寻常庖厨飘出的、用精铁锅爆炒出的葱香、肉香、菜蔬清香……这些气味交织在一起，构成了咸阳城最温暖、最令人垂涎的年节味道。
得益于皇帝陛下丰厚的“岁赐”和令人咋舌的“加班费”，无论是朝中高官还是郡县小吏，抑或是坚守岗位的匠人、兵卒，这个新年都过得格外“宽裕”。
“张兄，年货置办得如何了？”东市熙攘的人流中，一位穿着浅绯官袍的户部吏员，正笑呵呵地拍着同僚的肩膀。他手里拎着一条肥美的羊腿，几刀新纸，还有一小坛据说是庖厨令高要改良配方的“新丰佳酿”。
“托陛下的福！”那姓张的吏员满面红光，指着身后仆人挑着的担子，“瞧，精米白面，蜀锦两匹给娘子裁新衣，还给娃儿买了些蜜饯果子。啧啧，往年哪敢这般花销？这加班费一发，抵得上数月俸禄！这精铁锅，好用！回去就让婆娘试试爆炒腰花！”
两人相视大笑，言语间充满了对当下富足的满足和对未来的期许。他们的消费，如同涓涓细流，汇入了咸阳城繁荣的市井。卖肉的屠户喜笑颜开，案板上的猪肉、羊肉被抢购一空；布庄的掌柜忙得脚不沾地，崭新的棉布、麻布甚至少量的蜀锦都成了抢手货；售卖纸笔文具的铺子前挤满了读书人和准备开春送孩子入学的家长；连那些卖小吃零食的摊贩，生意都比往年红火数倍。
吏治的相对清明，与官员们手头宽裕形成了微妙的良性循环。高俸养廉，加上黑冰台那柄悬顶之剑，使得明目张胆的盘剥勒索大大减少。官员们有了“体面”的收入，心思便少了几分放在搜刮民脂民膏上，多了几分放在如何办好差事、不负圣恩上。而他们敢于消费，敢于追求更好的生活品质，又直接带动了手工业、商业的繁荣。咸阳城内的铁匠铺日夜赶工打造精铁锅和各种铁器；造纸坊、制笔坊的订单排到了开春；木工作坊忙着制作新式家具；甚至一些心灵手巧的妇人，利用新纸和彩线，制作出精美的窗花、灯笼在集市售卖，也能换得不错的收入。
“真是……活了半辈子，头一回觉得，当官也能当得这么有滋味，有盼头！”一个刚领了加班费、在布庄扯了几尺好布准备给老母亲做新袄的县衙小吏，对着同伴感慨道。同伴深以为然地点点头。一种前所未有的、踏实而充满希望的生活感，在帝国基层的吏员心中悄然生根发芽。
当暮色温柔地笼罩咸阳城，万家灯火次第点亮，整座帝都仿佛变成了一座巨大的、温暖的光之海洋。
皇宫深处，一场简约却不失庄重的皇家家宴在麒麟殿侧殿举行。没有往昔赢氏宗亲济济一堂的喧嚣，只有扶苏、几位德高望重的皇室遗老，以及李斯、蒙恬等几位核心重臣及其家眷。铜火锅再次成为主角，翻滚的汤底热气腾腾，精致的菜肴琳琅满目。气氛虽不如民间热烈，却也透着一种劫后余生、共迎新岁的肃穆与祥和。扶苏举杯，向在座寥寥无几的皇室长辈和股肱之臣致意，感谢他们一年来的辛劳。他的目光扫过殿外沉沉的夜色，心中再无前几日的孤寂，只有一片澄澈的平静与担当。
而在宫墙之外，真正的狂欢才刚刚开始！
“噼啪——！”“嘭——！”
不知是谁家胆大的孩童，率先点燃了用新纸卷着火药屑制成的简易爆竹！那是徐福随手制作的小玩意。清脆的炸响声在寂静的巷弄里格外引人注目，瞬间点燃了全城的热情！
紧接着，第二声、第三声……无数声爆竹从咸阳城的各个角落争先恐后地炸响！声音或沉闷或清脆，此起彼伏，连绵不绝！仿佛在用这种最原始也最热烈的方式，驱赶着旧岁的邪祟，迎接着新年的祥瑞！空气中迅速弥漫开淡淡的硝烟味，混合着食物的香气，形成一种独特的、只属于大秦始平元年的年节气息。
“放爆竹咯！赶年兽咯！”稚童们欢快的尖叫声、奔跑追逐的脚步声，成为了除夕夜最动听的背景乐。他们穿着崭新的、厚实的棉袄，脸蛋冻得红扑扑，眼睛却亮得如同星辰，手里攥着大人给的几枚铜钱或一小包蜜饯，在挂着灯笼的巷子里疯跑嬉闹。打雪仗、捉迷藏、或是围在卖糖画、面人的小摊前，看得目不转睛。
“娘！快看！那个灯好亮！”一个小女孩指着远处坊门口悬挂的巨大走马灯，兴奋地拍手。那走马灯用新纸糊成，内置精巧的烛台，灯面上绘着简单的耕牛、骏马图案，随着热气推动旋转，光影流转，引得无数百姓驻足围观，啧啧称奇。
“爹，我要吃那个！”一个小男孩拉着父亲的手，指向路边一个冒着腾腾热气的小摊。摊主正熟练地用长筷子从滚沸的油锅里捞起炸得金黄酥脆的“焦叶”，撒上一点粗盐，香气四溢。
“好好好，买！”做父亲的汉子爽朗一笑，从怀里掏出几枚还带着体温的铜钱。若是往年，这几枚钱或许要掂量许久，如今，靠着在官仓轮值得的加班费，也舍得让娃儿尝尝新鲜了。
家家户户的厅堂里，都摆上了比往年丰盛得多的年夜饭。精铁锅炒出的热菜散发着诱人的锅气，炖煮的肉食软烂喷香，新蒸的年糕白糯香甜。一家老小围坐在一起，灯火可亲。老人们感慨着今年的好光景，念叨着陛下的恩德；壮劳力们盘算着开春的活计，是继续在工坊干，还是回去伺弄那几亩用了新式农具、盼头更大的田地；妇人们则笑着谈论着新买的布料，计划着给家人添置新衣；孩子们的心思最简单，只顾着埋头扒饭，眼睛却滴溜溜地盯着桌上的肉菜。
“阿爷，陛下是不是最厉害的人？”饭桌上，一个刚开蒙的小童仰着脸问祖父。
“那是自然！”祖父捋着花白的胡子，脸上是发自内心的敬仰，“陛下是神龙下凡，来救咱们老百姓的！没有陛下，哪有咱家今年的白米饭、大肥肉？你得好好读书，将来也考个功名，替陛下效力！”
“嗯！我长大后也要考功名！替陛下效力！”小童似懂非懂，却用力地点着头，眼中闪烁着憧憬的光芒。类似的对话，在无数个家庭上演。“陛下”、“好日子”、“盼头”，成了这个除夕夜出现频率最高的词汇。
这温暖而充满希望的画卷，并非只在帝都咸阳泼墨挥洒。它如同奔涌的暖流，以咸阳为中心，沿着四通八达的水泥驰道，向着帝国辽阔疆域的每一个角落，迅猛扩散！
九原军营，朔风如刀。